秋风拂过山林，松涛阵阵，天光洒落在古寺的檐角，清幽寂静中透出几分肃穆。偏殿里，香烟袅袅，一局棋刚落，静山王呼延丕显与隐修长老各自端坐，将息片刻。
这时，一名小和尚脚步轻快地走入殿中，合掌低声道：“师父，狄青在外等候。他本欲告辞，只因见千岁在此，不敢擅自进来，因此留在外厢。”
隐修抬眼望去，淡淡地道：“既然如此，叫他稍候。”
小和尚应了一声，退了出去。
双王呼延丕显听到“狄青”二字，神色一动，问道：“狄青？这人是什么来历，是你弟子吗？”
隐修摇头解释：“他是林千总部下的步军，不久前因得罪孙兵部，被药棍重责，伤得不轻，便来此求我医治。如今大体痊愈。”
呼延丕显冷笑一声，语气淡漠：“一个小兵，又无权无势，能拿得出什么东西酬谢你？”
隐修神情不变：“贫僧从不计较这些。他倒也心怀感激，今日送来一只玉鸳鸯，自称是祖传三代的家传之宝，用来报答救命之恩。”
呼延丕显听罢，目光微微一闪，随即望向隐修，话中带刺：“你方才只说他送了玉器，却不说明出处。是不是看中了宝物，便起了占为己有之心？”
隐修连忙拱手解释：“千岁误会了。这玉鸳鸯并非我所求，实是他一再相劝，我才权且收下。待他临行之际，我自然还他。”
呼延丕显没有再多言，心中却浮现一段记忆：八月初二操兵那日，教场中确有一名步卒叫狄青，眉目清朗，气度出众。他在墙上题诗，被孙秀大怒之下要处死，若非汝南王拼力相救，恐怕早已丧命。
而今听说玉鸳鸯之事，更加确认了此人的身份。
呼延丕显低声道：“和尚，我有几句话要问这人。去，把他唤进来。”
隐修略感迟疑，道：“千岁，他不过是军中一介小卒，恐怕……”
呼延丕显摆摆手，语气不容置疑：“无妨，让他进来。”
隐修点头领命，转身走向外厢。不多时，狄青随着他踏入殿中。
一走进门，狄青便看见堂上那位高坐的双王呼延丕显，心中一震，猛地跪下叩首，低声道：“王爷在上，小人有罪在身，求王爷恕罪。”
呼延丕显看着他，语气沉稳：“起来，抬起头来。”
狄青依言站起，抬头正视。脸上还有些病后未褪的苍白，眼神却透着从容与不屈。
呼延丕显细细端详，果然正是教场题诗之人。他开口问道：“你是哪儿人氏？”
狄青答：“回禀千岁，小人是山西上党人。”
“既然在上党，为何远来京师？”
狄青沉声道：“家门早已败落，来京城是想寻找亲眷。不想四处碰壁，举目无亲。多亏林总爷不弃，才得以在军中挂号效力。”
呼延丕显点头，又问：“你和孙秀有何旧怨？”
狄青摇了摇头，语气平静中透着不解与隐忍：“我根本不认识孙秀，也从没跟他有什么私怨。那天在教场题诗，不过是随笔抒怀，诗里没有半点冒犯之意。不知道他为什么非要找茬，借机发作。要不是几位王爷及时出面，我早就死在杖下了。”
呼延丕显冷哼一声：“你那几句诗，倒像有几分锋芒之意。你这性子，是不是刚硬得很？”
狄青拱手如实回答：“小人自幼读过兵书，也练过一些弓马阵法。前日曾在林总爷面前试演过，不敢夸口。”
呼延丕显盯着他看了几息，心中暗想：此子外貌沉稳，内藏锋芒，倒真有几分人物气象。
他又问：“你与孙秀素无旧怨，他却两次要杀你，这事你可想过其中缘由？是否与你祖上有仇？”
狄青神情黯然：“小人也曾多番思量，但家道早败，早已查不出根由。”
呼延丕显道：“那日若非汝南王救你，你性命难保。孙秀这人，阴狠毒辣，嘴上说饶你死罪，转头又使药棍折磨你。那棍子我知其厉害，沾过者大都命不久矣。若非隐修长老施救，你还能站在这里？”
狄青抱拳低头：“老师父救命之恩，小人感激涕零。”
呼延丕显看他一眼，语气缓了一分：“你侥幸逃过两次，但孙秀心中未必就此善罢甘休，后患未除。”
隐修也点头附和：“千岁所言极是。”
双王呼延丕显盯着狄青，忽然说道：“你通武艺，又有血性。如果本王命你明日就动手，除了孙秀，从此斩断祸根，你愿不愿意？”
