暗红色的业火如同活物，在村尾的屋舍间蔓延，所过之处，梁柱焦黑，草木成灰，空气中弥漫着皮肉烧灼与灵魂哀嚎混合的刺鼻气味。村民们哭爹喊娘，如同炸窝的蚂蚁，朝着村头方向亡命奔逃，将祠堂和陈望远远抛在身后。
陈望没有看那些奔逃的背影。
他的全部心神，都凝聚在手中这柄传承自师父的桃木剑上。剑身古朴，此刻却仿佛重若千钧。剑尖遥指那片吞噬而来的暗红，他能感受到剑灵传来的、一种近乎悲壮的颤栗。它不是恐惧，而是面对滔天灾劫时，法器本身承载的道义与责任。
阻止业火蔓延，或许已非他一人之力所能及。但至少，他要为那些奔逃的人，争取一线生机。也为这方师父曾誓死守护的土地，留下最后一点挣扎的痕迹。
他深吸一口气，不再压制体内残存的、微薄得可怜的阳气。舌尖的伤口再次被咬破，更精纯的一缕本命精血混合着决绝的意志，涌入桃木剑。
剑身之上，那些刻蚀的古老符文次第亮起，散发出温润却坚定的乳白色光晕，在这被暗红主宰的夜色中，如同风中之烛，微弱，却执着不灭。
“天地自然，秽气分散——！”
他口诵净天地神咒，声如金玉交击，虽不高亢，却清晰地荡开周围令人窒息的怨煞与焦臭。手中桃木剑随之划出一道玄妙的轨迹，不是劈砍，而是如同画笔，在身前虚空中勾勒出一个不断旋转、扩大的净化灵枢。
灵枢成型的瞬间，乳白色的光晕骤然扩张，形成一个直径约丈余的、相对“洁净”的区域。汹涌而来的暗红业火触及这片光晕，如同沸汤泼雪，发出“嗤嗤”的声响，速度明显一滞，那毁灭性的侵蚀之力被暂时阻挡在外。
有效！
但陈望的脸色也瞬间变得更加苍白。维持这净化灵枢，每一秒都在疯狂燃烧着他的本命元气与神魂之力。他感觉自己像一根被两头点燃的蜡烛，飞速地消耗着。
业火红雾仿佛被这小小的阻碍激怒，更加汹涌地扑来，前仆后继。灵枢的光晕在冲击下剧烈晃动，明灭不定。陈望持剑的手臂青筋暴起，微微颤抖，嘴角不断有新的血迹渗出。
他不能退。
身后是奔逃的村民，是阿穗可能存在的方向，是师父魂灵注视着的土地。
时间在煎熬中缓慢流逝。每一息都如同一年般漫长。
就在他感觉意识开始模糊，灵枢即将崩溃的刹那——
“望哥哥！”
一个带着哭腔、却异常清晰的童音，穿透了业火的嘶吼与哀嚎，如同利箭，射入他的耳中！
是阿穗！
陈望猛地转头，只见在通往村头方向的巷口，阿穗小小的身影挣脱了她母亲颤抖的怀抱，朝着他这边跑了过来！她脸上满是泪水和黑灰，大眼睛里却闪烁着一种超越年龄的、混合着恐惧与决然的光芒。
她手里紧紧攥着一个东西——是之前陈望给她的、用来暂时护住她父亲心脉的那道安神符！此刻，那符箓正散发着微弱的、与净化灵枢同源的白光！
“把这个……给哥哥！”阿穗用尽力气，将那道符箓朝着陈望的方向扔了过来！
符箓脱手的瞬间，仿佛受到了灵枢的牵引，化作一道微弱的流光，倏然没入陈望身前的净化灵枢之中！
“嗡——！”
原本摇摇欲坠的灵枢，得到这同源力量的微弱补充，光晕骤然稳定了一瞬，范围甚至向外扩张了尺许！
就是这一瞬间的稳定与扩张！
陈望福至心灵，抓住这稍纵即逝的机会，将体内最后一丝力量，连同阿穗那道符箓带来的微弱助力，全部灌注到桃木剑中！
“洞中玄虚，晃朗太元——散！”
他暴喝出声，桃木剑引导着净化灵枢的力量，不再固守，而是如同水波般，向着前方汹涌的业火红雾，轻柔却坚定地推了出去！
没有爆炸，没有冲击。
