帕秋的担忧成了现实，但并非因为奈菈暴露。
第二天清晨，当他准备前往矿坑时，发现矿井入口被沉重的栅栏封锁了。监工面色凝重地宣布：由于昨日深层矿道探测到异常剧烈的能量波动和结构不稳，所有矿井作业无限期暂停，等待帝国派遣的法师和工程师前来评估风险。
消息如同重锤砸在帕秋心头。矿工们一片哗然，抱怨声、咒骂声、对未来的担忧交织在一起。对帕秋而言，这不仅仅是暂时的失业，更是断绝了他和奈菈唯一稳定的收入来源。没有工钱，别说养奈菈，连他自己都要饿肚子。
接下来的两天，帕秋在焦虑中度过。他尝试去找其他零工，但小镇上唯一的需求就是矿工，如今矿停了，各种杂活瞬间被抢购一空。他看着口袋里迅速减少的铜币，以及身边那个对经济危机毫无概念、还在挑剔黑面包太硬的奈菈，感到前所未有的压力。
“喂，仆从，你这两天散发出的能量波动充满了负面杂质，严重影响本……我的休息了。”奈菈皱着眉，看着在狭小工棚里踱步的帕秋。
“负面杂质？那是焦虑！是绝望！”帕秋没好气地回道，“矿停了，没钱了，我们很快就要喝西北风了！你那些亮晶晶的宝石和鲜肉大餐就别想了！”
奈菈歪着头，似乎不太理解“没钱”这个概念有多严重，但她能清晰感知到帕秋的绝望不是假的。她难得地没有反驳，而是用那双红宝石般的眼睛打量着帕秋，像是在评估一件出了故障的工具。
半晌，她突然从床上跳下来，拉住帕秋的袖子：“在这里干等着能量也不会从天上掉下来。跟我来。”
“去哪儿？”
“去能获取能量和……嗯，你们称之为‘钱’的地方。”奈菈的眼中闪过一丝属于龙族的、对狩猎的本能兴奋，“我感知到这个镇子东边，有个地方聚集着不少微弱但活跃的能量源，还有一些带着‘金属圆片’（指钱币）的吵闹生物。”
帕秋一愣，随即反应过来：“你说的是……冒险者公会？和镇子附近的魔物？”
“大概就是那些地方。”奈菈拽着他往外走，“总比在这里发霉强。你不是说我的感知能力有用吗？现在就是用它的时候了。”
帕秋被半推半就地拉出了工棚。他内心极度挣扎：猎杀魔物？这对他一个前社畜、现矿工来说，简直是天方夜谭。但看着奈菈那不容置疑的样子，以及口袋里见底的铜币，他咬了咬牙。或许……这真的是唯一的出路了？
伊斯拉尔镇的冒险者公会分部并不气派，只是一间比工棚稍大些的石砌房子，门口挂着一块斑驳的木牌，画着交叉的剑与法杖。里面烟雾缭绕，几个穿着皮甲、带着武器、看起来落魄不堪的冒险者正围着桌子喝酒吹牛，气氛有些沉闷。
帕秋和奈菈的进入，立刻吸引了所有人的目光。一个带着小女孩（尽管奈菈的外表很惹眼）的瘦弱年轻人，怎么看都不像是来接任务的。
公会接待员是个脸上带疤的中年男人，他抬了抬眼皮，懒洋洋地问：“接任务？小家伙，我们这儿最轻松的活儿是帮山姆老大爷找走丢的猫，报酬三个铜板。”
一阵哄笑声响起。奈菈的眉头立刻皱了起来，对“小家伙”这个称呼极为不满。
帕秋脸一红，硬着头皮说：“我们……想接清理镇子周围魔物的任务。”
笑声更大了。疤脸接待员指了指墙上的一块任务板，上面最显眼的是一个用红笔标注的任务：“清理矿井能量泄露点附近聚集的岩背鼠（低阶魔物，威胁度低，但数量多，牙尖嘴利），按尾巴计数，每十条尾巴换一银币。”
报酬很低，而且岩背鼠并不好对付，对于正规冒险者来说食之无味，但对于走投无路的帕秋来说，这似乎是唯一的选择。
“就这个吧。”帕秋深吸一口气说。
“嘿，小子，别怪我没提醒你，那些老鼠凶得很，可别让你妹妹被叼走了。”一个好心的冒险者喊道。
奈菈冷哼一声，没说话，但眼神里的不屑已经说明了一切。
在众人或同情或嘲弄的目光中，帕秋接下了他人生中第一个冒险任务，用最后一点钱租借了两把锈迹斑斑的短剑和一面小圆盾。当他握着冰冷的剑柄，带着奈菈走出公会时，感觉脚步都是虚浮的。
他真的要去和魔物搏命了吗？就凭他，和一个看起来人畜无害的中二萝莉龙？
奈菈似乎看穿了他的恐惧，用只有两人能听到的声音说：“放心，仆从。有我在，那些低等生物不过是移动的能量包。你只需要当好我的盾牌，别让它们碰到我尊贵的……身体就行了。”
帕秋看着身边这个昂首挺胸、仿佛不是去猎杀老鼠而是去参加颁奖典礼的银发萝莉，心中的荒谬感压倒了恐惧。
他的矿工生涯，或许真的要告一段落了。前方等待他的，是充满未知与危险的冒险者之路。而他的队友，是一个能把猎杀魔物说得像郊游一样的……龙。
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