王子腾冷声道：你竟敢沾染这等带血的银子？若今日被押往顺天府，不仅贾家颜面扫地，我王家也要蒙羞！你最终难逃被逐出府的下场！
王夫人闻言面如土色：兄长不能不管妹妹。这才惊觉，无论是否涉及命案，只要抛头露面，便是名节有损，轻则青灯古佛，重则被休弃。
王子腾见她惊惧，心有不忍：将放贷所得尽数交我，再交出经手奴才，我去替你周旋。你暂且卸下家务，在后宅静养几年。
周瑞家的吓得瘫软在地，昏死过去。王夫人无心理会，忍痛交出银两。王子腾命差役押走周瑞一家，前往顺天府。
待王子腾离去，众姐妹与宝玉方从屏风后走出。宝玉含泪望着母亲，无言以对。王夫人见状，暗想为子赴死也心甘。
贾母淡淡道：老二媳妇，府中事务暂交凤丫头打理，你且避避风头。王夫人虽不甘，只得应下，对贾淮恨意更深。
王熙凤心中暗喜，嘴上却道：我年轻识浅，还望姑妈多多指点。王夫人勉强点头。
一个时辰后，王子腾返回荣国府，向贾母禀明处置结果，略坐片刻便匆匆离去，他需筹备离京事宜。最终决定将银钱均分给苦主，由周瑞夫妇担责流放千里，念其配合，王子腾另拨银两安置其家眷于京郊。此事就此了结，王夫人既破财又丢了管家大权。
贾淮携彩霞回到宁国府，晴雯等人立即围上前关切道：彩霞可好？
无碍。彩霞含笑应答，侧目望向身旁的贾淮，眼中盈满幸福。她果然没看错人，这番真心付出值得。
有三爷在能有何事！小吉祥嘟囔着，在这小丫头心里，她三爷便是无所不能的依靠。
彩霞轻捏小吉祥的脸颊：就属你机灵！小吉祥挣脱开来，扮个鬼脸，拽着小幺儿一溜烟跑远了。
初到宁国府的小幺儿仿佛进了新天地，既不用干活又能整日玩耍，更尝遍从前未见的美食，这几日脸蛋都圆润了几分。姐姐们待她亲厚，三爷又温和可亲，令她恍若梦中。
望着两个小丫头欢快的背影，晴雯等人相视而笑。这般亲如一家的日子，她们从前想都不敢想。这一切都是屋里那位男子所赐，即便此刻要为他赴死，她们也心甘情愿。
屋内，贾淮透过窗棂望着说笑的丫头们，暗自思忖：此番总算给了王夫人教训，不仅让她破财失权，也算出了口恶气。即便王子腾不出面，贾母也会设法周全——毕竟宫里的娘娘不能有个获罪的母亲，否则元春前程尽毁，于贾家亦是大害，老太太绝不会容许这等事发生。
转念又想：元春在宫中当真得宠么？若真得宠，原着中也不会有太监来荣国府勒索银两，这原是加速贾府衰败的诱因。不过如今有他在，应当不会重蹈覆辙了。
皇城凤藻宫内，一位端庄佳人 庭院仰望星空。
娘娘，夜凉露重，请回屋歇息吧。彩衣宫女轻声劝道。
这位凤藻宫贤德妃贾元春幽幽叹息：抱琴，你说母亲为何总与三弟过不去？每次王夫人入宫，总要数落贾淮不是，令元春不胜其烦。
抱琴搀扶着元春缓步而行：太太许是一心为宝二爷筹谋，暂时迷了心窍。
回到寝殿，元春倚坐榻上再度叹息。宫中十年如履薄冰，她处处谨慎生怕连累家族。那些突然转变的态度，起初令她惶惶不可终日，直到听闻庶弟贾淮因军功封伯、执掌京畿兵权，方才明白其中缘由。
元春这才恍然大悟，难怪近日宫中众人对她格外殷勤。原来是庶弟贾淮有了出息，贾家重振门楣，连带她在宫中的处境也改善了。当年祖母送她进宫时的情景犹在眼前。
老太太含泪拉着她的手说：元丫头，别怨祖母心狠。家里如今艰难，你大伯和你父亲都指望不上，只能送你进宫搏个前程。为了贾家的百年基业，委屈你了。要恨就恨祖母吧。
想起祖母当时悲痛的模样，元春至今仍觉心酸。若非家中男丁不争气，何至于让年迈的祖母如此操劳。
作为荣国府嫡长女，她自幼锦衣玉食，受尽祖母宠爱。为家族牺牲本是分内之事。可惜天意弄人，十三岁入宫，蹉跎十年光阴仍是个女吏。元春早已心灰意冷，只盼着年满出宫与家人团聚。
谁曾想柳暗花明，贾淮受封爵位，荣国府终于有了顶梁柱。元春欣喜若狂，即便自己未能完成祖母的期望，贾家也有了依靠。
后来她被封为凤藻宫尚书贤德妃，心知肚明这与贾淮在前朝的得势密不可分。当年祖母托甄贵妃照拂，可甄家怎会真心相助？蹉跎十年一事无成，贾淮封爵后她却立刻得宠，可见在后宫的荣辱全系于这位庶弟。
母亲对贾淮的敌意令她忧心忡忡。如今贾淮不仅封侯，更获赐蟒袍。熟读史书的元春深知其中深意，唯恐母亲继续作对会招致祸患。贾淮岂是寻常庶子可比？
见元春愁眉不展，抱琴劝道：娘娘下次见到太太再劝劝便是。况且府里有老太太和老爷在，太太不会有事。
元春叹息：贾淮九岁上战场，从死人堆里爬出来走到今日，岂是易与之辈？母亲怎会是他对手。观贾淮行事作风，果断狠辣又得圣心，我真怕母亲触怒了他。
她凝望夜空喃喃道：不知何时能见上一面......
