杜守拙站在血池边，左手掌心贴着铜锁。那块半旧的金属已经温热，像是被体温焐了许久。他没有动，只是盯着刀锋上流转的黑白气流。刚才练了八遍断锋三式，每一刀都比前一刀更稳，可左臂还是传来一阵抽痛。
他闭眼，呼吸放慢。脑海里浮现出妹妹坐在灯下绣花的样子。手指灵巧地穿针引线，头也不抬地说：“哥，这朵梅花要双线走边才结实。”声音很轻，却让他心头一松。
真气顺着经脉缓缓运行，黑白二气在丹田交汇，不再冲撞。他睁开眼，重新握紧断锋刀。这一回，刀起得慢，落得沉。第一式：守拙。脚步扎地，肩不动，肘不晃。第二式：断锋。刀锋划出一道直线，泥浆飞溅。第三式：归心。收刀入怀，气息下沉。
第七遍时，左臂旧伤突然一紧，像有铁钩在里面拉扯。他没停手，反而借着痛感催动真气，让黑纹从手腕爬到小臂，又迅速褪成灰白。皮肤裂开的地方渗出血珠，但很快凝结。
他知道，这伤不会再拖累他了。
第八遍挥刀到“归心”式，动作刚定，远处忽然传来一声闷响。地面微微震动，火光映红了半边天。那是秘洞方向。
他转身望了一眼，眉头皱了一下，又立刻松开。不能急。现在冲过去，只会把命丢在门口。他低头看着血池水面，波纹晃动中，一张脸慢慢清晰起来。
那是他自己，却又不像他自己。眉骨的线条，鼻梁的角度，甚至嘴角那道浅疤的位置——竟和师父陈默尘年轻时一模一样。他愣了一下，随即想起多年前那个雨夜，师父把刀递给他时说的话：“刀不是为了杀人，是让人活着。”
那时他不懂。他只想着报仇。屠村那天，他躲在柴堆后，看见母亲被人拖走，父亲倒在血泊里，嘴里还喊着他的名字。他咬破嘴唇也没敢出声。后来师父找到他，教他练刀，他以为只要够强，就能把那些人一个个砍倒。
可现在他明白了。他要的不是砍倒谁，是要带清漪回家。
他抬起左手，看着腕上的“守”字刺青。守什么？不是守恨，是守那个会绣梅花、会叫他“哥”的人。刀法圆满与否，不在招式多狠，而在这一念有没有立住。
体内真气自然归元，黑白二气交融无碍。刀意贯通全身，再无滞涩。
他将铜锁攥进掌心，贴在唇边。这个动作做完，他弯腰拔起插在泥里的断锋刀。刀锋离地那一刻，缠绕其上的气流稳定如带，不再躁动。
火光还在闪，爆炸声接连响起。他知道那是郑玉寒动手了。时间不多，但他不能乱。他站在原地，深吸一口气，迈出第一步。
脚踩进泥里，稳稳落下。第二步，地面微颤。第三步，刀尖向前，划过空气发出低鸣。
他走得不快，每一步都像丈量过一般。旧伤还在，疼痛也没消失，可他已经学会和它共处。就像小时候背着清漪走过田埂，一步不敢错，一步不敢停。
血池边留下一串脚印，深深浅浅，通向高台外的小径。那边有一块歪斜的石碑，刻着“大巴山秘洞”五个字。铜锁上的刻痕和碑文对得上，路径也吻合。他记得清漪留下的布角，记得她鞋印的大小，记得她用的止血粉的味道。
他还记得她最后一次看他时的眼神。不是害怕，是担心他会把自己赔进去。
风刮得紧了些，吹起他的衣角。远处又有一次爆炸，这次更近。碎石滚落的声音传来，夹杂着喊叫声。守卫肯定乱了阵脚。
他停下脚步，在离石碑五步远的地方站定。右手握刀，左手再次摸出铜锁。这块残铜陪了他十年，从江南到北境，从一个逃命的孩子变成如今能站在这里的人。
他不是为了杀戮走到今天的。
他是为了一扇门。一扇关了十年的门。门后有个人，等他去推开。
他把铜锁塞回怀里，刀横于胸前。火光映在刀面上，黑白气流静静缠绕。他看了眼天色，月亮偏西，子时将近。
不能再等了。
他迈步走向石碑后的暗道入口。地面铺着碎石，走上去没有声音。通道口黑着，里面不知有多少陷阱。但他知道，清漪就在尽头。
他走进去两步，忽然听见身后有动静。回头一看，血池水面正泛起涟漪。不是风吹的。有人动过这里。
他皱眉，退回洞口边缘，蹲下身检查地面。泥上有几道划痕，新鲜的，像是有人拖着重物经过。痕迹一直延伸到池边，消失在水里。
他伸手探进血池，捞了几下，指尖碰到一块硬物。拿出来一看，是一枚铜片，上面刻着“卯三”两个字。
这不是他认识的标记。
他把铜片翻过来，背面沾着暗红的泥。他擦掉，发现下面还有一行小字：“勿信皮坎肩”。
手指一顿。
皮坎肩早在三十里外就被毒针射中，倒在地上没了气息。是谁留的这条讯息？什么时候？
他盯着铜片看了很久，然后把它放进怀里。不管是谁，既然能进到这里，说明对秘洞有了解。警告未必可信，但也不能无视。
他重新站起身，握紧断锋刀。这一次，他没有立刻前进，而是贴着岩壁缓缓移动。左手始终按在刀柄附近，随时准备出刀。
通道深处传来滴水声。每隔七步，墙上就有一个凹槽，里面插着熄灭的火把。他数着步子，一步一步往前走。
走到第十四步时，脚底踩到一块松动的石板。他立刻收力，身体后撤半步。下一秒，头顶岩缝“嗖”地射出三根短箭，钉入对面墙壁。
他没动，等机关停歇。然后弯腰，从靴筒抽出一把匕首，轻轻放在石板上。石板下沉半寸，这次没再触发机关。
他跨过去，继续前行。
走到第二十一步，空气中飘来一股药味。很淡，但熟悉。是他曾在清漪房间闻过的那种草药香。他停下，从怀里摸出那片绣梅花的布角，凑近鼻子闻了一下。
味道一致。
他加快脚步，但在转角处又停了下来。前面有光，微弱的红光，像是从缝隙里透出来的。他贴墙靠近，探头看了一眼。
一间石室，中央摆着一口漆黑的棺材。棺盖开着，里面空着。地上画着复杂的图案，由干涸的血迹构成。角落里堆着几个陶罐，封着口。
他认得这种阵法。孙巧言提过，生魂血祭要用三百条命做引。刘撼山还没开始，或者已经结束。
他不知道清漪是不是曾躺在那口棺材里。
他收回视线，正准备离开，忽然感觉左臂一凉。低头一看，黑纹又泛起来了，但颜色很浅，像是被什么东西压着出不来。
他咬牙，压下反噬。这时，通道尽头传来一声重物落地的响声。
紧接着，一个女人的声音响起。
“你终于来了。”
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