王氏被送往城外家庙的消息，如同在镇国侯府投下了一块巨石，激起的涟漪久久未平。府中下人行走间都带着几分小心翼翼，看向叶凌薇院落方向的眼神里，敬畏之外，更多了几分实实在在的信服。
然而，叶凌薇却并未沉浸在胜利的喜悦中。书房内，烛火映照着她沉静的侧脸。
“小姐，王氏已经送去家庙了，府里如今清净多了。”春儿一边研墨，一边说道，语气带着轻松。
叶凌薇却摇了摇头，目光落在面前摊开的一本旧账册上：“清净？只怕未必。王氏在府中经营多年，树大根深，岂会只有钱婆子一个爪牙？她虽倒了，但那些曾经依附她、受过她恩惠、或者与她有利益往来的人，未必就都甘心。”
小菊端上新沏的茶，接口道：“小姐说的是。奴婢这两日就听到些风声，浆洗房和花园里还有几个婆子私下里嘀咕，说小姐手段太狠，一点情面都不留。”
“哦？”叶凌薇挑眉，接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“都有谁？说了些什么？”
小菊压低声音：“主要是浆洗房的张婆子和花园的李婆子。她们说…说王氏再怎么不对，也是府里的二夫人，小姐您这样处置，未免太过凉薄，担心日后…”
“担心日后我对她们也会如此？”叶凌薇嗤笑一声，放下茶盏，“看来，还是有人念着王氏当初‘大方’的好处。”
春儿气愤道：“这些人真是是非不分！王氏虐待下人的时候，怎么不见她们出来说话？”
“利益相关罢了。”叶凌薇神色平静，“王氏掌家时，她们想必没少捞油水。如今我断了她们的财路，心中自然不满。”
她沉吟片刻，吩咐道：“小菊，你心思细，继续留意府里的动静。特别是那些曾经与王氏走得近，或者在她手下当过差、管过事的。看看还有谁在暗中串联，抱怨新规，或者…有没有人试图与家庙那边传递消息。”
“是，小姐！”小菊领命，眼中闪着光。
“春儿，”叶凌薇又看向另一个得力助手，“你去找府里的老账房，将王氏掌家这几年的所有账目，尤其是采买、修缮、人情往来这些容易动手脚的地方，全部重新核查一遍。不要声张，悄悄进行。”
春儿有些不解：“小姐，王氏都已经被赶出去了，还查这些旧账做什么？”
叶凌薇眸光锐利：“王氏是倒了，但她这些年贪墨的银子，未必都花完了。我要知道，她到底掏空了侯府多少家底！更重要的是，通过这些账目，或许能揪出更多隐藏的蛀虫，或者…发现一些我们之前忽略的东西。”
她顿了顿，指尖轻轻敲着桌面：“而且，你们不觉得奇怪吗？王氏一个内宅妇人，当初为何有那般大的胆子，敢那般苛待下人，甚至试图与我抗衡？除了她本性刻薄，是否…还有别的倚仗？或者，府外是否还有人与她勾结？”
此言一出，春儿和小菊都愣住了。她们只当王氏是自作自受，却从未想过更深一层。
“小姐的意思是…？”小菊试探着问。
“我也只是猜测。”叶凌薇微微蹙眉，“但多留个心眼总没错。去吧，按我说的做。”
接下来的几天，镇国侯府表面风平浪静，暗地里却有两股细流在悄然涌动。
小菊凭借着自己的人缘和细心，果然又发现了一些端倪。那个浆洗房的张婆子，不仅私下抱怨，还试图打听送往家庙的物品清单。而花园的李婆子，则与二房那个一直没什么存在感的庶子叶成安院里的一个丫鬟来往密切。
“叶成安？”叶凌薇听到这个名字，微微沉吟。这个二房的庶弟，自叶正德被逐、王氏被关后，就一直深居简出，几乎让人忘了他的存在。
“是，奴婢打听过，成安少爷近日似乎有些不安分，常派身边的小厮出门，也不知去做什么。”小菊回道。
叶凌薇眼中闪过一丝了然。叶成安…是了，王氏倒了，二房彻底失势，他这个庶子的日子想必更难过。他是心有不甘，想做点什么？还是…与王氏还有什么牵扯？
另一边，春儿那边的查账也有了惊人发现。老账房带着几个心腹连夜核对，发现王氏掌家期间，账面上的漏洞竟比想象的还要大！光是虚报采买价格、重复支取款项这几项，就贪墨了不下数千两银子！更有一笔两年前用于修缮城外别院的五百两银子，账目含糊，去向不明。
“小姐，您看这里。”春儿指着账册上一处模糊的记录，“这笔银子，说是用于别院修缮，但后面既无工匠的收款凭证，也无具体用料清单，只在备注里写了‘王氏夫人经手’几个字。”
叶凌薇看着那模糊的墨迹，眼神冰冷。五百两，不是小数目。王氏要这么多银子做什么？仅仅是为了中饱私囊？还是…另有用处？
她忽然想起之前扳倒叶正德时，曾隐约查到他与外界某些势力有所勾结。难道王氏也参与了其中？这笔不明去向的银子，会不会与那些势力有关？
“这件事先不要声张。”叶凌薇合上账册，心中已然有了决断，“继续查，重点是王氏经手的所有大额、账目不清的款项。另外，悄悄去查查，王氏的娘家最近几年可有什么大的开销，或者…是否与什么特别的人来往过密。”
“是！”春儿感受到事情的严重性，郑重应下。
夜色渐深，叶凌薇独自坐在书房里，面前摊开着账册和春儿、小菊汇报的纸条。看似王氏倒台，内宅已清，但这一桩桩、一件件新发现的线索，却像蛛网一样，隐隐指向更深处。
她揉了揉眉心，感到一丝疲惫，但更多的是一种猎手发现新踪迹时的兴奋。
“果然没那么简单…”她低声自语，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“也好，正好借着清理王氏余孽的机会，把这府里府外的污秽，一并扫除干净！”
她提起笔，在一张干净的纸上写下几个关键词：王氏余党、不明款项、叶成安、外界关联…
第三卷的征途，在看似胜利的终点之后，又掀开了新的篇章。隐藏在平静水面下的暗流，正在悄然汇聚。而叶凌薇，已然张开了更大的网。这一次，她要钓的，或许不只是几条小鱼小虾。
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