此时的关羽只能困守麦城，在湖北省当阳市两河镇，在这里进不可进，退不可退，麦城附近都是吴军，关羽插翅难逃。
关羽决定派人向孙权诈降，以此拖延时间寻求逃跑机会。孙权见到关羽派来的人后，孙权问身边的吴范，吴范这个人擅长占卜，很多时候都能说中，孙权问：“他究竟会投降吗?”
吴范说：“现在他有逃走的天象，说投降是假话。”占卜这个东西就不再多阐述什么了，从关羽这个人的性格和经历来看他也绝不会投降的，关羽曾经也投降过曹操，论发展和待遇比刘备要好很多，当时的刘备走投无路，没有安身之地，关羽仍然跟随到底。刘备势力慢慢壮大以后，关羽一直受到刘备信任和重用，长期管理荆州，这在刘备麾下所有人中是独一无二的，刘备拿下益州后，关羽并没有攻取益州的军功但是封赏也是最高的，可见刘备时刻记挂着这位跟随自己出生入死的老弟兄，刘备可能不是一位杰出帝王，但是他绝对是一位够意思的好领导、好兄弟。从性格上来看，关羽为人刚烈，在荆州期间不仅多次辱骂孙权，更是因为荆州归属与孙权方面激烈冲突，投降不可能，要是攻伐孙权，关羽倒很可能愿意担任先锋，这些事情关羽清楚，孙权也应该心里有数。
孙权也不相信关羽真心投降，他立刻派潘璋、朱然等率军截断关羽的归路。此时的关羽也放弃麦城带着长子关平、部下都督赵累和数十骑逃跑。潘璋、朱然人已经率军在临沮夹石驻守多日，临沮这里距离益州只有一二十里距离，关羽等人逃到罗汉谷回马坡，这里是一条峡谷，两边悬崖绝壁，树木茂密，仰天望去只能见到一线蓝天，地势非常险要，人在沟底经过，阴森可怕。关羽等人经过此处时，正被在此埋伏的潘璋麾下司马马忠率军活捉。
很快，孙权就决定处斩被擒的关羽父子，建安二十四年十二月，公元220年初，关羽和长子关平被斩于临沮，首级送于曹操。
曹操在摩陂亲自出营七里迎接凯旋而归的徐晃，在接风酒宴上，曹操亲自举杯，对徐晃说：“襄阳、樊城能够得以保全，都是将军你的功劳啊！”
当时的摩陂曹魏将星云集，各部军队在此汇集。曹操非常高兴带人视察各营，当时很多营的士兵都来围观，只有徐晃所部的部队军容非常整齐，将士岿然不动，曹操感叹道：“徐将军治军有周亚夫的水平啊！”
不久，曹操回到雒阳，除了关羽的首级之外还有一封孙权的信一起送到了雒阳，曾经头痛患病多年的曹操如今身体也越来越差。曹操强撑着看了关羽首级，当年梦寐以求的猛将如今身首异处，没办法，谁让他是敌人呢？如果我当时不急不可耐的纳杜氏为妾，赐给关羽会怎么样？这又让曹操想起了自己不舍得杀的陈宫，但是陈宫背叛了自己，把自己的容身之地兖州都弄没了，不杀他又能怎么办？唉，人老了就总是会回想往事，时不时想起年轻的时候。
曹操决定以诸侯之礼安葬关羽尸骸，这样荆州的事情也算告一段落了，接下来就看孙、刘双方如何解决如此大的冲突了。现在还是应该赏赐一下这位背刺关羽的孙权啊，曹操就表奏孙权为荆州牧，骠骑将军。
孙权又一次表示向曹操称臣，口头称臣这件事跟口头上说“谢谢”、“对不起”之类的差不多，完全可以理解为口嗨，同时还劝曹操取代汉朝自己当皇帝。
曹操把孙权的来信一边给众臣看，一边说：“这小子是想把我架在炉火上烤嘛！”
从此时的形势上来看汉朝皇帝完全就是傀儡状态，汉朝的支持者经过多次清洗打击影响越来越弱。虽然曹操前不久丢失了汉中，但是后来守住了襄阳、樊城，稳定了局势，现在孙权方面也向曹操表示臣服，还在信中愿意支持曹操当皇帝。曹操这位领导是什么心思呢?迎合着他的心思肯定是没错的吧！
劝进的话还是得德高望重，地位崇高受到曹操信任的人来领头，这个事情就落到夏侯惇头上。在淮南地区向荆襄地区派遣援军时，率军前来的正是夏侯惇，虽然夏侯惇不能打，但是论信任、地位来说是其他人不及的。在夏侯惇率军到摩陂见到曹操之后，曹操非常高兴，邀请夏侯惇与自己共乘一车，以此向众臣显示对夏侯惇的器重，又允许夏侯惇自由进入曹操的卧室，众将的待遇都无法相比。就是功勋卓着的曹仁去见曹操，也是在寝殿外面。当时曹仁还邀请许褚到偏殿坐下交谈，许褚只说了一句“魏王快出来了”，就转身返回殿内，曹仁还为此记恨许褚。
六十六岁的曹操还能有一直在身边的老弟兄，也是一件幸福的事情了。不少人把想法告诉夏侯惇，夏侯惇就作为代表向曹操劝进，说道：“天下人都知道汉朝的国祚已尽，新的朝代即将兴起。自古以来，能够为民除害，百姓民心归附的人就是万民之主。时至今日殿下已经为民征战三十多年，功德早就流传于百姓之间，为天下人众望所归。您现在应天顺民，又有什么好疑虑的呢？”
曹操说道：“‘施于有政，是亦为政’。如果天命在我，那么我为周文王。”曹操引用《论语》中的这句话，意思是曹操现在已经掌握了实际的大权，无须这些虚名和繁文缛节，如果真的有天命，那么自己做周文王，儿子再做周武王。考虑到汉王朝还有一定的影响力，自己也做了一辈子汉臣，按照权力来说自己也跟皇帝差不多了，没有必要冒险非要去做这个皇帝。
这年刚开春的时候，曹操病危，这期间曹操颁布《遗令》。核心意思是葬礼范围尽量缩小，按照礼节进行即可，在外屯戍的将士，都不得离开，有司衙门的人都各司其职。安葬的时候不要陪葬金银珠宝。我的婢女妾室以及府中的歌舞伎都勤劳辛苦，让她们住在铜雀台好好的对待她们。在铜雀台的正堂安放一个六尺长的床，床上挂灵幔，早晚供上肉干、干饭之类的祭品。每月初一、十五两天，从早上到中午就向着这里歌舞。你们时时登上铜雀台，看望我的西陵墓田。我遗留的熏香可以分给诸位夫人，不要用香来祭祀。各房的人没事做，可以学着编织丝带和做鞋子卖。我做官时得到的绶带，都放到库里。我遗留下来的衣物、皮衣可以放到另一个库里，不行的话，你们兄弟就分掉。
曹操预感自己的大限就要到了。
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