“呕——”
朱仪整个人挂在船舷边，胃里翻江倒海，胆汁都快吐尽了。
腥咸的江风灌进喉咙，非但没压下那股恶心，反而勾得五脏六腑又是一阵剧烈抽搐。
眼角余光瞥见不远处，那青袍书生柯潜竟稳如泰山地坐在小马扎上，手持钓竿，一派悠闲自得。
他眼角余光瞥见不远处，那青袍书生柯潜竟稳如泰山地坐在小马扎上，手持钓竿，一派悠闲自得。
“呸！”朱仪扶着栏杆，又是一阵干呕，勉强挤出声音，“你个穷酸书生，骨头倒硬！本司令都晕成这样了，你倒好，还有闲心钓鱼！”
柯潜微微一笑，目光专注地盯着水面：“下官福建生人，打小海边长大，这点风浪，自然比国公爷习惯些。”
话音未落，他手腕猛地一沉，鱼竿瞬间弯成满月，“来了！嗬，好大的劲道，国公爷，多谢您这打窝了。”
唐峰忍着腹中不适，一个箭步上前帮忙。两人合力，竟也拉得异常吃力。
朱仪扶着船舷，看得眼都直了，胃里的翻腾都忘了大半：“好大的鱼！王雄，你也……呕……也来搭把手。”
三人合力，这场人与江中巨物的拉锯，足足耗去了近一个时辰。
当那庞然大物终于力竭，被众人七手八脚用粗绳套住，合力拖拽上甲板。
那鱼长逾五尺，躯干粗壮如酒瓮，硕大的头颅足有二尺宽，上面嵌着一对鹅卵般大小泛着青晕的巨眼。
最令人目眩神迷的是它通体覆盖的鳞片，片片大如铜钱，在夕阳余晖下闪烁着纯金般灼目的橙黄光芒，仿佛将整条船的甲板都镀上了一层流动的赤金！
朱仪彻底忘了翻江倒海的肠胃，几步抢上前，绕着这金光闪闪的巨物啧啧称奇：“我的老天爷！柯政委，你莫不是把海龙王的看门金鲤给钓上来了吧？”
通晓海事的巩珍挤上前细看，声音带着难以置信的激动：“国公爷，此乃金钱鮸！乃是鮸鱼中的异种，极其罕见！可…可如此巨大、鳞色如此纯正耀眼的，老朽也是头一遭得见！”
“原来如此！”朱仪恍然大悟，随即眼神放光，问出了那亘古不变的三大哲学问题：“能吃么？好吃么？怎么吃？”
这条金钱鮸足够庞大，煎、炸、炖、烩，种种手段都用上。众人得以美美享用了一餐珍馐。
紧赶慢赶，终是未能赶在天黑前进入南京城，船队只得暂时停泊在栖霞山附近江面。
朱仪咂咂嘴，略带懊恼：“可惜了！今儿个要是再使把劲，就能睡南京城的软塌了，又得在这破船上将就一宿！”
他话音未落，指挥同知李彪神色仓惶冲上指挥台：“国公爷！”
朱仪不满地一瞪眼：“叫司令！”
“好的国公爷。”李彪顾不得纠正称呼，急切地指向远方，“您快看那边！”
众人顺着他所指望去，远方竟升起冲天黑烟，其规模之巨，仿佛半边天都被点燃！
巩珍只看了一眼，脸色瞬间煞白，失声惊叫：“是宝船厂！龙江宝船厂的方向！”
王雄猛地抱拳，声音急促：“国公爷！末将请命，立刻带一队精锐兄弟下船，沿南岸急行军，务必尽快查明火情。”
“太慢了！”朱仪断然否决，他死死盯着那冲天的黑烟，眼中再无半点晕船时的狼狈，只剩下刀锋般的锐利，“等你两条腿跑到，黄花菜都凉了。王爷果然料事如神，宝船厂定是遭了泼天大祸！”
他猛地转身，厉声咆哮，“船队即刻起锚！夜航！目标——龙江宝船厂。此处离宝船厂也就二三十里水路，全速前进。”
柯潜大惊失色，一步抢上前：“不可，国公爷三思！夜间行船，江道不明，暗礁潜流，危险重重！四千将士性命岂能儿戏？岂可因一时急切……”
“书生之见！”朱仪粗暴地打断，手指几乎戳到那冲天的烟柱上，“看看那火势！若非泼天变故，岂能如此？本司令领了王爷命令，几片暗礁，焉能阻我？！”
