苏玉衡深夜探访留下的警告，如同冰冷的墨汁，无声地浸透了竹韵轩的每一寸空气，让这本就清冷的院落，更多了几分令人窒息的压抑。苏念柔（林昭月）背靠着冰冷的门板，直到廊下脚步声彻底消失，才缓缓滑坐在地，浑身脱力，冷汗已浸透了内衫。
他看出来了？看出她并非表面那般单纯无助？还是……仅仅是一种上位者惯有的、对任何闯入者的本能戒备？那句“有些事，不知道比知道好，有些话，烂在肚子里比说出来安全”，是泛泛的警告，还是意有所指？他是否已经察觉到了什么？
无数个疑问在脑中疯狂冲撞，让她头痛欲裂。但她知道，此刻绝不能自乱阵脚。苏玉衡越是警惕，她越要表现得滴水不漏。至少，他允许她留了下来，这便是机会。
她挣扎着站起身，吹熄了多余的烛火，只留床头一盏，和衣躺下。黑暗中，她睁大眼睛，望着帐顶模糊的暗影，耳中捕捉着院外一切细微的声响。春桃和秋月在外间似乎也屏息凝神，不敢发出丝毫动静。整个苏府，仿佛都在这位尚书大人的威压下，陷入了死寂。
这一夜，苏念柔几乎未曾合眼。脑海中反复回放着苏玉衡的每一个眼神，每一句话，试图从中剥离出有用的信息。他的威严，他的审视，他提起母亲时那一闪而过的复杂……这一切都告诉她，苏玉衡此人，心思深沉如海，绝不可等闲视之。
翌日清晨，天色微明，春桃和秋月便轻手轻脚地进来伺候梳洗。两个丫鬟依旧怯怯的，但眼神中似乎多了几分不易察觉的审视。苏念柔只作不知，依旧维持着那份初来乍到的惶恐和恭顺，对她们偶尔小心翼翼的试探，回答得滴水不漏，只反复表达对夫人和表舅收留的感激之情。
用过早膳，李嬷嬷便来了，身后跟着一个捧着几套新衣和些许首饰的丫鬟。“夫人吩咐了，姑娘既在府中住下，衣着用度不可太过简薄，免得失了体面。这些是照着府里小姐们的份例准备的，姑娘看看可还合身？”李嬷嬷语气平淡，却带着不容置疑的安排。
苏念柔连忙起身道谢，目光扫过那些料子普通、但做工精致的衣裙和几件素银簪花，心中明了。这既是照顾，也是划清界限——按“表小姐”的例，而非真正的苏家小姐，既给了体面，又明确了身份。她自然不会挑剔，反而显得十分感激。
李嬷嬷又交代了些府中晨昏定省、用膳时辰、活动范围等规矩，再三强调未经允许不得擅入内院，尤其不得靠近前院书房重地。苏念柔一一恭敬应下。
李嬷嬷走后，竹韵轩便彻底安静下来，仿佛与世隔绝。苏念柔知道，这是苏玉衡有意将她“圈禁”在此，便于监视，也避免她接触不该接触的人和事。
她并不急躁。云先生给她的指令是“耐心等待”。在获得信任之前，任何轻举妄动都是自取灭亡。她需要时间观察，也需要时间让苏府的人，尤其是苏玉衡，放松对她的警惕。
接下来的几日，她安分守己，每日除了按时去给王夫人请安（王夫人态度温和却疏离，多是问些起居琐事，便让她退下），便是待在竹韵轩内，或是对着窗外的竹子发呆，或是拿起李嬷嬷送来的、给闺阁女子解闷的《女诫》、《列女传》之类的书卷，装模作样地翻阅，实则心中飞速盘算。
她仔细观察着每日送饭、打扫的丫鬟婆子，从她们偶尔的只言片语和神色变化中，捕捉着苏府的蛛丝马迹。她发现，苏玉衡似乎极为忙碌，甚少回内院，即便回来，也多是歇在前院书房。王夫人似乎身体不大好，常日礼佛，府中中馈似乎由一位姓周的姨娘协助打理。苏玉衡有一子一女，长子苏文瑾已在朝为官，平日住在外宅，鲜少回府；幼女苏文瑜年方十四，养在深闺，据说性子娇憨。
这些信息琐碎，却如同散落的拼图，让她对苏府内部权力结构和人际关系有了初步的了解。但关于慕容垂，关于秘库，关于母亲与苏家的过往，却无一丝风声透出。苏玉衡将消息封锁得极严。
这日午后，苏念柔正倚在窗边假寐，忽听得院外传来一阵清脆的说笑声和脚步声，由远及近。她心中一动，微微睁开眼，透过窗棂缝隙向外望去。
