朱祁钰带着一脸肉疼的兴安和那箱沉甸甸的税钱，直奔宛平县衙。
县衙里，兴安大剌剌地把箱子往当值佐官面前一推：“喏，缴税！”
佐官惊得下巴都快掉下来，眼珠子瞪得溜圆，竟然有太监主动来交税？这太阳打西边出来了？
朱祁钰无视此间动静，问明李侃在后衙办公，抬脚就往后闯。
后衙清净，李侃正伏案疾书。
旁边一个衙役看来人气度不凡，身后还跟着佩刀随从，心里发怵，壮着胆子上前一步，低眉顺眼地问：“敢问这位公子是……来县衙有何贵干？”
屋内的李侃听得动静，笔头一顿，声音已带着不悦：“何人擅闯后衙？”
话音未落，人已走了出来。他皱眉扫了一眼手足无措的衙役，语气更冷了几分：“本官早吩咐过，擅闯后衙者，直接打将出去便是！规矩都忘了？”
衙役们缩着脖子，大气不敢出，只拿眼偷瞄朱祁钰。
这位爷虽未着蟒袍，可一身料子华贵得晃眼，身边跟着的几位更是腰挎长刀，眼神锐利。
久在京城地界混的衙役，哪个不是人精，若是惹了贵人，怎么死的都不知道。
因此都讷讷低头，只当没听见李侃的话。
朱祁钰闻言，嘴角勾起一丝玩味的笑意：“哦？原来李知县还有这等规矩？本王今日冒昧前来，确实不知情，正所谓‘不知者不罪’，可否？”
“本王？”李侃心头猛地一跳，目光在朱祁钰脸上飞快扫过，瞬间反应过来，失声道：“您是……郕王殿下？”
朱祁钰微微颔首，身后随从立刻喝道：“既知是郕王殿下驾临，还不速速行礼？！”
哗啦啦——门口的衙役如蒙大赦，扑通跪倒一片，心里暗自庆幸刚才没犯傻动手，否则这会儿真该去见自家太奶了。
李侃的反应有些奇怪，他非但没有立刻行礼，反而抬手就把头顶的乌纱帽给摘了下来！
这举动，分明是打算豁出去了——冠冕即是名器，摘帽等于自请去职，他把事情看得太重了。
朱祁钰见状，笑着摆手道：“方才说了，不知者不怪。本王不知你的规矩，你不知本王的身份，两下扯平，如何？”
他语气轻松，倒真不像怪罪的样子。
李侃脸上闪过一丝疑虑，见朱祁钰当真没有问罪的意思，这才将乌纱帽小心放在一旁，撩袍下跪行礼：“下官宛平知县李侃，参见郕王殿下！不知王爷驾临，有失远迎，罪该万死。”
礼毕，他恭敬地将朱祁钰请入屋内。
朱祁钰也不客气，抬步进了后衙，自顾自就在主位坐下，随手拿起桌案上李侃刚才正在批阅的公文翻了翻。
李侃试探着问：“王爷此来……莫非是为那商人杨园之事，来寻下官的不是？”
他显然还记得之前杨园之事，以为朱祁钰是来兴师问罪的，所以才一见面就做出摘帽的激烈反应。
“自然不是。本王又不是闲得发慌，专程来找你李知县的麻烦。”朱祁钰指了指旁边的凳子，“坐下说话。”
李侃依言坐下，屁股却只敢挨着半边凳子沿儿，腰板挺得笔直，拘谨得像个刚入学堂的蒙童。
朱祁钰来找李侃，自然是问询商税相关事宜。
提起商税，李侃那点拘谨瞬间被一股激愤冲散，眉头紧锁：“回王爷，商税混乱不堪，无论行商坐贾，皆苦不堪言！反倒是那些攀附权贵的豪商巨贾，仗着主家势大，税吏连门都不敢登！税赋那是半分也收不上来！”
他顿了顿，语气复杂地补充了一句，“说来，也只有王爷您……竟让大明粮业公司，主动前来交税。下官闻所未闻。”
朱祁钰手指轻轻敲着桌案，若有所思：“按《大明律》，商人本该交税。如此说来，国库岂不是亏空甚巨？”
“商税尚是疥癣之疾，无关痛痒！”李侃的声音陡然拔高，激动站起身来，对着朱祁钰深深一揖。
