第40章：扬州暗流
扬州，江都。
这座大运河与长江交汇处的雄城，即使在年关将近、风雪交加的时节，也难掩其作为南北漕运枢纽的繁华与喧嚣。只是，这繁华之下，涌动着一股令人不安的暗流。
高大的城墙在铅灰色天幕下巍然矗立，城头旌旗在寒风中猎猎作响，只是那旗帜并非仅有大隋的旗号，隐约可见一些代表地方豪强或不明势力的标识混杂其间。城门处守城的兵卒数量远超寻常，眼神锐利地盘查着每一个入城之人，空气中弥漫着一种无形的紧张感。
李凯缴纳了比平日高出三倍的入城税，随着人流，悄无声息地融入了这座巨大的城市。他没有选择那些临着运河、灯火通明的繁华街区，而是拐入了一条相对僻静、青石板路被雪水浸润得湿滑幽暗的小巷。
根据世界珠从“养料”中提炼的零碎记忆，以及柳芸在船上的只言片语，他大致勾勒出眼下扬州的局势轮廓。宇文化及亲至，所谓的“异宝”传闻，吸引了无数牛鬼蛇神汇聚于此。这潭水，比他预想的还要浑。
他需要信息，需要一处既能观察局势，又不易被注意的落脚点。
七拐八绕之后，他在一条靠近旧城码头、弥漫着鱼腥和廉价酒气的小街尽头，找到了一家名为“悦来”的客栈。客栈门脸狭小，招牌陈旧，进出的多是些脚夫、水手和行踪不定的江湖客。
要了一间临街但位置偏僻的上房，李凯关上房门，隔绝了外面的嘈杂。房间简陋，但还算干净。他没有点灯，只是静静站在窗边，透过窗纸的缝隙，观察着外面街道上零星走过的行人，以及远处码头区隐约传来的号子声和丝竹声。
世界珠在识海中缓缓旋转，散发出微不可察的波动，如同无形的触角，感知着周围的气息。城中高手不少，有几股气息甚至带着一种阴寒锐利的感觉，显然是宇文阀麾下精锐所特有的“冰玄劲”真气。除此之外，还有不少或强横、或诡秘、或杂乱的气息交织在一起，如同一锅即将沸腾的滚粥。
“《长生诀》……”李凯心中默念。此物乃道家无上宝典，传闻蕴藏着长生不死之秘与至高武学道理。它最后一次明确出现，是在扬州第一高手“推山手”石龙的手中。石龙武馆，便是他此行的首要目标。
但石龙并非易与之辈，其本身便是成名已久的高手，在扬州根基深厚。如今宝典消息走漏，不知多少双眼睛盯着石龙武馆。贸然前往，无异于自投罗网，成为众矢之的。
他需要等待，需要一个契机，或者……制造一个契机。
夜色渐深，外面的风雪似乎小了些，但寒意更重。
李凯下楼，在客栈大堂角落要了一壶烈酒，两碟小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
邻桌几个带着兵刃的汉子正压低了声音交谈。
“……听说了吗？石龙那老小子闭门谢客快半个月了，武馆也关了，怕是顶不住压力了？”
“顶不住？嘿，宇文化及亲自坐镇扬州，他石龙再硬，能硬得过宇文阀的刀？”
“也不尽然，扬州毕竟是他的地盘，强龙不压地头蛇。我看啊，那宝典到底在不在他手里，还两说呢……”
“不在他手里能在谁手里？消息是从他武馆内部传出来的！现在就看谁先忍不住动手了。”
“动手？谁先去触这个霉头？石龙的‘推山掌’可不是吃素的！再说了，宇文化及按兵不动，显然也是在等。”
“等什么？”
“等更多的人跳出来，等水更浑，他好一网打尽，或者……等石龙自己交出宝典，省些力气。”
李凯慢慢呷了一口辛辣的烈酒，心中了然。情况果然如此，僵持。宇文化及以势压人，围而不攻，是想逼石龙就范，或者让其他觊觎者先互相消耗。而石龙，显然也在苦苦支撑，希望能找到一线生机。
就在这时，客栈门口厚重的棉帘被掀开，带进一股凛冽的寒气。三个穿着灰色劲装，腰间佩着统一制式短刀的汉子走了进来。他们目光冷峻，行动间带着一股煞气，一进门，原本还有些喧闹的大堂顿时安静了不少。