殿中陷入短暂的沉默，仿佛连香火都凝滞不动。
片刻后，狄青抬头挺胸，目光炯然，声音铿锵：“千岁若赐我三尺利剑，小人不诛此贼，誓不回头。”
呼延丕显眼中闪过一丝欣赏之意，缓缓说道：“若是本王亲赐兵刃，你可敢持之而往，取孙秀首级？”
狄青郑重行礼，语气如刀：“千岁有所命，小人必不推辞，提他人头以报王恩。”
呼延丕显轻笑一声，眼神中多了几分试探：“只是……若你这一出手，学虎不成反似犬，被他反算在前，你的命，又如何打算？”
狄青躬身上前，声音沉稳而刚烈：“若不能擒伏此人，小人纵然拼却性命，亦无所憾。”
双王呼延丕显见他眼神如铁，言辞斩钉截铁，心中颇为欣然：“好胆气。随我回府。”
狄青领命而退，面色一片平静，胸腔之内却似有炽火翻滚，燎得五脏六腑俱热。他强自按住那口急躁之气，只让脚步稳如旧。
方欲同往，双王呼延丕显忽然回首：“你送与那僧人的玉鸳鸯，是祖上传下的旧物么？”
狄青心中一紧，立即答道：“小人蒙他救命，无可报答，只得献此宝物，以尽区区之心。”
双王呼延丕显点着那玉：“此为雄佩，那雌佩何在？”
狄青念及母亲昔年叮嘱——逢人且说三分话，未可全抛一片心，心神顿时警醒，当即改口：“禀千岁，本为一双，只是雌佩早年散失，至今仅存此件。”
双王呼延丕显道：“既是祖传之物，理当慎重，不可轻授旁人。”
狄青躬身道：“恩重难酬，小人囊中空乏，实无他物堪以致谢，只得将此物奉上。”
双王呼延丕显看他神情真挚，便对隐修道：“既如此，将物还他。若你缺了玩物，本王自会另予。”
隐修领命，将玉鸳鸯捧回狄青面前。狄青指节微微一紧，像怕失了什么似的，将玉佩揣入怀中，不敢多言半句。
双王呼延丕显又取出两锭黄金，道：“此为狄青的医药费用，你且收下。”
隐修急忙推辞，狄青亦躬身拱手：“千岁厚恩，小人不敢轻受。他日若得寸功，必再叩谢。”
双王呼延丕显便道：“既如此，此金便留于寺中，作香火之资。”
隐修只得领下。
双王呼延丕显命狄青暂在外廊歇息，自与隐修对弈。二人一面着棋，一面议论狄青胸怀与胆识，皆言此人将来必成大器。七局已毕，王爷胜得三局。日色西沉，山影渐暗，殿中烛焰轻摇，双王呼延丕显方才辞别隐修，领狄青与家将回府。
次日天光初动，双王呼延丕显已端坐厅中，神色庄穆，命人抬出先王遗下的金钻定唐刀。刀尚在鞘，寒气却逼得案上微泛凉意。
双王呼延丕显焚香行礼，随即转身：“狄青，此刀付你。你持此刀，便可诛孙秀。可敢前去？”
狄青双手承接，只觉刀身沉重，寒意从鞘下直透掌心。他目中亮光如火，声音坚定：“谨遵千岁之命。”
他揖礼退出，迈步如风。
双王呼延丕显又命刘文、李进二人远远随行，暗中护应。
此金刀乃太祖旧物，重达百斤，象征诛奸之权，持刀者无罪。五王轮流供奉，视若神兵。
狄青提刀行于街上，晨风拂过衣襟。路人远远望见那金刀，俱被刀光震住，不敢近前，连呼吸都放得极轻。认得此刀者更觉心底发寒，避之如遇神只。
狄青新至汴京，不识街巷，只得逐一问人。他每问一次，胸中的旧恨便如火添薪，愈烧愈烈，几欲冲破胸骨。
他不知双王呼延丕显所派家将暗暗跟在后头，寸步不离。
四下探问多时，终于寻到孙府所在。刚至门前，门丁拦道：
“兵部爷不在府中，天刚亮便往庞国丈府去了。”
狄青胸中怒火几乎腾跳至喉头，他只需一步、一个念头，便能拔刀闯入，将怨气尽洒在府墙之上。但门丁无辜，他终是硬生生压下那口凶烈，只沉声转身离去。
他刚走出几步，孙府里已炸作一片。
守门家人望着他背影，面色如土，声音发颤：“此人提着先帝金刀来寻老爷……幸好老爷不在，否则只怕今日凶多吉少。”
众人越想越惊，仿佛那刀光还映在门槛上，寒意久久不散。
