洛璃乘坐的“破浪号”那高耸的桅杆最终化作一个模糊的小点，彻底融入了北方海平面那铅灰色的天际线。就在送行的人们尚未完全散去，空气中还依稀残留着离愁别绪之时，一股更为阴冷、粘稠的暗流，已然如同潜伏在深海中的毒鳗，开始悄无声息地缠绕上黑石城这座饱经风霜的战争堡垒。
这暗流的源头，并非来自城外魔族大军压境的营垒，而是潜藏于城内伤兵营那混杂着血腥、草药与淡淡腐臭的空气之中。那个被魔尊一缕残魂附身、伪装成重伤员“林风”的棋子，此刻正躺在一张简陋的木板床上，眼皮微微颤动，看似昏迷，实则其识海深处，正翻涌着恶毒的计划。
魔尊的这缕分神，狡诈如狐，耐心胜似潜伏的毒蛇。它亲身感受过萧厉那强横的神念扫视，也见识了赵铁柱在战场上如同战神再临般的彪悍，更察觉到白狼部蛮族与黑石城之间那逐渐牢固的联盟纽带。它深知，面对铁板一块的黑石城，强攻代价巨大，甚至可能崩掉牙齿。于是，它选择了更为阴险、也更难防范的手段——攻心为上，从内部瓦解这座堡垒的根基。它要用的武器，不是刀剑，而是比刀剑更锋利的流言蜚语；它要开辟的战场，不是城墙内外，而是人心之间。
“林风”——或者说操控着林风躯壳的魔尊分神——开始了它精密的腐蚀工作。它并未急于求成，而是像最高明的毒师，将毒药一点点混入清水之中。在伤兵营里，当换药的老兵卒用粗糙的手掌沾着药膏为他擦拭伤口时，它会发出若有若无的呻吟，然后趁对方低头关切时，用一种虚弱而茫然的语气喃喃：“唉……那位萧王爷……当真是仁义……对咱们弟兄好，对那些白狼部的蛮子……也好得过分了些……听说，顿顿有肉，伤药也是顶好的……”
话语看似感激，却刻意在“蛮子”和“也好得过分”上留下了一丝不易察觉的停顿，像一根细微的刺，轻轻扎入听者的心扉。
在街头巷尾临时搭建的粥棚旁，当饥肠辘辘的平民和残兵排队领取那清可见底的粥水时，化身林风的魔尊会与身旁面黄肌瘦的同伴“闲聊”，声音不大，却恰好能让周围几人听见：“瞅见没？刚才过去一队蛮族武士，腰膀肚圆，啧啧……咱们豁出命守城，家里人却连顿饱饭都难……这世道，嘿……” 它留下意味深长的叹息，配上“林风”那苍白虚弱、裹着渗血绷带的形象，极具煽动力。
这些经过精心设计的低语，如同携带病毒的蚊蚋，在伤兵营、在贫民区、在那些被战争折磨得神经紧绷、对未来充满不确定性的底层士兵与平民之间悄然扩散。它们精准地撩拨着人们心中最敏感的那根弦——对生存资源匮乏的不满，对异族本能的不信任，以及长期处于死亡压力下极易滋生的猜忌。
尤其对于那些在之前清洗柳青源势力过程中利益受损、或被边缘化的原守军官兵，以及那些祖辈曾与蛮族浴血厮杀、心中埋藏着世代血仇的北境本地人而言，这些流言更是如同火星落入了干柴。
很快，流言在口耳相传中自动升级、变异，变得更加具体，也更加骇人听闻。魔尊分神甚至通过它暗中控制的几个早已被魔气侵蚀、潜伏极深的人类细作，开始伪造“证据”。
“知道吗？萧王爷为啥拼了命也要救下乌木萨满那些蛮子？根本不是啥同盟！我听说，是他们私下里歃血为盟，约定好了，要联手扫平北境所有不听话的势力，以后这北境，就是萧王爷和蛮子共管了！” 酒馆的角落里，一个眼神闪烁的商人压低声音对同伴说道，仿佛在透露什么惊天秘辛。
“共管？你想得太简单了！” 另一个看似消息更灵通的人凑得更近，几乎耳语，“我有个远房表亲在王府后院当差，他有一次半夜送东西，亲眼看见那个乌木萨满，对着萧王爷行了他们蛮族最高的叩拜大礼！嘴里还念叨着什么……‘共尊新王，永镇北疆’！”
“新王？！难道萧王爷他……他想自立？！” 听者倒吸一口凉气，脸色煞白。
“嘘！噤声！不想要脑袋了？” 先前那人赶紧捂住他的嘴，紧张地四下张望，然后才低声道：“你没看见吗？龙四海、李伏波那些老将，现在哪个不是唯他马首是瞻？兵符在他手里，城外有蛮兵，城内他一手遮天……这北境的天，什么时候变的，咱们这些小民怕是都不知道呢！”