是“竹花帮”的人。李凯从某个倒霉蛋的记忆里认出了这身打扮。竹花帮是扬州本地的地头蛇，掌控着城内的漕运和大部分灰色生意，帮众众多，耳目灵通。看这三人气息沉稳，太阳穴微微鼓起，显然是帮中的好手。
三人扫视了一圈大堂，目光在几个看起来像是江湖客的人身上停留片刻，最后落在了独自饮酒的李凯身上。无他，李凯虽然穿着普通，气息内敛，但那过分平静的姿态，在这种鱼龙混杂的地方，反而显得有些突兀。
其中一名脸上带着刀疤的汉子走到李凯桌旁，大马金刀地坐下，另外两人则站在他身后，形成夹击之势。
“朋友，面生得很啊。”刀疤脸汉子咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“打哪儿来？到扬州有何贵干？”
李凯眼皮都没抬，淡淡道：“北边来的，做些小本生意。”
“小本生意？”刀疤脸嘿嘿一笑，手指敲了敲桌子，“这年头，兵荒马乱的，做什么生意都不容易。尤其是咱们扬州地界，最近不太平，规矩多。朋友初来乍到，是不是该拜拜码头，懂点规矩？”
这是典型的敲诈勒索，本地帮派对付外来生面孔的常用手段。
李凯放下酒杯，终于抬眼看向刀疤脸。他的眼神平静无波，却让刀疤脸没来由地心里一突。
“什么规矩？”李凯问。
刀疤脸定了定神，只觉得刚才是错觉，语气重新变得强硬：“简单！交十两银子的‘平安钱’，保你在扬州城内平安无事。否则，嘿嘿……”他身后的两个汉子配合地握住了刀柄。
大堂里其他食客都屏住了呼吸，有人幸灾乐祸，有人面露同情，却无人敢出声。
李凯看着刀疤脸，忽然笑了笑，那笑容里却没有丝毫暖意：“我的平安，不需要别人来保。”
刀疤脸脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！”他猛地一拍桌子，就欲起身。
然而，他的动作只做到一半，就僵住了。
因为他感觉到，一只冰冷的手，不知何时已经搭在了他的后颈上。那手指看似轻柔，却蕴含着足以瞬间捏碎他颈椎的恐怖力量。他甚至没看清对方是怎么出手的！
站在他身后的两个汉子也是脸色剧变，他们明明一直盯着李凯，却根本没看到他是如何越过他们，制住自己头领的。
“你……”刀疤脸额头瞬间冒出冷汗，喉咙发干，一个字都说不出来。他感受到了一种实质般的杀意，冰冷刺骨，远超他以往遭遇过的任何对手。
李凯凑近他耳边，声音平淡，却如同寒冰刺入骨髓：“我问，你答。多说一个字，死。”
刀疤脸拼命眨眼，表示明白。
“石龙武馆，现在情况如何？”李凯问。
“被……被围住了，”刀疤脸声音颤抖，“主要是宇文阀的人，还有一些其他势力的人在外围盯着……石龙在里面，没出来过。”
“宇文化及在何处？”
“在……在城守府，那里现在是他的行辕。”
“竹花帮，在里面扮演什么角色？”
“我们……我们只是奉命监视一些外来可疑人物，随时上报……其他的，帮主不让掺和……”
李凯得到了想要的信息，松开了手，仿佛什么都没发生过，重新坐回自己的位置，拿起酒杯。
刀疤脸如蒙大赦，连滚带爬地后退几步，带着两个手下，头也不回地冲出了客栈，连句狠话都不敢留。
大堂内一片寂静，落针可闻。所有看向李凯的目光，都充满了惊惧和忌惮。
李凯恍若未觉，继续自斟自饮。
他知道，这只是开始。打发了小喽啰，很快会引来更大的麻烦。但这也正是他想要的——将水搅浑，让隐藏在暗处的目光，聚焦到自己身上。
他需要让一些人知道，扬州城，来了一个不按规矩行事，也无需他们来定规矩的人。
一杯浊酒入喉，李凯的目光透过客栈的窗户，望向石龙武馆的方向，深邃而冰冷。
风暴，即将因他而起。
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