冰冷的雨水砸在李茂才脸上，混着汗与血淌下。
李茂才满怀希望的逼近那支援军，瞳孔猛地一缩，那飘扬的旗帜，绝非白莲教援军。
“不是汉王？”
彻骨的绝望，涌上全身。
想反抗？
他环顾身边，二十几个残兵浑身浴血，拄着兵器的手都在打颤。
方才突围已是耗尽了最后一丝力气，此刻被这绝望的现实一冲，连逃跑的念头都提不起了。
一双双空洞的眼睛，都汇聚在他身上。
“弟兄们，咱们是汉王殿下的死士，陷阵在前，绝无生路！岂能受辱于明狗？！”
说罢横刀在脖颈之上，大叫一声：“汉王，你我来世再做兄弟！”
“将军！”惊呼声未落，血光已迸溅！
噗嗤！噗嗤！
其余残兵脸上最后一点活气瞬间褪尽，麻木地交换了一个眼神，竟也纷纷效仿。
刀光闪过，泥泞的地上顷刻间又添了二十几具倒伏的躯体。雨点砸在血洼里，溅开一朵朵猩红的水花。
匆匆赶回的徐有贞恰好撞见这一幕。
“啧！”他眉头一拧，眼中闪过一丝懊恼的厉色，“可惜！让他们便宜了！”
若能生擒，撬开他们的嘴，定能获得更大功绩。
目光转向刚到的援军，徐有贞脸上瞬间堆起狂喜，疾步冲到王越面前，声音带着劫后余生的激动：“王主事！太好了！天佑大明，尔等来得太是时……”
话未说完，他脸上的喜色骤然凝固。
眼前哪是什么生力军？
分明是一群从地狱里爬出来的泥人！
近千名卫所兵，个个面无人色，嘴唇青紫。
身体摇摇欲坠，不等军令便成片瘫倒在泥泞里，胸膛剧烈起伏，连握刀的力气都已耗尽。
徐有贞心头猛地一沉，声音都变了调：“这…这是怎么回事？！”
雨幕中，一个泥泞不堪的身影越众而出，飞鱼服紧贴身上，勾勒出精悍轮廓，正是锦衣卫指挥使韩忠。
他声音沙哑，断断续续：“东昌府，三天两夜。夜歇三个时辰，余时……皆在赶路！”
王越双手死死抱住那杆代表平山卫的大旗，旗杆深深杵进泥地，才勉强支撑住他摇摇欲坠的身体。
雨水顺着他紧抿的嘴角流下，他的声音发颤，却异常坚定：“三千兄弟……就剩……就剩这些了，八百……顶多八百。”
那面沾满泥污的旗帜，是他此刻唯一的支撑。
“八百？”张麟失声惊呼，脸上血色尽褪，“白莲教大部队转瞬即至！你们……你们这副模样，如何抵挡？”
事实摆在眼前，这支疲惫之师，战力已跌至谷底。
就连王越等军官，也仅仅是凭着一股意志在强撑，他们原本有马能代步，但已在无休止的奔跑中活活跑死。
能活着抵达这里，已是奇迹中的奇迹。
韩忠冰冷的目光倏地钉在张麟脸上：“白莲教，主力，何时到？”
张麟被他盯得浑身一哆嗦，寒气从脚底板直冲天灵盖：“这……这种事，我怎……怎么知道具体时间。”
“还装？！”王越猛地一声暴喝，虽中气不足，却威势犹存，“你与逆贼勾连之事，韩指挥使已悉数告知！此刻说出实情，或可戴罪立功，否则……”
唰！
所有目光，瞬间聚焦在张麟身上。
就连寿张伯府的庄丁们，眼神中也有怀疑之色。
张麟腿一软，噗通一声瘫坐在冰冷的泥浆里，溅起一片污浊。
“冤枉啊！”他哭丧着脸，声音带着哭腔，“阁老明鉴！我只是与他们有些银钱往来，可…可绝无通匪之心啊！否则怎会拼死来救阁老？！”
呛啷！
寒光一闪，韩忠的绣春刀已然出鞘半截，冰冷的刀锋反射着晦暗的天光。
“现在只问情报，再废话，斩！”
张麟浑身一抖，再不敢耍花腔，急声道：“按约定时辰，他们早该到了！必是这场大雨耽搁！但……但雨势已在转小，他们……他们很快就会杀到！很快！”