抱琴暗想太太实在糊涂。三爷这等人物，后宅妇人如何算计得过？平白让娘娘忧心。换作旁人，有这样的庶子早该极力笼络才是。
林府中，林如海被黛玉看得有些不自在：玉儿，爹爹就好这口大红袍。淮哥儿短了谁也不会短了你的，何必这般小气？
黛玉撇嘴道：淮儿统共就给了三盒，都被爹爹拿了去。就算他还有，也得等他来府里才行。
这有何难？林如海笑道，爹爹已差人去请淮哥儿了，待会记得替为父多要一盒。
黛玉闻言愕然：爹爹！这都什么时辰了，就为这点茶叶去唤淮儿？
林如海轻叹一声：女儿大了终究留不住，强留反生嫌隙，古人此言果真不差。
父亲......黛玉娇嗔着跺脚，脸颊泛起红晕。
父女二人说笑间，紫鹃进来禀报：老爷、姑娘，三爷到了。话音未落，贾淮已迈步而入。
未等林如海开口，黛玉便关切道：淮儿可用过饭了？林如海见状只能无奈摇头。
贾淮笑着拱手：林姐姐这一问，倒真觉得饿了。若能尝到银耳拌鱼唇，那便再好不过。
黛玉伸出纤指轻点他额头：你这馋猫，且等着。说罢提起裙裾，带着紫鹃翩然离去。
待贾淮落座，林如海颔首道：此事处理得宜，既为百姓伸张正义，又让王氏交出管家权，也算小惩大诫。
贾淮淡然道：不过略施薄惩。若她再不知收敛，便不会这般轻易作罢。
林如海捋须笑道：此事伤不了她根本。有贤德妃在宫中，老太太断不会让王夫人出事。即便王子腾不在京城，你不出手，老太太也会找我平息此事。若她亲自说情，我岂能不卖这个面子？况且宫中有娘娘在，对你也是有益。
姑父所言极是。只是王氏心术不正，恐日后惹出祸端。贾淮皱眉道。
林如海意味深长地说：老太太何等精明，此事岂会看不出你的手笔？不过是佯装不知罢了。若王氏真危及贾家，老太太自会处置。即便碍于娘娘颜面不能治罪，也可让她。
贾淮闻言愕然，细想却觉在理。老太太再疼宝玉，也越不过家族兴衰。
吱呀声响，黛玉领着紫鹃等人进来，在林如海不悦的目光中摆满一桌珍馐。
快些用膳，这么大个人也不知爱惜身子。黛玉边布菜边叮嘱。
贾淮道谢后大快朵颐，浑不在意林如海的黑脸。
看着满桌菜肴，林如海打趣道：玉儿这是要喂猪么？
贾淮执箸的手顿时僵住。
黛玉娇嗔：父亲为老不尊！淮儿不过胃口好些罢了。说着狡黠地眨眨眼。
荣国府东院，王熙凤居所。
贾琏拱手笑道：恭喜奶奶执掌中馈。
二爷休要取笑。王熙凤嘴上谦逊，眉梢却掩不住喜色，待太太回来，这家务终究要交还。不过趁此时机安插些得力人手，也好为二爷日后承爵打算。见贾琏神色不豫，又软语宽慰。
贾琏神色稍霁，叹息道：凤丫头，眼下这般情形。二房势力日益壮大，这爵位承袭之事怕有变数，老太太偏疼宝玉，保不齐将来就让宝玉袭了爵。
凤姐瞧着贾琏消沉模样，亦叹道：二爷的顾虑我岂会不知？只是大老爷终日沉溺后宅，咱们又能如何？唯有见机行事罢了。
贾琏想起父亲行径，愈发气馁。这些年替二房奔走外务，原是为探听府中动向，免得日后被二房蒙在鼓里。
凤姐忽道：我瞧着淮哥儿与太太不睦，若能得他相助，二爷袭爵便十拿九稳。姑妈那性子我最清楚，往后定会与淮哥儿再生龃龉。届时淮哥儿恼怒，岂会容太太之子承袭爵位？这便是咱们的机缘。
贾琏不以为然：你怎知淮哥儿定会帮衬我们？他到底与宝玉是亲兄弟。
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