只见一个穿着鹅黄绫裙、梳着双丫髻、眉眼灵动、约莫十四五岁的少女，带着两个丫鬟，正嬉笑着朝竹韵轩走来。是苏玉衡的幼女苏文瑜？
果然，片刻后，春桃进来禀报：“姑娘，二小姐来看您了。”
苏念柔连忙起身整理了一下衣裙，脸上挤出恰到好处的惊讶和一丝受宠若惊。门帘掀开，苏文瑜已像只欢快的蝴蝶般飞了进来，一双大眼睛好奇地上下打量着苏念柔。
“你就是那个从江南来的表姐？”苏文瑜声音清脆，带着少女特有的娇憨和不谙世事的天真，“我听说你来了好几天了，母亲说你路上辛苦要静养，都不让我来打扰你。你今天可好些了？”
“劳二妹妹挂心，我已经好多了。”苏念柔福身行礼，语气柔顺。她迅速判断出，这位二小姐心思单纯，或是突破口。
“哎呀，别这么多礼嘛！”苏文瑜上前拉住她的手，笑嘻嘻地说，“府里就我一个女孩儿，闷都闷死了！你可算来了，以后有人陪我说话了！”她自顾自地在绣墩上坐下，打量着房间，“这竹韵轩是偏了些，不过清静。就是离我的‘揽月阁’远了点。”
苏念柔心中微动，顺势道：“能得妹妹来看我，已是我的福分了。这院子很好，我很喜欢这些竹子。”
“你喜欢竹子啊？”苏文瑜眼睛一亮，“我大哥也喜欢！他的书房外面就种了一大片湘妃竹呢！不过父亲不让我们随便去前院书房那边，说是有贵客往来，怕冲撞了。”她心无城府，随口说道。
前院书房！苏念柔心脏猛地一跳！那是苏府的机要重地，或许也是秘库线索最可能藏匿的地方！她面上不动声色，只是温婉一笑：“表舅是朝廷重臣，自然公务繁忙，我们做小辈的，理当避讳。”
“是啊是啊，”苏文瑜嘟了嘟嘴，“父亲整日忙得很，难得见一面。母亲又总在佛堂。唉，还是表姐你好，能从江南来，一定见过很多好玩的东西吧？快给我讲讲！”
苏念柔心中有了计较，便顺着她的话，挑些江南风物、市井趣闻，娓娓道来。她本就见识不凡，又刻意迎合苏文瑜的好奇心，讲得绘声绘色。苏文瑜听得入了迷，不时发出惊叹和笑声，对这位“见多识广”的表姐顿时亲近了不少。
两人说了约莫半个时辰的话，苏文瑜才被寻来的嬷嬷催着回去做功课，临走时还恋恋不舍，约好明日再来。
送走苏文瑜，苏念柔回到房中，心情却难以平静。苏文瑜的无心之言，透露了两个关键信息：一，苏玉衡的书房是禁地，守卫森严；二，苏文瑾（苏玉衡长子）的书房外种有湘妃竹。后者，或许是一个可以利用的切入点？苏文瑾常年在外，他的书房守卫或许会松懈一些？
但这只是猜测，风险极大。她必须等待更合适的时机。
又过了两日，风平浪静。苏念柔每日除了应付苏文瑜的来访（这位二小姐几乎日日来报道，俨然将她当成了闺中密友），便是暗中观察。她发现，每日清晨，都会有一个穿着体面、管事模样的中年男子，提着一个密封的紫檀木食盒，从内院方向出来，神色恭敬地送往……似乎是通往苏玉衡书房的那条夹道方向！而且，送食盒的时辰，几乎分秒不差！
是给苏玉衡送早膳？为何要如此郑重其事？还用密封的食盒？一个念头如同电光石火般闪过脑海——那食盒里，装的或许不全是膳食！会不会是……需要呈送给苏玉衡过目的机密文书？！
这个发现让苏念柔的心脏狂跳起来！如果真是如此，那这条送食盒的路线，或许就是接近书房区域唯一相对“合法”且规律的途径！
她强压下激动，开始更仔细地观察。她记下了那管事的面容、衣着特征、以及每日送食盒的精确时辰和路线。这条路会经过一片小小的花园，花园一角，恰好靠近苏文瑾书房所在的院落外墙！
一个大胆的计划，开始在她心中慢慢成形。她需要一个契机，一个能让她“合理”地出现在那条路线附近的契机！
机会，很快便来了。
这日，苏文瑜又来寻她玩耍，抱怨自己新得的一支赤金点翠蝴蝶簪子上的翅膀有些松动，怕戴出去丢了丑，府里的匠人又一时不得空。