与此同时，数里外，一支两千余人的队伍正前进。
“汉王，已误了一个时辰！李前将军他们…只怕…”
骑在马上的魁梧汉子，正是自封“汉王”的陈继汉，陈友贵之孙。
他闻言冷哼一声，雨水顺着脸上的横肉流淌：“张相多虑了。李兄弟不蠢，只要咱们不现身，他定能藏好。”
他猛地勒住马缰，转向身后在雨中瑟缩的部众，大声吼道：“兄弟们，明狗主力已被忠义大将军死死钉在黑石峪！如今河堤之上，只剩些手无寸铁的民夫。待我大军一到，掘开黄河，水淹兖州。山东大乱，便是我大汉再起，夺回天下的第一步。富贵荣华，尽在眼前！”
那张丞相叹了口气，雨水打湿了他的文士巾：“可惜……那石人埋得太浅，竟被提前挖出，否则……也不必行此险棋了。”
“哼！”陈继汉满脸不屑，“早说了，元末的老把戏，早他娘的过时了，白费力气！”
话音未落，一骑快马劈开雨幕疾驰而来，声音急促：“报，汉王！前方发现忠义大将军旗号！”
“什么？！”陈继汉与张丞相对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。
“黑石峪被攻破了？”张丞相失声，脸色煞白，“这……这怎么可能？汉王，事出反常必有妖！是否……取消此次行动？”
“放你娘的狗臭屁！”陈继汉勃然大怒，眼中戾气翻涌，“这才几天，我弟亲自防守，怎么可能被攻破，还把大旗带来这边？况且，你以为我们还有退路么？”
“走！”他大手一挥，驱马前行。
张丞相看着他的背影，张了张嘴，终是颓然跟上。
队伍继续前行，雨丝渐稀。
穿过一片稀疏的林地，前方赫然出现一片开阔的洼地。
只见前方一片低洼之地中央，一根两丈高的粗木杆格外醒目。
一面暗红大旗被倒挂在杆顶，在风雨中凄冷飘荡，正是王越在黑石峪得来的那面“汉”字王旗。
更令人头皮发麻的是，那倒悬的大旗之下，竟还插着数十根矮小的木桩。
每一根木桩顶端，都高高挑着一具尸体。
那些尸体被残忍地以扭曲、屈辱的姿势穿刺着，围绕着那面倒悬之旗！
“汉王！！”张丞相目力极好，瞬间辨认出其中一具尸体，声音尖利得变了调，“您看！那是……那是前将军！”
陈继汉闻言，猛地瞪圆眼睛，顺着张丞相所指方向看去。
居中那具尸体，赫然正是他结义兄弟李茂才！
雨水冲刷着李茂才惨白扭曲的脸，那双死不瞑目的眼睛，仿佛正空洞地注视着他。
“李——兄——弟——！！！”
陈继汉双目瞬间赤红如血，额头青筋暴跳如蚯蚓！
“狗日的明狗，安敢如此辱我兄弟！辱我汉家大旗！！！”他猛地抽出腰刀，刀锋直指洼地中央那面倒悬的旗帜，厉声道：“本王不将尔等碎尸万段，挫骨扬灰，誓不为人！！！”
“汉王息怒！此必是明军埋伏！诱我等入这洼地，居高临下击之啊！”张丞相亡魂大冒，死死拉住陈继汉的马缰。
“埋伏？老子怕他埋伏？！”陈继汉已是状若疯虎，“那是我大汉王旗，那是我手足兄弟，岂容明狗践辱！眼睁睁看着他们遭此奇耻大辱而退缩，本王还有何面目统领群雄？有何面目去见九泉之下的祖父？！
他猛地回头，对着身后被眼前景象同样激怒的部众，用尽全身力气咆哮：
“天有雨，弓弩火器，沾湿难发！区区洼地，一鼓可平！儿郎们，随本王冲锋！夺回我汉家大旗，杀光明狗。为李将军报仇！汉旗所指，天下归心！天下必归汉！杀！！！”
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