乳白色的光晕如同温暖的潮水，漫过焦黑的土地，漫过扭曲的鬼影。所过之处，狂暴的业火红雾仿佛被无形的手掌抚平，躁动的怨气被暂时涤荡、安抚，那刺耳的哀嚎与咀嚼声也为之减弱。
一条宽约数尺、暂时被净化力量覆盖的狭窄通道，在暗红的毁灭之潮中，被硬生生开辟了出来！
这条通道，从陈望脚下，一直延伸到阿穗和她母亲所在的巷口，并且继续向着村头方向延伸！
“快！从这边走！”陈望用尽最后力气，朝着那些在远处惊恐张望、不知所措的村民嘶声喊道。
幸存的村民们如梦初醒，看着那条在红雾中如同神迹般显现的“生路”，爆发出最后的求生本能，搀扶着，哭喊着，跌跌撞撞地冲上了那条通道，向着村头亡命奔去。
阿穗的母亲也一把抱起女儿，深深看了一眼摇摇欲坠的陈望，泪流满面地汇入了逃亡的人流。
陈望看着那些人影消失在通道尽头，心中微微一松。
维持通道的力量正在飞速消退。业火红雾在短暂的平息后，以更加狂暴的姿态反扑而来。
他再也支撑不住，净化灵枢轰然破碎，桃木剑上的光芒彻底黯淡。他身体一软，单膝跪倒在地，用剑支撑着才没有完全倒下。
鲜血从口中不断涌出，眼前阵阵发黑。
他做到了。为一部分人，争得了一线生机。
他抬起头，看着重新合拢、并且更加汹涌扑来的暗红业火，看着那在红雾中无数扭曲、贪婪的鬼影。
它们的目标，似乎已经完全锁定了他这个屡次阻碍“宴席”的茅山传人。
结束了么？
他闭上眼，准备迎接最终的吞噬。
然而，预想中的撕扯与灼烧并未到来。
一股极其阴冷、却并非充满恶意的气息，悄然出现在他身前。
他猛地睁开眼。
只见在他与汹涌的业火之间，不知何时，多了一个模糊的、穿着洗得发白旧道袍的透明身影。
是师父，清尘子！
但那身影比之前在偏房黑影中看到的更加淡薄，几乎随时都会消散。他没有回头，只是静静地面对着那片毁灭的暗红。
然后，他抬起了透明的手臂，对着那汹涌的业火，做出了一个轻轻下压的动作。
没有光芒，没有声响。
但那股原本扑向陈望的、最狂暴的业火洪流，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，竟硬生生分流，绕开了陈望所在的位置，向着两侧继续蔓延！
师父那本就淡薄的残魂，在做出这个动作后，变得更加透明，仿佛风中残烛。
他缓缓地、极其艰难地，侧过半张模糊的脸，那双早已没有瞳孔的“眼睛”，似乎“看”了陈望一眼。
没有怨恨，没有责怪。
只有一丝深及魂髓的疲惫，和一种……难以言喻的、近乎释然的平静。
仿佛在说：“走吧，孩子。这里，交给师父。”
下一刻，那透明的身影如同青烟般，彻底消散在暗红的业火与夜色之中。
陈望跪在原地，怔怔地看着师父消失的地方，泪水混合着血水，无声地滑落。
业火在他周围燃烧，却不再靠近。
一条由师父最后残魂开辟出的、仅容一人通过的绝对安全的微小路径，清晰地呈现在他面前，指向村外。
是师父，在最后关头，护住了他。
陈望颤抖着，用桃木剑支撑起虚脱的身体，深深看了一眼后山的方向，看了一眼这片承载了太多牺牲与背叛的土地。
然后，他转身，踏上了那条用师父最后魂力换来的生路。
脚步踉跄，却异常坚定。
他知道，事情还远未结束。
鬼哭宴的业火仍在燃烧。
而有些债，有些真相，必须有人去厘清，去了结。
他，是茅山最后的传人。
他，必须活下去。
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