京城入了秋，早晚便带了刺骨的凉意。陈记紫檀后院的工坊里，却暖意融融。刨花特有的清香与名贵木料的幽香交织，锯木声、凿刻声、打磨声此起彼伏，俨然一派兴旺景象。
陈乐天指尖抚过刚刚上好第一遍生漆的紫檀插屏桌面，光滑如镜的木面上，金色纹理如水波流转，美得惊心动魄。这是他新推出的“金星紫檀”系列，取自他“捡漏”得来的一批极品料子，专攻顶尖客户，反响极好。他脸上带着疲惫却满足的笑意，这近一年的挣扎苦熬，总算见了曙光。
然而，这宁静的忙碌被一阵急促的脚步声打断。派出去打听木料行情的伙计阿福气喘吁吁地跑进来，脸色发白：“东家，不好了！”
陈乐天心头一紧，面上却维持着镇定：“慌什么，慢慢说。”
“是、是金丝楠木！”阿福咽了口唾沫，“市面上突然流出一批，价格比咱们打听时低了三成！而且…而且我瞧着，那纹理、那油性，跟您上次看中、却因价高没舍得下手的那批老料，极其相似！”
陈乐天眉头骤然锁紧。金丝楠木，皇家御用之物，虽雍正朝后禁例稍弛，民间亦可少量使用，但依旧是价比黄金的顶级木料。他早有心思涉足，以此敲开更高端的大门，奈何本钱和货源始终是难题。前些时日确有一批上好老料现身，他正筹措资金，怎会突然降价如此之多？
事出反常必有妖。他立刻想起大哥文强前几日喝酒时提点的话：“这京城里头，但凡有大利，眼红的狼就多。咱们步子快了，得防着有人使绊子、下套子。”
“知道是哪家放出来的货吗？”陈乐天沉声问。
“像是…‘隆昌号’。”阿福低声道。
隆昌号！京城木行里数一数二的老字号，行会里的龙头之一。此前陈记紫檀生意红火，已隐隐动了他们的蛋糕，只是陈家生意多走“后院”路线和特定圈子，尚未正面冲突。此番对方突然低价抛售顶级木料，是正常的商业竞争，还是…冲着他陈乐天来的？
一个诱人的陷阱，正散发着金丝楠木特有的幽香。
傍晚，小院饭厅。桌上菜肴比往日丰盛不少，但气氛却有些凝滞。
陈乐天将金丝楠木的事说了，眉宇间带着忧色：“…价格低得不正常。我怀疑是冲我们来的。若我们贪便宜吃下这批料，后续要么发现料有问题，要么他们立刻抬价，甚至断供，让我们做了一半的工卡死，赔个底掉。”
陈文强夹了一筷子烧羊肉，咀嚼几下，嗤笑一声：“隆昌号？老王八蛋们坐不住了。这是看咱家紫檀生意扎眼，想用金丝楠这把刀，试试咱的成色呢。乐天，你这警惕心对头！这货，咱不能轻易碰。”
“可不碰，也是问题。”陈巧芸轻轻放下汤碗，她如今气质愈发沉静，带着一股琴音浸润出的优雅，“哥哥若想真正在顶级木行立足，金丝楠是避不开的门槛。这次退了，下次他们还会用别的法子。而且，错过这批低价好料，确实可惜。”她经营乐坊，对成本和机会的感知也敏锐起来。
一直沉默扒饭的陈浩然擦了擦嘴，开口道：“隆昌号背景不浅，与内务府某些人沾亲带故。但他们近年也并非铁板一块。二哥，若能确认木料无误，价格真实，或许可一试。但交割方式需谨慎，钱货两清前，必须留有后手。”他如今不仅是家族的“史料库”，更凭借细心和逻辑，成了“风险顾问”。
陈乐天目光扫过家人，心中暖流涌动又压力倍增。他知道，每一步决策都关系着这个家的未来。
“料，我要亲自去看。若是真有好货，未必不能虎口夺食。”他最终下定决心，眼中闪过一抹穿越者的锐光，“他们懂行规，我懂木头本身！想拿次货糊弄我，没那么容易。”
家庭会议很快定下策略：乐天明日亲自验货；文强通过年小刀的关系，去摸隆昌号突然出货的底细；浩然查阅可能相关的商业契约陷阱案例；巧芸则留意她在高门大户演奏时，能否听到关于隆昌号或金丝楠的风声。
次日清晨，陈乐天带着阿福，如约来到隆昌号仓库。隆昌号的张掌柜皮笑肉不笑，引他去看那堆“急于出手”的金丝楠木。
木料确是上品，老料，香味醇正，金丝饱满。陈乐天不动声色，运用起前世积累的木材知识，仔细查验每一根木料的端头、纹路、密度，甚至悄悄用指甲掐了掐木质。张掌柜在一旁说着早就备好的说辞：“东家资金周转急需现银，这才忍痛割爱…”
