在红盐池东面百余里的太行山深处，黄河奔流南下时在此猛然拐出一道急弯。
湍急的河水经年冲积，硬生生在群山环抱中，造就了一片难得的平坦谷地。
河曲县便坐落于此。
这本是个僻静小县，近几日却是格外的热闹。
王越裹紧战袍，望着远处纳林川的蜿蜒水道。
五百人的先锋营驻扎在此已有三日，每日除了派哨探勘察地形，便是督促士兵保养器械。
“王大人，咱们这先锋当得可真够憋屈！”马荣提着水囊走过来，脸上写满了不耐。
“整日不是挖坑就是搭桥，连个鞑子的毛都没见着。说书先生嘴里的先锋官，那可都是白马银枪、直取敌酋的英雄好汉！”
王越接过水囊灌了一口，冰凉的河水激得他精神一振：“你小子，被话本荼毒不浅。真正的先锋，本就是大军耳目手足。探敌情、开险路、架浮桥、立营寨。真要万军丛中取上将首级...”
他拍了拍马荣的肩笑道，“那得是武清侯那样的万人敌，咱们这五百人塞牙缝都不够。”
马荣悻悻地踢着土块：“那咱们现在猫在这儿，算怎么回事？”
“等兔子进笼。”王越展开一张舆图，手指点向红盐池方向，“也先五万大军此刻正盯着东胜卫渡口，就等抚宁伯渡河时半渡而击。殊不知...”
他的指甲沿纳林川划出一道弧线，“范广都督的三万大军早已悄抵河曲，只待也先全力扑击朱总兵时，咱们便从乌兰沟直插其后！”
马荣眼睛一亮：“抄他后门？”
“正是！”王越已经习惯他们口中的粗鄙之语，他卷起地图。
“我军此行，就是要为范都督开辟通道。这纳林川水浅滩多，步骑皆可涉渡。但大军的火炮，非得有稳固的通道不可。”
这时刘百户提着铁锹匆匆跑来，额角还沾着泥点：“王大人！北面三里处的淤滩已平整完毕，打下木桩，铺了碎石，粮车炮车皆可通行无虞！”
他搓着手凑近些，压低声音道：“就是...末将听闻朱总兵要从孤山堡渡河？”
王越挑眉：“应是如此，怎么，你这孤山堡的百户，有何指教。”
刘百户顿时苦着脸：“那可糟了！末将原在孤山堡当值时，在百户衙门地窖里，埋了些体己钱。”
他煞有介事地比划着，“这要是大军过去，搭浮桥、挖灶坑，动静定然小不了，万一哪个愣头青一锹下去……”
马荣噗嗤笑出声：“刘百户，都什么时候了，还惦记你那三瓜两枣？”
“你懂个屁！”刘百户急得跺脚，“那可是攒着给小子娶媳妇的，整整二十两雪花银。”
王越闻言，不由失笑打趣道：“如今朝廷早推行新制银元了，你那老旧的雪花银，怕是市面都不太好用咯。”
看着刘百户瞬间垮下去的脸，王越笑道：“放心，不怕用不了，朝廷能给你兑换。”
“再者，朱总兵大军渡河处在下游三里之外，踩不到你的宝贝地窖。待此战大捷，本官亲自带你去挖，少不了你的！”
这时，一骑信使策马而来：“前锋军听令！范都督有令：前路务必畅通，大军一刻钟后开拔！”
王越几人对视一眼，看来也先已经出兵了。
没有多余的言辞，王越猛地一挥手。
五百先锋营将士即刻出发，迅捷而有序地没入纳林川末端，为大军疏通最后几里路。
在他们身后数里，河曲县的范广部也开始出发。
三万步骑精锐，簇拥着数十架以牛马拖曳、覆盖着厚实油布的庞然大物。
那便是兵仗局最新的秘密武器，由安固伯周墨林仿制佛郎机炮，改良而成的新式火炮。
被周墨林命名为五行转轮炮！
其子母结构，一个炮管配备多个预先装填好的子铳，可实现远超传统火炮的射速。
经过一夜急行军，拂晓时分，王越的前锋营率先钻出了乌兰沟东口。
眼前豁然开朗，但随之而来的景象，却让所有人瞬间屏住了呼吸！
前方数里之外，一片巨大的战场，如同地狱画卷般铺展开来。
浑浊的黄河水，在晨曦下泛着血色的波光。
抚宁伯朱永率领的明军主力，背靠滔滔黄河，结成了一个巨大的方阵。
旗帜虽未倒，但阵型已被压缩得扭曲变形。
战场上空弥漫着浓重的硝烟、血腥和尘土混合的呛人气息。
也先的瓦剌铁骑，如同黑色的潮水，一波又一波，永无休止地冲击着明军的防线！
“呜——！”凄厉的号角声中，又一支瓦剌骑兵发起了冲锋。
他们踏着尸体，狠狠撞向摇摇欲坠的明军阵线。
“稳住！顶住！”阵中军官的吼叫，淹没在震耳欲聋的厮杀声中。
“砰！砰！砰！”明军的火铳手奋力射击，无法形成齐射，杀伤有限。
突然，一处防线崩裂，数十瓦剌骑兵破阵而入。
弯刀翻飞，瞬间制造了一片混乱和血泊。
明军士兵怒吼着围拢上去，用血肉之躯填补缺口。
刀光剑影，血肉横飞。
朱永身披重甲，守护在大阵之中，‘大同镇总兵官抚宁伯朱’的帅旗在他头顶猎猎作响。
“伯爷，右翼要崩了！弟兄们死伤过半，实在顶不住了！”
一名浑身是血的副将冲到朱永马前，声音嘶哑绝望：“瓦剌人太多了，阵线…阵线快被压进河里了！”
朱永猛地一勒缰绳，战马人立而起。
他双眼扫过战场，身后浑浊的黄河水拍打着南岸。
十几艘渡船仍在慌乱地往返接运，北岸影影绰绰，尚有数千被阻隔的后军士兵在焦急呼喊。
“传令！”朱永的声音带着一股决绝，“把南岸所有的船都给砸了，一艘不留！”
“什么？！”副将骇然变色，“伯爷！北岸…北岸还有咱们的兄弟没过来啊！砸了船，他们…”
“住口！”朱永厉声打断，大喝道：
“船在，人心就存侥幸，以为还有退路！现在，本伯要你们所有人明白，身后就是黄河。退一步，就是死路！”
他猛地拔出佩剑，指向狂攻的瓦剌大军，声震四野：“只有向前！今日，要么杀尽胡虏，要么葬身此河！给老子砸！”
朱永最后看了看东南方的群山，他希望能看到范广的大旗在那里出现。
军令是如此残酷，却也如烈火般点燃了残存的士气。
亲兵们愣了一下，随即眼中爆发出决死的凶光。
不再犹豫，嚎叫着冲向河边的渡船，举起斧头、重锤，狠狠砸向船体！
木屑飞溅，船板碎裂，一艘艘船只，在士兵们的狂吼中被迅速破坏、凿沉！
几十个传令兵，沿着大阵的通道，狂奔，怒号：“总兵大人有令：渡船凿沉，已无归途，唯有向前，才有生路。”
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