“王爷！真正要命的是田税！豪强兼并，税基流失，单我宛平一县，自永乐爷以降，在册纳税的田地，已锐减三分之一！权贵依仗特权，免税避役，高官勋戚享受减租，此又去三分之一！即便是寻常百姓，也有‘飞洒’、‘诡寄’、‘析户’种种手段，巧立名目，逃避赋役！几番下来……”
李侃越说越激动，脸上泛起红潮，竟忍不住顿足捶胸，声音都有些发颤：“王爷！我宛平县如今的田税收入，已不足永乐爷时期的三分之一啊！一县如此，顺天府又如何？我大明两京一十三省又当如何？！长此以往，国将不国！”
宛平作为京畿附郭县，权贵云集，情况或许是最糟的。
但窥一斑而知全豹，大明这棵大树，根子确实已经朽烂。
明末那场浩劫，缺钱，收不上税，正是压垮骆驼最重的一根稻草。
说到痛处，李侃竟扑通一声跪倒在地：“下官观王爷有改天换地之志！恳请王爷下令，革除积弊，澄清寰宇！救救这大明江山吧！”
这顶高帽子扣下来，分量不轻啊。朱祁钰看着他，缓缓道：“如何改？”
李侃仿佛看到了希望之光，急声道：“王爷可颁下明令，无论权贵高官、士绅豪强，抑或平民百姓，皆按律纳税！一视同仁，概莫能外！如此则……”
朱祁钰打断道：“李侃，你想得太简单了。权贵免税，高官减租，这是太祖爷钦定的祖宗成法！民间那些‘飞洒’、‘诡寄’、‘析户’的花招，更是盘根错节，查证起来，非一朝一夕之功，牵一发而动全身！”
李侃急了，梗着脖子道：“王爷！难道就因为困难重重，便坐视不理，任凭这毒疮越长越大吗？！”
朱祁钰微微摇头，示意他冷静些：“本王何时说过不作为？只是，此事……急不得，得一步一步来，徐徐图之。”
“王爷！”李侃急得又要站起来，“只要您金口一开，令行禁止，上下官员自当效死力！下官敢断言，多则五年，少则三载，必能使吏治清明，税赋归仓，还天下一个朗朗乾坤！”
“你想得的太简单了，凭什么因为本王一句话，上下官员就要效命，那些权贵高官又凭什么乖乖配合？”
李侃激动道：“因为您是摄政王，代行皇权，如今大明，您就是一言九鼎！”
朱祁钰笑了，这李侃也太理想主义，不过他本心却是好的，本想再解释一番，却掉转话头道：“既然你知我是摄政王，那便听我命，税收之事，你先别管，维持原状，等本王日后启用你。”
李侃如遭雷击，难以置信：“为何啊王爷？！为何要等？下官……”
朱祁钰再次打断他，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“为何？你方才还信誓旦旦说本王一言九鼎，能号令百官。可你看看，本王现在连你这个小小的六品知县（宛平县是京城附郭县，品级比其他知县高。）都命令不动，又凭什么去号令那些树大根深、盘踞朝野的权贵高官？”
他站起身，踱到门边，目光扫过院子里那些垂手侍立、大气不敢喘的衙役，转头对李侃说道：“方才在院子里，你的衙役，也没真按你的命令，把本王这个‘擅闯者’打将出去吧？所以，李知县，权力这东西……有时候不是你位高权重，一句话就能让手下人乖乖听话的。这潭水太深，得一步一步趟，急不得。”
李侃还想争辩：“可是王爷！再拖下去，国势日颓……”
朱祁钰拍了拍李侃僵硬的肩膀，语气缓和下来，带着点期许：“你是个想做实事的人，这份心，本王知道。先在宛平好好打磨，把这里的一亩三分地摸透。等时机到了，本王自有用你之处。记住，活着，才能做事。”
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