陈乐天心中冷笑，面上却露出赞叹和犹豫：“料是好料，只是这数目不小，一时难以筹措足额现银…”
就在他与张掌柜虚与委蛇、暗中较量之时，城西一处略显偏僻的杂院里，却是另一番景象。
陈文强挽着袖子，正指挥两个信得过的伙计，鼓捣着一个其貌不扬、用泥坯和铁皮箍成的筒状炉子。炉子里烧的，正是他之前偷偷弄来的那些“黑石头”——煤矸石和劣质煤。
“加把劲，扇风！对，就这么着！”文强脸上混着煤灰和汗水，眼睛却亮得吓人。
炉火熊熊，比烧柴炭旺盛不知多少倍，靠近了便能感到一股灼人的热浪。院内原本秋日的凉意被驱散一空。
“东家，这…这黑石头真耐烧！劲儿也大！”一个伙计惊叹。
“就是这烟味儿有点呛人，还带着股怪味儿。”另一个伙计扇着风，咳嗽两声。
陈文强却毫不在意，兴奋地搓着手：“够劲就行！烟味儿怕啥？穷苦人家冬天冻得跟三孙子似的，有点烟味算个屁！暖和才是硬道理！”他仿佛已经看到无数铜钱、银锭向着自己飞来。这“文强牌”煤炉（他连名字都想好了）和廉价煤，一旦推广开，将是何等巨大的市场！
然而，兴奋之余，他也没忘警惕。他特意选了这处远离主街、邻居少的院子，就是怕过早引人注目。但他知道，这煤炉一旦失烧，烟囱冒出的黑烟和特殊气味，瞒不了多久。
果然，快到晌午，院门被拍得砰砰响。门外传来粗鲁的叫嚷：“里面的！搞什么鬼！乌烟瘴气的！还让不让人安生了？！”
陈文强脸色一变，示意伙计稳住炉火，自己抹了把脸，换上一副笑脸，快步走去开门。门外是几个一脸怒容的邻居和一个探头探脑、眼神闪烁的柴炭小贩。
麻烦，比他预想中来得更快。
傍晚，陈乐天拖着疲惫却兴奋的身躯回到小院。他最终以支付少量定金、余款三日内付清为条件，暂时“锁定了”那批金丝楠木。他几乎能确定木料本身没问题，但张掌柜那闪烁的眼神和过于好说话的态度，总让他觉得不安。他需要等文强和浩然的消息，才能做最终决定。
一进门，却见陈文强一脸晦气地坐在那里，咕咚咕咚喝着凉茶。
“怎么了，大哥？”乐天问道。
“妈的，煤炉试烧，把邻居和附近卖柴火的招来了。”文强骂了一句，随即又咧嘴，“不过东西是真行！暖和！就是烟大了点。让我连哄带吓，暂时压下去了，但这事包不住。”
兄弟俩正交换着情况，陈浩然拿着几张纸走了进来，面色凝重：“二哥，隆昌号近半年与内务府一位采办往来甚密，但那采办上月因账目问题被查了。他们急需现金填补窟窿的可能性很大。但契约这里，”他指着纸上几条细则，“陷阱不少，若三日内不能付清全款，不仅定金全扣，还需赔付高额违约金。”
正说着，陈巧芸也回来了，她今日去了某位侍郎府上教琴，神色间带着一丝异样：“我今日隐约听府上下人议论，说隆昌号好像惹上了麻烦，急需现钱打点…还提到，似乎有王府的人对他们不太满意。”
信息碎片逐渐拼凑起来。隆昌号出货可能确有其不得已的苦衷，但这并不意味着他们没有顺势给新兴的陈记下套的心思。
风险与机遇并存。
陈乐天深吸一口气，眼中光芒闪烁。金丝楠木的诱惑，家族更进一步的契机，近在眼前，却又危机四伏。煤炉的意外暴露，则预示着另一场潜在的冲突。
就在这时，院门又被敲响。阿福跑去应门，很快拿回一张做工讲究的拜帖。
陈乐天接过一看，瞳孔微缩。
帖子上赫然写着：“隆昌号 张世敬”
他竟亲自上门了！
是来催促交易？还是改变了策略？抑或…这本身就是环环相扣的计谋之一？
陈乐天与陈文强、陈浩然对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与惊疑。
“请。”陈乐天沉声道，将那张轻飘飘的拜帖放在桌上，却仿佛有千钧之重。
夜风拂过院中的柿子树，叶片沙沙作响，仿佛暗处无数窃窃私语。京城的深秋之夜，寒意更浓了。
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