草原上的腥风血雨已尘埃落定，但那惊心动魄的消息，此刻还封冻在塞北的寒风中，未曾抵达这座沉浸在盛大喜悦里的北京。
此刻的京师，正沉浸在一片喧嚣的欢庆之中。
顺天府乡试刚刚放榜，新晋的举人老爷们披红挂彩，骑着高头大马，由仆从牵引着，在京城最繁华的街道上“游街夸官”。
马蹄踏着青石板路发出清脆的声响，两旁人头攒动，欢呼声、喝彩声如同海浪般此起彼伏，将初春的寒意都驱散了几分。
“看！那是今科的岳解元！”
“好生年轻！前途无量啊！”
“沾沾文气！保佑我家小子也读书上进！”
一张张兴奋涨红的面孔在人群中闪现，那跃跃欲试、睥睨众生的得意劲儿，仿佛整个世界都踩在了脚下。
朱祁钰透过酒楼的雕花窗棂往下望，嘴角勾微微上翘——也不知这浩浩荡荡的举子队伍里，会不会藏着个范进式的人物，回头乐晕在自家破屋前头？
这满城同庆、举子风光的场面，与他前些日子在军营校场操持的那场选拔武官相比，简直是云泥之别。
一个光鲜亮丽，万人追捧；一个尘土飞扬，血汗交织。
土木堡一战，几乎抽干了北方的官员储备，虽在王直等老臣勉力支撑下维持了朝廷骨架，却也到了捉襟见肘的地步。
这不，乡试刚结束，吏部尚书王直的条陈就递了上来：建议破格擢用部分顺天府及邻近地区的举人直接授官，填补基层空缺。若他们能金榜题名中进士，再行调任；若落第，便就此定职。
人才…终究是根本啊。
“好威风啊！”小小的朱见深扒着窗棂，看得眼睛发亮，“皇叔，我也要骑马，要骑那样的大马！”
朱祁钰收回目光，揉了揉小皇帝的脑袋，笑道：“行，回府就给你挑一匹温顺的小马驹，先学着骑。”
“不嘛，我要大马，像他们那样！”朱见深不依，指着楼下威风凛凛的举人队伍。
“陛下，”一旁的汪氏扶着已明显隆起的腹部，温声劝道，“大马太危险了，你还小，骑小马最稳妥。”
她眉眼间的神色愈发柔和，带着些母性的光辉，看向朱见深的目光也多了几分慈爱。
此刻，在这间被王府侍卫悄然清场的高档酒楼雅间里，三人围坐，倒真有了几分寻常人家其乐融融的温馨错觉。
楼梯口传来沉稳的脚步声。
一个身着青色官袍、气质端方的中年官员走了上来，对着雅间内三人躬身行礼：“臣翰林院侍读商辂，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！拜见郕王殿下，郕王妃娘娘！”
“商卿家免礼。”朱祁钰虚扶了一下，“今日召你来，一则是陛下年岁渐长，正是开蒙进学之时。本王意欲请你日后为陛下讲解儒家经典、历代史鉴典故，以增广见闻。切记，只讲明明白白的道理与史实，莫要玩那些微言大义、牵强附会的把戏。”
他特意强调了一句，就是信不过文人那套春秋笔法。
商辂心中一震，能成为小皇帝的启蒙老师，这无疑是天大的殊荣！虽然郕王限制了解读方式，但“帝师”二字，足以让任何读书人热血沸腾。
他强压下激动，恭声道：“臣商辂，定当竭尽所能，不负殿下重托！”
“嗯，”朱祁钰点点头，切入正题，“其二，顺天府乡试刚毕，依你之见，此番举子中，可有值得留意的良才？”
商辂略一沉吟，恢复了翰林清流的从容，谨慎答道：“回殿下，本次顺天府应试举子，文才中平者居多。唯解元岳正，文采斐然，立意高远，才情堪称一流。其文章气度，纵使与滞留京师、准备参加今科会试的南方举人王越相较，亦堪称一时瑜亮，难分轩轾。”
王越？朱祁钰心中微动，没想到他也能被这位考神亲口赞誉，看来是个人才。“哦？听商卿如此推崇，本王倒真想见识见识这南北才俊的风采了。听闻举子们不日将举行鹿鸣宴？”
“正是，殿下。”商辂应道。
“好！”朱祁钰抚掌一笑，眼中闪过促狭，“那便安排一下，本王也去凑个热闹。”
商辂闻言，额头顿时沁出细汗：“殿下！这…这恐不合规制！鹿鸣宴乃士林盛会，从未有皇室宗亲亲临的先例啊！”
“本王自然不以郕王的身份去。”朱祁钰摆摆手，一副浑不在意的模样，“嗯……扮作富商巨贾如何？体面，还不招摇。”
“殿下万万不可！”商辂差点跳起来，声音都变了调，“商人身份低微，混迹于士子宴席，更易引人侧目，若被识破，反为不美！”
“好了好了，”朱祁钰打断他，笑眯眯地看着这位年轻的翰林，“商卿家，你可是三元魁首，本届顺天乡试的主考官之一。这点小事，难道还能难倒你这‘考神’不成？想想办法嘛。”
商辂看着郕王那看似随意笑容，心里叫苦不迭，只得绞尽脑汁，苦着脸道：“殿下若执意如此…或可…或可假托为国子监纳粟入监的捐监生身份？此身份虽非正途，却也在监生之列，参与鹿鸣宴勉强说得过去。”
“捐监生？”朱祁钰挑眉，觉得这身份倒也有趣，“行，就这个了！你去安排妥当。”
他顿了顿，眼中精光一闪，补充道：“对了，这次的鹿鸣宴，不妨办得盛大些。去年八月南方乡试结束，多少南榜举子为赴今春会试滞留京师，结果被土木堡之变困到了现在？把他们也一并请来！让这北地的俊才与南国的菁英，在鹿鸣宴上好好‘碰一碰’！也让本王看看，这大明的文脉气运，究竟如何！”
商辂只觉得一个头两个大，这要求简直是把“麻烦”二字写在脸上。他心中哀叹，面上却只能恭敬领命：“臣…遵命。臣这就去筹办。”
说罢，带着满腹的忧虑和筹划，躬身告退。
商辂刚走，汪氏便嗔怪地看了朱祁钰一眼：“王爷何必去凑那热闹？龙蛇混杂的。”
“见识见识未来的栋梁嘛。”朱祁钰笑着打断她，伸手轻轻抚了抚她隆起的腹部，“顺道也看看这些读书人的心性。”
“我也要去！皇叔带我去！”朱见深立刻嚷嚷起来，小脸上满是向往。
“你？”朱祁钰弹了下他的小脑门，“你还是乖乖跟着商先生先把《论语》读熟了再说吧，那才是你的正事。”
正说着，楼梯口阴影处，一个身影悄然出现，并未上前，只是恭敬地垂手侍立——正是锦衣卫指挥使韩忠。
朱祁钰眼神微微一凝，对汪氏和朱见深道：“你们且在此处看热闹，尽兴了便让兴安护送回府。本王有些琐事要处理。”说完，便朝楼梯口走去。
韩忠恭敬地侧身让开，露出身后跟着的司礼监掌印太监王诚。三人走到隔壁一间僻静的小室。
“王爷。”韩忠的口气带着一丝兴奋，“您交代的任务，末将已经做好了。”
朱祁钰冷冷地“嗯”了一声，不再纠缠此事，转而问王诚：“你特意跟来，所为何事？”
王诚上前半步，恭敬道：“王爷，是清宁宫那边…太皇太后她…又有所动作了。”
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