苏念柔心中一动，柔声道：“我倒是会些简单的修补，若妹妹不嫌弃，我帮你看看？”
苏文瑜大喜过望：“真的？表姐你还会这个？快帮我看看！”
苏念柔接过簪子，仔细看了看，只是蝴蝶翅膀与身体连接处的一个极细小的金丝钩松脱了。她笑道：“这个不难，用细针拨一下，再用小火稍稍燎一下接口便能固定。只是我手边没有趁手的工具……”
“我院子里有！我让丫鬟去取！”苏文瑜迫不及待。
“何必劳烦妹妹跑一趟，”苏念柔状似随意地道，“我方才过来时，似乎看见那边小花园的亭子里阳光甚好，也清静。不如我们去那边坐着弄？也免得在屋里碰翻了东西。”她指的方向，正是每日送食盒管事必经之路旁的那个小花园！
苏文瑜不疑有他，欣然答应：“好啊好啊！那边亭子景致最好，我们快去！”
两人便带着丫鬟，来到了小花园的八角亭。苏念柔故意磨蹭着修理簪子，眼角的余光却死死盯着那条通往书房方向的夹道口。
果然，到了往常那个时辰，那名管事提着熟悉的紫檀木食盒，准时出现了！他低着头，步履匆匆，眼看就要穿过花园边缘的月洞门！
就是现在！
苏念柔手中修理簪子的动作微微一顿，仿佛无意间手滑，那根用来拨弄金丝的细长银针，“啪”一声轻响，掉落在石桌下，滚了几滚，恰好滚到了靠近夹道口的草丛边！
“哎呀！针掉了！”苏念柔轻呼一声，面露焦急，“这针细，怕是难找。”
“我去捡！”苏文瑜热心肠，立刻起身弯腰去桌下寻找。
苏念柔也连忙起身，口中说着“我也找找”，脚步却“不经意”地向着银针滚落的方向，也就是夹道口靠近了几步。她的目光，似乎全神贯注在地面的草丛中，实则眼角的余光，如同最敏锐的鹰隼，瞬间锁定了那名刚刚走过月洞门、背影即将消失在夹道拐角的管事！
就在这电光石火的刹那，她看得清清楚楚——那管事的左手小指上，戴着一枚毫不起眼的、颜色暗沉的铁指环！而指环的侧面，似乎刻着一个极其细微、却让她心脏骤停的图案——那轮廓，竟与她记忆中，鸳鸯帕上金线勾勒出的、那个属于“慕容”家族的徽记残部，有七八分相似！
慕容家族的徽记！出现在苏玉衡心腹管事的手上！
巨大的震惊如同海啸般席卷了她！她几乎要控制不住脸上的表情！幸好她及时低下头，假意寻找银针，掩饰了过去。
“找到了！”苏文瑜从桌下捡起银针，高兴地递给她。
苏念柔强压下心中的惊涛骇浪，接过银针，手指微微颤抖，脸上挤出一个勉强的笑容：“多谢妹妹。”她重新坐回石凳，继续修理簪子，心思却早已飞到了九霄云外。
慕容家族的徽记……苏玉衡的心腹管事……这意味着什么？苏玉衡与慕容垂的关系，远比她想象的更加紧密！甚至可能……苏府本身就是慕容垂势力网络的核心一环！那秘库，会不会就藏在苏府之内？!
这个发现，让她既感到恐惧，又感到一丝接近真相的激动。但随之而来的是更深的危机感——她此刻，简直是置身于龙潭虎穴的最中心！
她必须更加小心，更加耐心。那条送食盒的路线，那个戴指环的管事，或许就是揭开谜团的关键钥匙！但她不能急，必须等待最万无一失的机会。
修好簪子，应付了苏文瑜的感谢和闲聊，苏念柔心事重重地回到了竹韵轩。她坐在窗边，望着窗外沉沉的暮色，手中无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的玉佩。
苏府的水，比她想象的更深，更浑。而她已经踏了进来，再无退路。接下来，每一步都必须如履薄冰。那个戴着慕容徽记指环的管事，将成为她下一个重点观察和……可能试探的目标。
夜色，再次笼罩了这座深不可测的尚书府。暗流，在无人察觉的角落，愈发汹涌。
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