夜色渐浓，山坳篝火跳动，橘红火光映得四周草木投下斑驳暗影，虫鸣与风声交织，倒显几分静谧。叶辰四人围坐火边，各自闭目调息，篝火暖意驱散夜寒，也缓缓滋养着几人耗损的灵力，历经白日截杀，众人皆需尽快稳住气息，避免留下隐伤。
叶辰指尖凝着微弱的混沌灵光，灵力在经脉中缓缓流转，周身气息愈发平稳，白日激战中触及的金丹后期瓶颈，竟在静谧调息里愈发清晰。他掌心镇兽令被衣物裹住，仅余一丝温润触感，白日截杀者精准锁定令牌位置的举动，仍让他心有警惕，看来身怀宝物之事，已难完全隐匿，日后需愈发谨慎。
苏媚周身萦绕着淡淡雷光，紫芒在指尖若隐若现，白日以雷霆重创灰袍修士，虽耗损甚巨，却也让她对雷霆之力的掌控更进一层，体内灵力流转间，雷意愈发凝练，突破金丹后期的迹象比此前更显明朗。秦风与林浩并肩而坐，青色剑气在剑身悄然游走，两人不时交流几句修炼心得，白日联手御敌的默契，在此刻调息中愈发深厚，灵力回升速度也快了不少。
夜半时分，篝火渐渐黯淡，林浩起身添了些枯枝，火焰重新燃起，照亮他眼底的疲惫。就在此时，山坳外忽然传来一阵细碎的脚步声，并非修士的轻身步法，反倒像是寻常兽类奔走，却又夹杂着几分诡异的拖拽声，打破了夜的静谧。
“有人？”秦风瞬间睁眼，长剑出鞘半寸，青色剑气隐现，目光锐利地扫向山坳入口。叶辰四人皆收敛气息，凝神戒备，白日截杀的凶险仍在眼前，夜间荒郊野岭，任何异动都可能暗藏杀机。
脚步声渐渐靠近，一道瘦小身影从草木间钻了出来，竟是个约莫十余岁的少年，衣衫破旧不堪，沾满泥土与污渍，手里拖拽着一只野兔，野兔已没了气息，显然是少年的猎物。少年见篝火旁的四人，身形猛地一缩，眼中满是警惕与怯懦，下意识后退半步，想要藏回草木后。
“别怕，我们并无恶意。”叶辰缓缓开口，语气温和，周身气息收敛，打消少年的戒备。他见少年面黄肌瘦，眼神却透着几分坚韧，不似歹人，心中稍稍放松警惕。
少年迟疑片刻，见四人并未露出凶戾之色，才缓缓停下脚步，小声道：“我……我只是路过，想找些枯枝取暖，打扰各位前辈了。”说着，目光不自觉地瞟向篝火旁的野兔，咽了咽口水，显然是许久未曾进食。
苏媚心生恻隐，取出一块干粮递了过去：“拿着吧，先垫垫肚子。”少年愣了愣，犹豫着接过干粮，飞快道谢后，便蹲在角落小口啃食起来，动作急促却不失分寸，显然是个懂礼数的孩子。
闲聊间得知，少年名叫阿木，是附近村落的孤儿，村落遭妖兽侵袭后，只剩他一人流浪，靠着打猎野菜为生，今夜本想进山寻些猎物，却没想到遇到叶辰四人。提及村落遭遇，阿木眼底满是悲伤，却也透着几分倔强，直言日后要修炼成仙，斩杀妖兽，为村民报仇。
叶辰四人见状，心中皆有触动，修士世界弱肉强食，寻常凡人在妖兽与修士纷争中，向来身不由己。苏媚取出几瓶基础疗伤丹药与些许灵石，递给阿木：“这些你拿着，丹药能治伤，灵石可换些吃食，往后尽量别深夜进山，太过危险。”
阿木接过东西，对着四人重重磕头，眼中满是感激：“多谢各位前辈，晚辈日后定记着恩情，若有机会，必定报答。”说完，便起身拖拽着野兔，朝着山坳外走去，脚步轻快了不少，消失在夜色中。
看着少年离去的背影，四人皆沉默片刻，随即重新闭目调息，篝火依旧跳动，却比此前多了几分暖意。一夜无话，次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人便收拾妥当，熄灭篝火，继续朝着青阳城前行。