更有甚者，几封笔迹模仿得惟妙惟肖、内容极其诛心的“密信”开始在某些特定圈子中秘密流传。信纸是北境罕见的南疆笺，带着淡淡的檀香，落款甚至伪造了萧厉的习惯性画押和一枚模糊的私印图案。信中， “萧厉” 用一种桀骜不驯的口吻抱怨朝廷补给不力，倾诉对朝中后党弄权的不满，并与“乌木萨满”商讨如何借助蛮族力量“整顿北境”，信中甚至出现了“若朝廷无道，则北境之事当由北境人自决”等大逆不道的字眼。这些信件被巧妙地“无意间”泄露给了几位与曹家等地方豪强往来密切的商队首领。
流言与“铁证”如同投入滚油中的冰水，瞬间在黑石城乃至更广阔的北境地域炸开了锅。
本就因利益被萧厉整顿而心怀怨怼的曹雄等人，如同嗅到血腥味的鬣狗，立刻兴奋起来。他们暗中串联，在各家府邸密室里，烛光映照着他们因兴奋而扭曲的面孔。他们不仅添油加醋地散播谣言，更秘密派遣心腹家丁，携带重金和精心罗织的罪状，星夜兼程赶往京城，通过他们在朝中的关系网络，大肆弹劾萧厉“勾结蛮族，拥兵自重，纵容部下欺凌百姓，更兼有裂土封王之逆心！”
一时间，北境人心惶惶，原本因接连胜利而凝聚起来的同仇敌忾之气，被蒙上了一层厚重的疑云。部分原本持中立态度的官员和低阶将领，处理公务时开始变得迟疑不决，彼此交换的眼神中也充满了猜测。城头上，一起值守的人类士兵看向那些被安排在辅助防守位置的蛮族战士时，目光中不再有之前的战友之情，取而代之的是警惕、审视，甚至是一丝不易察觉的敌意。一种微妙而冰冷的不信任感，如同深秋的寒雾，悄然弥漫在黑石城的大街小巷，渗透进每个人的心里。
这一日，将军府议事厅内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股无形的寒意。
“王爷！城内流言愈演愈烈，如今已是甚嚣尘上！说什么的都有，简直不堪入耳！” 龙四海大步踏入厅内，甚至来不及行礼，便怒气冲冲地吼道。他脸色铁青，虬髯因愤怒而微微颤抖，一双铁拳紧握，指节发白。“这绝对是魔族奸细的毒计！还有曹家那几个狼心狗肺的东西，趁机上蹿下跳，四处散布恐慌，其心可诛！”
紧随其后的李伏波，神色则更为凝重。他先是向端坐在主位上的萧厉躬身行礼，然后才忧心忡忡地开口，声音低沉：“王爷，流言虽可畏，但尚可管控。更棘手的是，朝廷那边……恐怕已经收到了风声。我们安排在京城附近的眼线，刚刚用鹞鹰传回密信，说朝堂之上对此事已是议论纷纷，后党一系更是如同抓住了把柄，大肆攻讦王爷，言辞极其恶毒。恐怕……朝廷的钦使，不日就将抵达。”
萧厉身着一袭玄色常服，坐在宽大的紫檀木案后，案上堆积着如山的军报和公文。他面色平静无波，甚至没有抬头，依旧专注地看着手中一份关于城防加固的卷宗。唯有那搁在扶手上、修长而指节分明的手指，在无声地、有节奏地轻轻敲击着光滑的木料，发出几不可闻的“嗒……嗒……”声，显示他内心远不如表面展现的那般波澜不惊。
他早已预料到魔族在军事上受挫后，必然会施展阴谋，离间计是最常见也最难防的手段。他只是没想到，对方的行动如此之快，手段如此之狠辣精准，直指联盟最脆弱的信任环节，并且巧妙地利用了北境与朝廷之间长期存在的矛盾。
良久，萧厉才放下手中的卷宗，抬起眼睑。他的目光深邃，如同古井寒潭，扫过龙四海和李伏波焦急的面庞。
“清者自清，浊者自浊。” 他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在略显空旷的大厅内回荡，“然则，三人成虎，积毁销骨。我等不能坐视流言蔓延，动摇我军根基民心。”
他看向龙四海，吩咐道：“龙叔，你即刻以镇北王行辕的名义，草拟安民告示，用大白话申明我等抗击魔族、保卫北境之决心绝不动摇。详细揭露此乃魔族奸细散布谣言、离间我军民、意图从内部攻破黑石城的毒计。告示要遍贴城门、市集、兵营各处，派人反复宣讲，务必使将士百姓知晓真相。”