朱祁钰曾与他承诺，开海之后，成国公府能占一股，这不仅是王命，更是为自己家业拼命！
就在这时，洪保也气喘吁吁地赶了过来，急促道：“永乐五年，三宝太监率船队夜航溯江，借子时大潮，一夜疾行，旦达龙江！今夜子时，正逢大潮起势，天意如此！”
他猛地指向船头悬挂的测风旗，那旗帜正猎猎作响，指向西北！“且看这风！正是罕见的东南风，此乃天助！若再犹豫，待潮汐风向有变，悔之晚矣。老朽愿以项上人头作保，拼了这把老骨头，也定要引船队平安抵达。请司令速速决断！”
朱仪闻言精神大振，一拍船舷，逼视柯潜：“柯政委，有洪公公这活海图作保。天时地利皆在！这船队，可行否？！”
柯潜犹豫片刻，“既如此……下官同意！但请洪公公务必小心，国公爷，船队调度，需万分谨慎！”
“好！”朱仪再无犹豫，声如炸雷，“传令！各船升满硬帆，落半幅棹桨，三鼓一桨改一鼓三桨！棹手轮班，晕倒拖走，断桨换人，死也要把桨给我插进江里去。旗舰为尖刀，余船咬尾锥形阵。由洪公公领航，船队全速赶往宝船厂！”
“得令！”
“遵命！”
各船传来声嘶力竭的回应。
“嘿——咻！嘿——咻！”
震耳欲聋的号子声压过了江风！
赤裸上身的精壮棹手们如同不知疲倦的机器，随着急促如雨点般的鼓声，疯狂地推拉划动！
汗水、江水、甚至用力过猛崩裂虎口渗出的血水，在桨柄上混合滑腻，又被疯狂的动作甩成一片片细碎的水雾，弥漫在船身两侧。
鼓点越来越急，桨影翻飞如轮！
不断有力竭的水手被同伴拖离岗位，立刻有预备队赤红着眼扑上去接替。
折断的桨木被粗暴地拔出丢弃，新的巨桨瞬间补入。
旗舰一马当先，顺风借潮，速度快得惊人！
洪保须发皆张，如礁石般屹立船头，嘶哑着喉咙不断发出精确到毫厘的舵令：
“左满舵！避开那片暗流！”
“右舵三！稳住！迎浪头！”
浑浊的江水在船艏两侧被狂暴地劈开，激起数丈高的白色浪墙！
夜色，是江面潜藏杀机最好的伪装，危险骤然降临！
“当心暗礁。”洪保嘶声力竭的警告刚喊出半句，旗舰庞大的身躯借着风势冲得实在太猛太快，船艏猛地被一股暗流带偏，竟直直朝着前方一片黑黢黢嶙峋礁石撞去。
“转舵！快转舵！”朱仪目眦欲裂。
千千钧一发之际，洪保爆发出与垂暮之年绝不相称的恐怖力量，枯瘦的双臂肌肉瞬间贲张如铁，死死抱住舵盘，王雄也狂吼着扑上，用尽全身力气猛地向右扳死！
“咔嚓——嘎吱吱！”
刺耳的摩擦碎裂声令人头皮发麻，船身剧烈震颤，木屑横飞！
船舷一侧的舵板被礁石生生刮掉半幅，瞬间解体！
破碎的木片卷入汹涌的江流，眨眼消失无踪！
“稳住——！！！”洪保的吼声几乎破音，带着血丝。
旗舰如同被斩断一翼的负伤巨兽，在失控的边缘疯狂地摇摆、颠簸了几下，终究被他和王雄那拼上性命的蛮力，硬生生地拽回了航道！
船尾留下一条翻滚着破碎木板的尾迹。
虽有惊魂，船队终归是闯过了这最险恶的一关。
棹手们号子喊得更急，鼓点敲得更密！
五艘福船如同五支燃烧着生命与意志的利箭，在洪保这老舵手的引领下，撕裂黑暗，逆流而上！
距离在不断缩短，那冲天的火光不仅没有减弱的迹象，反而随着靠近，将半边江面都映照得一片血红！
风中，开始传来声音！
无数人混杂在一起的嘶吼、咆哮，刀剑猛烈撞击的刺耳锐响，还有那火铳轰鸣的爆裂之声。
洪保死死抓着残破的舵盘，内心祈祷：宝船…三宝太监的宝船…你们可千万…千万要挺住啊！
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