韩忠在南京城转了十余日，守备太监袁诚突然登门拜访。
“哎呀呀，韩指挥使大驾光临，前些日子真是慢待了，都怪那些没眼力见的蠢材！”袁诚脸上堆满了褶子，亲热地一把攥住韩忠的手，仿佛多年老友重逢。“听说指挥使大人对咱们这宝船厂有些兴趣？择日不如撞日，今日杂家亲自作陪，带您去开开眼如何？”
韩忠眼皮微抬，心里冷笑。前几日还推三阻四，又是匪患又是水灾，恨不得把自己这尊瘟神礼送出南京城。
如今态度陡转，热情得像换了个人，看来宝船厂那边已经准备好，就等着自己去参观。
他脸上却绽开一个比袁诚更憨厚的笑容，不动声色地把手抽了出来：“袁公公言重了！韩某不过是个粗人，奉王爷钧令来给太祖爷报个喜，顺带长长见识。看不看的原也无所谓。既然公公盛情相邀，那就叨扰了。”
马车驶出南京城，沿着秦淮河一路向南。
越走越是荒僻，沿途屋舍低矮，人烟渐稀，空气中那股子属于大城的喧嚣燥热，慢慢被潮湿的水汽和木头腐朽的气味取代。
宝船厂依江而建，外围是高高的土墙，斑驳得厉害。
厂门早已打开，一个穿着八品青色鹭鸶补子官袍的中年人，正带着几个吏员，顶着日头垂手肃立。汗水浸透了他后背的官服，洇出深色的印子。
见袁诚的马车停下，那人立刻小跑上前，扑通一声跪在车辕边的尘土里，额头触地：“下官工部提举司提举陆俊泽，恭迎守备公公！恭迎上差！”
袁诚被人搀扶着下了车，随意挥了挥拂尘：“起来吧陆提举。这位是京里来的韩指挥使，郕王殿下眼前的红人。今日韩指挥使想看看咱们这宝船厂，你可得好生伺候着。”
“是是是！下官遵命！”陆俊泽忙不迭地爬起来，一边躬身引路，一边用袖子抹着脸上的汗珠。
韩忠跟在后面，目光扫过这偌大的船厂。地面坑洼，荒草丛生，木料随意堆叠，不少已经腐朽。
巨大的船坞空着大半，积着浑浊的雨水，散发出阵阵霉味。远处的工棚坍塌了小半，只剩几根歪斜的柱子撑着，说不出的破败。
“韩指挥使请看，”陆俊泽指着远处一排巨大的黑影，激动的声音中却带着一丝悲凉，“那边…就是当年三宝公公下西洋时，用过的宝船。”
韩忠顺着他指的方向望去。
几艘庞然巨物静静地卧在靠近江水的船坞里，船体是深沉的黑褐色，巨大的桅杆光秃秃地刺向天空，不少地方覆盖着厚厚的青苔和水渍。
“下官的父亲，当年便是随行的一名文书，小时候常听父亲讲起三宝公公的事迹。”陆俊泽的声音有些飘忽，眼神越过破败的船厂，仿佛穿透了时光，“那场面，啧啧，真是……帆樯遮天蔽日，舳舻首尾相连！码头上人山人海，各色的香料、宝石、奇珍异兽堆积如山！三宝公公他老人家，就站在那最大的宝船船头上，袍袖当风，真真如同天神下凡！”
他的语调骤然低沉下去，带着化不开的苦涩：“可自宣庙爷之后，朝廷……唉！这船停在坞里，日晒雨淋，无人问津。木头再好，也经不住这么耗啊！全朽烂得不成样子……”
袁诚在一旁适时地叹了口气，插话道：“谁说不是呢！杂家看着都心疼！前些年，工部发下文书，说好些宝船朽烂太甚，留着也是无用，还占地方。便让拆了不少，那些木料，都改成内河漕运的小船了。”
他抬手，指向那几艘巨大宝船：“喏，韩指挥使请看，如今厂里，还能看出些当年气象的，就剩这十艘最大的宝船了！”
韩忠点点头，目光扫向周边，宝船所剩无几，小船倒是不少。
说是小船，那也只是和旁边巨大的宝船相比而言。
这些船长度也有七八丈，船体较新，但式样驳杂，有平底漕船，有尖底海船，甚至还有几艘明显带着江浙一带商贾惯用的样式。
船底水线处沾着新鲜的泥痕和水藻，缆绳磨损的痕迹清晰可见，几艘船的甲板上甚至还残留着零星的货物碎屑。
很明显，这里许多船都是临时拉来充数的。
怕是平日里早被某些人调出船厂，在外头干私活，运私货。
当真是物尽其用！
陆俊泽小步快走几步，引着众人靠近一艘最大的宝船。
走得越近，越发能感受到这巨物的压迫感。
船身如同一座移动的城楼，高耸巍峨，人站在船底，需得极力仰头，才能勉强看清那巨大的船首像。
“指挥使请看，”陆俊泽抚摸着船身一块尚算完好的板材，眼神炽热，“这是金丝楠！真正的百年金丝楠！龙骨是整根的南洋铁力木！您看这铆接，这卯榫……当年耗费多少巨资，多少工匠心血啊！可惜……可……”
他猛地停住话头，似乎意识到自己失态，慌忙退后一步，小心翼翼地觑着韩忠的脸色，轻声问道：“韩指挥使……下官斗胆问一句，您这次来咱们宝船厂视察……可是……可是朝廷有意再度开海，重启下西洋了？”
话音落下，周围立时安静了下来，连虫蛙蚊鸟都识趣地闭上了嘴。
袁诚脸上的笑容瞬间凝滞，那双精明的三角眼微微眯起，浑浊的眼珠一瞬不瞬地盯在韩忠脸上，仿佛要从他每一个细微的表情中读出千言万语。
江风吹过，带着水腥味的空气拂过每个人的脸。
韩忠心头雪亮。
这才是袁诚今日带自己来宝船厂的目的吧，想要从自己这里探知王爷是否有意开海。
“开海？下西洋？”韩忠哈哈一笑，声音洪亮，“袁公公，陆提举，你们想哪去了！”
他摊开手，一脸耿直：“你们也知道，本官是奉了王爷钧令，来南京给太祖爷报喜。咱们小世子满月，天大的喜事。报完喜，左右无事，便想着来开开眼！本官是地道的北人，打小在边镇吃沙子长大的，这辈子哪见过这么大的船！”
他转过头，对着袁诚和陆俊泽咧嘴一笑，露出两排白牙，显得格外憨厚：“这不，还得感谢袁公公通融，让陆提举带咱开了回大眼！回了北京城，跟同僚喝酒时，也有谈资了不是？”
他一边说，一边随意地踱着步，心中却在暗暗计算着船舰的数量。
王爷要的答案，已经有了。这地方，已经没有继续呆下去的必要。
韩忠猛地一抱拳：“哎呀，袁公公，陆提举，这大船也看了，眼也开了！南京也待了不少日子，是该回京咯。”
不等袁诚挽留，韩忠已利落地转身，大步流星地朝船厂大门走去。
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