狄青越过高墙，立在树干上，方才稳住气息。月光从枝叶缝隙间洒落下来，将亭台楼阁照得清清楚楚。院中楼影参差，花木扶疏，显然不是庞府那等浓丽之地，更像是朝中清望的高门后园。
此时韩琦刚步入园中。他身为吏部尚书，年将花甲，平日以刚直见称；对眼下朝局中奸党弄权，五鬼当道，素来心怀忿郁，可又无可奈何。朝中能与之共论天下者，不过寇准、范仲淹、孙道铺、赵清献、文彦博、包拯、富弼数人，皆是心怀天下、忧民忧国之士。
近日西夏犯塞，三关危急，他日夜忧心。越到夜深，更难平怀，便独自提灯入园。那日正是八月十二，桂花盛放，香意随风四散；月色澄明，庭中竹影摇动，似有清声在耳。
韩琦仰望星象，只见武曲星光芒尤盛，心中暗想：“此星发明，当有名将出世，为国安边。然今朝武将庸弱，英雄埋没，难以担当……天意为何？”
越想越觉烦闷，他命童子添香于炉，跪在月下，轻声祈告：“若天怜我宋家社稷，愿早降栋梁，以驱外寇，使百姓免受兵火。”
言罢，他起身拂衣，正四望之间，忽听树影下似有轻响。他以为是风吹木梢，却不想下一瞬，一个黑影自树间飞落，轻轻立在地上。
韩琦惊得后退一步，厉声喝道：“何人如此大胆？深夜擅入，竟从天而降，是何来历！”
狄青急忙拜倒在地，声音沉稳而急切：“大人恕罪！小人姓狄名青，山西人氏。今夜庞太师设计谋害，小人走投无路，只得越墙逃此。久闻大人忠君爱民，心怀正气，小人不敢投奔旁人，望乞容留一命。”
韩琦一听“庞太师欲害人”，眉峰顿时紧起。
“庞洪又害何人？……你叫狄青？今日有人禀报，说有一少年持定唐金刀刺杀孙秀。莫不是你？”
狄青叩首：“正是小人。”
韩琦心里一震，细看这少年，只见衣襟虽乱，眉目却清朗坚毅。他沉声道：“狂驹烈马，也是你今日降服？”
狄青应声：“正是。”
韩琦暗赞：“不意此子文雅如斯，却能制伏烈马……果是身怀异勇。”
他神情郑重起来：“庞洪因何要害你？”
狄青便将自七月入京、被林千总收用、奉命刺孙秀、再到降伏火骝、被庞府家丁强拖入相府、庞洪暗设罗网欲除己命，一一述来，又道：“若非李继英家将暗中相助，小人此刻早已成灰烬。”
韩琦听“李继英”三字，目光一动：“此人为何救你？”
狄青未加多虑，坦然答道：“李继英原是家父旧属。幼时随先父狄广在边关，后遇水患流落相府。今念旧恩，故来相救。”
韩琦闻“狄广”二字，胸口一震。
“狄广……可是当年西陲大破辽兵的狄总兵？”
狄青道：“正是。”
韩琦又问：“你祖何人？”
狄青道：“先祖狄元，先帝时任两粤总制。”
韩爷听罢狄青自述，不觉心头大亮，须眉间尽是喜色。他抚掌而笑，声音里带着多年重逢旧族的激动：“原来你不是旁人，竟是狄广贤弟之后！当年我在朝中，与令先君情同手足，八拜之礼结为至交，情分亲厚，几同骨肉。后因山西盗患难平，朝廷命你父亲出镇三晋，谁知一去数十年，再无音耗。又值山西遭大水，家国破碎，我等只道狄门已随波而尽。今日得见贤侄安然，且气度不凡，身兼武略，可谓天降奇逢。老夫心中欢喜，几欲满溢，只望你继承先人志业，振起家声，方不负狄氏忠烈。”
狄青一时间心潮翻涌，只觉热气自胸间腾上，低声道：“小人飘零至此，不过落魄之身，何敢奢望叔父所言。”
韩爷见他说得谦卑，忙上前以双手扶住，将他从地上拉起：“贤侄不必再称小人。你我本是叔侄相称，多言便失情义。”
狄青心头说不尽的感动，肃容抱拳：“侄儿见过叔父。”
韩爷摆手笑道：“你我坐下说话。”
二人入书房而坐，只见银灯如豆，光影摇曳，映得韩爷面容更显慈厚。狄青仍拘束，不敢放肘。韩爷让了数次，狄青方才略坐边角。
韩爷问：“贤侄，你令堂如今可安好否？”
狄青闻言，眼中微有暗影，叹道：“家父归天之年，小侄尚幼，只与母亲相依。九岁之时，西河大水，万民遭殃，小侄与母被洪涛冲散，自此七年，母亲生死未卜。”
韩爷沉吟片刻：“贤侄这数载身在何方耽搁？”
狄青答道：“侄儿遇水之际，被王禅老祖搭救至峨嵋，蒙其收为弟子，授以武艺与兵法。然心中思母之念日夜不断。先师遣我下山之时曾言：‘汴京之地，自有亲缘相逢。’侄儿依言而至，奈何至今杳无音信。”
韩爷听得心中佩服，又感天地机缘玄妙，不禁长叹：“怪不得你武艺精熟，原是师门高绝之故。”
于是命家丁再设一席酒筵，灯下对酌。两人推杯往来，一边叙述旧谊，一边谈论世事。
韩爷道：“贤侄既身怀武艺，自该择路扬名。待机缘到来，老夫必为你荐拔。”
狄青坦然道：“侄儿虽略通刀枪，但无荐举，只得听天由命。”