其间一人名叫孙龙，先日在教场见过狄青挨了二十棍，此刻心头顿然一紧：“我认得此人，是叫狄青的。前日在教场，被老爷重责一场，此仇势不两立。如今提刀前来，必是为此。”
众人闻言，大惊失色，低声道：“既如此，须速速禀报老爷，不可迟误！若老爷归途遇他，只怕难以保全。”
惊惧之下，谁敢迟疑？孙龙翻身上马，策马如飞，带着尘土直奔庞府。
庞府书斋中，庞洪与孙秀正执盏小酌。午牌方过，外头急急来报：“孙龙求见！”
翁婿二人皆觉诧异，便唤他进来。
孙龙奔入，双膝一软便跪下，额上满是冷汗：“启禀太师爷、大老爷！狄青方才手提先帝金刀，来府门寻大老爷。门上回说大老爷不在，他便提刀往别处寻去了。小人忧大老爷途中遇他，特来急报。”
“金刀”二字甫出，庞洪手中酒盏几欲落地，脸色骤变，惊道：
“怎生闹到这般地步？”
孙秀亦大惊失色，手指不由微微发抖，杯中酒水被震得轻轻荡开，发出细微声响。
他脸上的血色顷刻褪尽，胸口像被细针狠狠刺了一下，急急道：“岳丈，狄青受药棍之刑时，已近半死。我原道他决无生理，谁知有人将他救起，又令他再来作祸。若不是孙龙飞奔来报，只怕小婿此刻已难保性命！”
庞洪沉吟良久，目光深沉：“今日掌金刀之人，乃呼延丕显。此人与汝并无大怨，却何以把金刀交给旁人？此事不似寻常，必另有缘由。”
孙秀咬牙切齿，怒道：“岳丈，狄青不过军中一卒，怎配得此神器？呼延丕显分明有意害我，使我难以脱身！我与他素来并无仇怨，他却暗设此局，岂非陷我于死地！”
庞洪抚须，神色沉稳：“贤婿不必焦躁。此事须从容商议。今夜你便留在我府，那小子性急，不耐久候，自会离开。你若此刻返府，正落他算计之中。”
孙秀额上冷汗犹湿，只得应声领命。然心中怨火翻涌，暗暗发誓：“呼延老贼，待此事过后，我必与你算此血账！”
狄青提着金刀一路急行，胸中怒意翻滚似火，脚下越走越快。行至天汉桥时，他驻足望去——此桥为汴京要道，南北来往之人络绎不绝。
他心中已有主意：“孙秀行迹多经此桥。我在此等他一步。若被我撞见，便是一刀之事，再无需四处奔走。”
他跃上桥栏，盘膝而坐，将金刀横放在膝上。刀虽未出鞘，却自有寒光透出。
桥上行人远远望见他衣襟随风扬起，眉目间杀气逼人，皆悚然变色，急急避让，不敢靠近。
远处桥下，刘文、李进二人装作闲谈，实则暗中护着。他们望着桥上的狄青，心中暗叹：“若能一刀除此祸患，也算替百姓去了心头大患。”
日影渐转，狄青守候良久，腹中渐有空虚之感。桥侧的一家饼店烟火腾腾，香味随风拂来，勾得人食意大涨。
狄青起身入店，将金刀置于桌旁，道：“店主，来一碗面。”
店主一见金刀，脸上顿失血色，却不敢怠慢，忙手脚不停煮好一盆三仙焦面端来。
店内数名客人瞥见金刀，心下惊惧，连面也不敢多吃几口，纷纷掏钱离去，生恐迟一步便遭殃。
狄青见状，眉头微皱：“店主，众人何以如此惊惧？金刀在此，并非伤人之物。”
店主压低声音，恭声道：“壮士能持先帝金刀，自非寻常。方才客人见刀胆寒，故匆匆离去。若壮士不嫌，小人愿听一声缘由，好明白此刀所指何人。”
狄青淡声道：“此刀只为诛杀一人——兵部侍郎孙秀。”
店主闻言，眉眼顿亮，低声叹道：“孙秀仗官势欺凌市井，家丁横行街巷，百姓久受其害，敢怒不敢言。若壮士真为此来，也算替民除蠹，使此城百姓得一口顺气。”
狄青正欲再吃几口，忽听桥上骤乱，脚步声纷乱如风卷暴雷，急骤扑来。
伴随的，是惊恐撕裂般的呼喊：
“快避！快避性命！”
瞬息间，桥上奔逃之人如潮涌般冲来，一个个面色惨白，眼中满是惊惶，似身后有难以直视之物追逐。
狄青手中筷子停顿，心头一紧：
“难道……孙秀到了？”
他起身握住金刀，气息沉冷，目光如电投向桥口。
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