接着，他又对李伏波道：“李叔，你负责军中风纪，要严令各部将领，管束好部下，不得听信、传播谣言，更不得与白狼部的盟友发生冲突。若有违令者，军法从事！同时，加强城内巡防，尤其是敏感区域，绝不给宵小之辈可乘之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷电般的厉芒，但语气依旧平稳：“至于曹雄等人……跳梁小丑，暂且不必采取激烈手段，派人严密监视其一举一动即可。此时若兴大狱，反而显得我心虚，正中魔族下怀，也会授朝廷以口实。”
“那……朝廷那边若真派来钦使，该如何应对？” 李伏波最担忧的仍是此事。来自背后的刀子，往往比正面的敌人更致命。
萧厉嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛寒冰上折射的一缕微光：“朝廷若仅因这几句莫须有的流言便深信不疑，那派来的，也绝不会是雪中送炭的援军。告诉听雨楼，动用一切力量，密切关注朝廷动向，特别是……陛下和后党，最终会派何人来‘调查’，又带了何种‘旨意’。”
果然，未出半月，一队风尘仆仆、甲胄鲜明的禁军骑兵，护卫着一名面白无须、神色倨傲的宦官，手持一枚缠着朱丝的木匣，以八百里加急的速度，冲入了黑石城。带来的并非皇帝圣旨，而是一封由内阁签发、盖着紫绶银印的“敕令”。
敕令的行文骈四俪六，辞藻华丽，但字里行间却透着一股居高临下的猜忌和冰冷的意味。文中指称北境局势“扑朔迷离”，有“勾结外族、图谋不轨”之嫌，为“澄清事实、以正视听、稳定军心”起见，特任命兵部侍郎周文渊为“北境宣慰监军使”，即日启程，前往黑石城“核查情由，督导军务，并协理蛮族事宜”！
兵部侍郎周文渊，乃是朝野皆知的后党核心成员，以其刻板迂腐、恪守“祖宗成法”着称，对一切藩王及边将都抱有极深的成见，认为武将粗鄙，拥兵必自重。派这样一个人来担任监军，其意图简直是秃子头上的虱子——明摆着。这绝非为了援助，而是为了监视、牵制、掣肘，甚至是为日后寻找借口，夺取萧厉兵权做铺垫！
消息像长了翅膀一样传遍全城。曹雄等豪强代表闻讯，简直是心花怒放，在家中设宴相庆，仿佛已经看到了萧厉倒台、他们重新掌控北境的曙光。而龙四海、李伏波等忠诚将领则是个个义愤填膺，却又感到投鼠忌器，憋闷异常。城内的气氛变得更加诡异，支持萧厉的人们忧心忡忡，而那些心怀鬼胎者则开始暗中活跃。
将军府书房内，烛火摇曳。萧厉独自一人站在北境的巨幅地图前，负手而立。他手中拿着那份措辞冰冷的敕令，细细摩挲着上面凹凸不平的印文，嘴角那抹冰冷的弧度愈发明显。
“监军……来的正好。” 他低声自语，声音轻得只有自己能听见，眼中没有丝毫面临审查的慌乱，反而有一种一切尽在掌握之中、静待猎物踏入陷阱的冷静与残酷，“正好让这位周大人亲眼看看，这北境的天，到底是什么颜色；这黑石城的将士，流的又是谁家的血；那城外虎视眈眈的魔族，又是否认得他手中的朝廷法度！”
他倏然转身，对一直静候在门外的龙四海沉声吩咐道：“准备仪仗，依制‘迎接’周监军。该有的礼数，一样都不能少，不能让人挑了错处。” 他顿了顿，眼中闪过一抹锐利的光，“同时，让我们给这位远道而来的监军大人，好好准备一份‘厚礼’——一份让他终身难忘的北境‘风物’清单。”
魔族的离间计，确实带来了预料之中的麻烦，但也如同最后一记重锤，彻底砸碎了萧厉对朝廷可能存有的最后一丝幻想和温情。既然朝廷和后党选择在这个关键时刻自毁长城，将刀锋指向守护国门的将士，那他萧厉，也不介意让他们看清楚，被逼到墙角的困兽，当它不再顾忌身后的冷箭时，将会爆发出何等惊天动地的力量，又将把这北境的局面，引向何方。
真正的风暴，已随着这道敕令下达，而那位周监军的车驾，正载着后党的猜忌与朝堂的阴谋，一步步逼近这座沐浴在血与火中的边城。黑石城的命运，乃至整个北境的格局，都将随着这位监军大人的到来，进入一个更加波诡云谲、凶险万分的篇章。
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