韩爷正色道：“此语大谬。男儿立身，当当机立断，何须守株待机？世上英雄，多出寒微。你正当少年锐气之盛，岂可自困一隅？况庞洪、孙秀皆奸佞小人，利刃架颈，终不能久。”
狄青抬头，目光炯然：“侄儿虽不敢自许，但若得一线天机，自当为国出力，决不落于人后。”
韩爷闻言大悦，抚掌连赞：“妙哉！贤侄胸怀如此，必是展翼之鹏，非池中之物。”
灯火之下，叔侄二人越谈越深，越说越觉情义相投，寒夜清光，皆似温和。
此时庞府中，李继英见狄青已越墙脱险，心里大石落地，于是折回书房覆命。
庞洪独坐灯前，正慢慢举杯，脸色在银灯下显得阴沉而冷。他听见李继英来报，笑得狡黠：
“狄青果然醉倒么？很好。此人能力降狂驹，非凡手段，你动手须得谨慎。”
李继英强忍心中怒火，抱拳道：“太师爷放心，狄青已醉得糊涂，取他首级易若反掌。”
他说罢，恨不得当场拔剑斩了此老奸贼，却知此刻若翻脸，只是白白送命，便将怒气压在胸底。
他腰间早藏了私积白金百余两，又取了相府灯笼，背上宝剑，诈称奉命前往后园，一路哄骗侍卫，穿过重重府门。彼时三更鼓响，府中灯火稀零，或睡或醒的家丁无心盘查，也未曾落锁。
李继英对守门家丁只说：“奉太师之命，要去孙兵部府传话。”语气沉稳，脚步匆促，便一路出了七重府门。
庞府平日常有夜差往兵部走动，而李继英行事端正，也最得人信任，故无人怀疑，也无人拦问。他一跨出府门，只觉胸口豁然开阔，宛如鸟脱樊笼，鱼跃深潭。再出了城关，更是疾奔而去。
这一夜，庞洪独坐书房，对着银灯与酒杯。酒意上头，心神渐散，倒在沉香榻上睡去；内外家丁亦各自安眠。
五鼓将至，庞太师酒醒，换衣上朝。朝罢回府，园官慌忙禀报：“园中大石旁枝叶散乱，墙外新落草土，狄青……像是逃走了。”
庞洪大惊，立即讯问家丁。家丁跪伏于地，战战兢兢道： “昨夜三更前后，李继英称奉太师命往孙府，却未见回。”
“他是独自出府，还是与狄青同行？”
“回太师爷——小人当时只见李继英举着灯笼，匆匆出了府门。那时夜色深沉，前后皆静，小人未曾分明瞧见旁有何人随行。李继英行迹仓促，小人亦不敢妄断，只能照眼前所见回禀。”
庞太师拍案而起：“好奴才！定是将狄青放走！”
他怒气翻腾，亲入园中查探。墙垣三丈、门口层层封锁，本无逃路。然而走至盘陀大石，只见巨石与旁树枝桠相接，枝叶折乱，墙外痕迹甚鲜。
庞洪心中顿时雪亮：“狄青必从此处跃去隔壁韩吏部府。”
他旋即回堂，下令家丁四十名分路追捕李继英，又令兵部点兵三千，前后围堵韩府，务必搜得狄青。
孙秀闻讯震怒，踏地作响，大骂李继英欺君毁法，又疑韩吏部窝藏逃卒，遂点三千铁甲军，与庞府兵马一道，将韩府团团围住。
韩府家丁惊慌奔入：“大人！庞太师率军围住府门，索要狄青，说若不交出，便要破门入查！”
韩琦却稳坐如常：“慌甚？老夫自有处置。”
狄青在旁闻言，怒火中烧：“叔父勿忧！若给我一口兵器，小侄便杀出重围，使他们知我不是可欺之辈！”
韩琦正声道：“不可。庞太师为命官，你为庶民，一旦伤了军兵，他必借机参劾老夫。贤侄切记，勿让一时之怒坏了大事。”
狄青虽心中焦躁，却只得忍下。
正在说话间，外头喧哗更甚，家人急报：“庞太师亲自到了！”
韩琦站起，神色镇定：“来了更好。贤侄随我来。”
他带狄青绕至后院一座高楼前，楼额书“御书楼”。楼内供着先帝赐下的圣旨牌位，除皇帝与韩琦外，无人可入，否则以侮君论罪。
韩琦开锁推门，让狄青进去：“你在此处最为稳妥。”
说罢关起重门，加上铁栓，将钥匙收好。
随后他命家丁开府门，迎庞太师入堂。
庞洪面色阴沉，步入堂中，韩琦仍礼数周全，与之相对坐。
韩琦先道：“老太师，我未犯国法，你却带兵围府，此举何意？”
庞洪冷声道：“韩大人何须装糊涂？狄青逃卒似已藏在你府中。速速交出，免得本官无礼。”
韩琦淡道：“老夫并不识什么狄青。太师若要搜，尽管搜，我府绝不阻拦。”
庞洪一挥手，众兵如狼似虎，把韩府内外寻遍，唯独御书楼外，无人敢踏前一步。
半晌，兵丁回禀：“太师，府中未见狄青踪影。”
庞洪疑虑难平，目光不由落向那座高楼。心知狄青或许藏在其中，却又顾忌楼内圣旨，终是不敢擅入。
韩琦见状，唇边浮出一丝冷笑：“老太师既疑狄青在御书楼，为何不搜？三千军马白白立在府前，岂不劳而无功？”
庞洪被逼得胸口发闷，却又无可奈何，只得咬牙沉默。
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