白日赶路，沿途不时能见到零星村落，村民们大多面带淳朴，却也透着几分谨慎，偶尔遇到赶路的修士，皆是行色匆匆，眼神警惕，显然这一带并不太平。叶辰四人刻意收敛气息，低调前行，避免引来不必要的麻烦。
行至午后，远处渐渐出现一座巍峨城池的轮廓，城池高墙耸立，青灰色砖石筑成的城墙绵延数里，城门上方刻着“青阳城”三个苍劲大字，字间萦绕着淡淡的灵力波动，显然是修士所书，透着几分威严。城门处人流涌动，凡人商贩与修士往来不绝，热闹非凡，却也秩序井然，有几名身着统一服饰的修士守在城门两侧，目光锐利地扫视着进出之人，似在排查可疑人员。
“那便是青阳城了。”秦风指着前方城池，眼中闪过一丝期待，这是四人离开宗门后，抵达的第一座大城池，繁华程度远超此前所见的村落小镇。
叶辰点头，目光扫过城门处的守卫，沉声道：“守卫气息皆在金丹中期以上，青阳城果然不简单，进城后切记谨言慎行，莫要惹事。”四人放缓脚步，随着人流朝着城门走去，守卫并未过多盘问，只是随意扫了几眼，便放行让他们进入。
进城后，眼前景象愈发繁华，宽阔的街道两旁，商铺林立，叫卖声此起彼伏，有售卖凡人吃食的摊贩，也有贩卖修炼资源的店铺，灵石、丹药、兵器琳琅满目，往来之人大多身着修士服饰，气息各异，从筑基期到金丹期皆有，偶尔还能见到几道元婴期修士的身影，气息沉稳厚重，让人不敢轻易招惹。
苏媚看着街道两旁的商铺，眼中满是好奇，却并未贸然上前，只是紧紧跟在叶辰身旁，警惕地观察着周遭动静。秦风与林浩则留意着街道上的修士，将青阳城的大致布局记在心中，寻找适合落脚的客栈。
前行片刻，前方忽然传来一阵喧哗，人群纷纷朝着两侧避让，几道身着华贵服饰的修士簇拥着一名少年走来，少年约莫十六七岁，面容俊朗，却带着几分倨傲，周身散发着金丹后期的气息，腰间佩戴着一枚玉佩，泛着淡淡的灵光，显然出身不凡。
少年身旁一名修士，目光扫过街道两旁，见一名小贩不小心挡了去路，抬手便是一道灵力挥出，小贩瞬间被打翻在地，摊位上的货物散落一地，疼得蜷缩在地上，却不敢有丝毫怨言，只能默默收拾。
“不长眼的东西，也敢挡我家公子的路。”那修士厉声呵斥，语气嚣张，周遭修士皆面露不满，却无人敢上前阻拦，显然忌惮少年的身份。
叶辰四人见状，眉头微皱，这少年一行人行事霸道，显然是青阳城的权势之辈。“别多管闲事，先找客栈落脚。”叶辰低声提醒，拉着苏媚朝着街道另一侧走去，不愿与此等人发生冲突。
可偏偏事与愿违，少年目光扫过叶辰四人，见苏媚容貌出众，眼中闪过一丝贪婪，停下脚步，朝着身旁修士递了个眼神。那修士立刻会意，快步上前拦住叶辰四人，嚣张道：“站住，我家公子看上这位姑娘了，识相的赶紧让她跟我们走，或许还能赏你们些好处，不然休怪我们不客气。”
苏媚眼中寒光一闪，周身雷光隐现，就要发作，却被叶辰抬手拦住。叶辰目光平静地看着那修士，沉声道：“我们赶路之人，无意惹事，还请让路。”他不愿刚入青阳城便树敌，可若是对方步步紧逼，他也不会坐视不理。
那修士嗤笑一声，不屑道：“敬酒不吃吃罚酒，凭你们也敢跟我家公子叫板，今日这姑娘，你们必须交出来。”说着，周身灵力暴涨，金丹中期的气息尽数爆发，朝着叶辰四人逼近，显然要强行抢夺。
少年站在一旁，双手抱胸，嘴角勾起一抹玩味的笑容，看着眼前的闹剧，丝毫没有阻拦之意，显然早已习惯如此行事。周遭人群纷纷退后，不敢靠近，眼中满是同情，却无人敢上前帮忙。
秦风与林浩握紧长剑，周身青色剑气隐现，随时准备动手，四人气息紧绷，一场冲突，已是在所难免。
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