立国大典结束后，毛承克暂时先将目光从海外转回了国内。
一道从湖广加急送来的军情让他不得不重视起来。
南京内阁的议事厅内，毛承克展开全国舆图，手指重重落在湖广区域。
那里还盘踞着前明军阀左良玉的近十万大军，是国内最棘手的残余势力。
舆图上，左良玉的势力范围用红色标记标出，从湖广延伸至江西南部，形成一道与 “华” 国对峙的割据线。
“左良玉拥兵自重，劫掠百姓，多次拒绝朝廷招安，甚至暗中与蒙古残部勾结，必须尽快剿灭！” 毛承克的声音带着不容置疑的威严，目光扫过在座的文武大臣，
“宋柏，本王命你率领五万陆军，从南京出发，沿长江西进，直取左良玉的老巢武昌；
另外，命周云鹤率东海舰队逆流而上，封锁长江江面，切断左良玉的粮草补给与退路！”
宋柏起身领命，双手抱拳：“末将遵令！定将左良玉生擒，献于监国殿下！”
洪承畴看着舆图，补充道：“监国殿下，左良玉麾下虽有十万大军，但大多是乌合之众并不比之前的流寇强多少，且军纪涣散。
我们可先派人前往湖广，张贴告示，安抚百姓，揭露左良玉的罪行，让其内部不攻自破。”
毛承克点头：“此计可行。立即派翰林院学士王敬之前往湖广，负责招抚百姓与策反左良玉的部将。记住，我们要的是平定割据，而非滥杀无辜，若左良玉的部将愿意投降，可从轻发落。”
南京至武昌的长江水道上，宋柏率领的五万 “华” 国陆军正沿江西进。
中军大帐内，宋柏展开湖广舆图，手指在黄州、汉阳两处据点划过，对副将刘通说道：“左良玉虽拥兵十万，但主力集中在武昌，黄州、汉阳仅有两万兵力驻守，且多为临时征召的流民。你率一万精兵，昼夜兼程拿下黄州，切断武昌与江西的联系；我亲率四万大军，直逼汉阳，形成对武昌的钳形攻势。”
刘通抱拳领命，眼神锐利：“将军放心！末将定在三日内拿下黄州，绝不让左良玉的援军互通消息！”
与此同时，武昌城内的左良玉府邸，气氛却异常凝重。
左良玉看着案上的军情急报，脸色铁青“华” 国海军已封锁长江下游，粮草运输线被断；
黄州、汉阳两地频频传来 “华” 军动向的消息，麾下将领人心惶惶。
“将军，‘华’军来势汹汹，不如我们放弃武昌，退守江西？那里有我们的粮仓，还能与蒙古残部汇合！” 部将张彪急切地说道，他身后的几名将领也纷纷附和，眼中满是恐惧。
左良玉猛地一拍案几，怒斥道：“退守？江西粮仓仅够支撑三月，蒙古残部远在草原，根本指望不上！现在退，就是自寻死路！”
他手指在舆图上的武昌城防处一点，“武昌城高池深，我们还有八万兵力，只要守住汉阳、黄州两处屏障，拖到‘华’军粮草耗尽，他们自然会退兵！”
随即，左良玉下达命令：命侄子左梦庚率三万大军驻守汉阳，凭借汉江天险抵御 “华” 军；命部将李际遇率两万兵力驻守黄州，加固城防，囤积粮草；自己则亲率三万大军坐镇武昌，随时准备支援两地。
可他不知道，此时的黄州城内，王敬之已带着数百名随从，乔装成商贩混入城中。
入夜后，王敬之悄悄潜入黄州守军大营，找到曾在明朝军中与自己有旧的李际遇副将陈明。
“陈兄，左良玉残暴不仁，劫掠百姓，如今‘华’国监国殿下仁政爱民，你若率部投降，不仅能免罪，还能获赐良田百亩，何乐而不为？” 王敬之递上 “华” 国的招安告示，语气恳切。
陈明看着告示上 “免罪赐田” 的承诺，又想起左良玉克扣军饷、纵容士兵抢掠的行径，心中动摇。
他沉默片刻，咬牙道：“先生放心！三日后三更，我打开黄州东门，迎接‘华’军入城！”
三日后深夜，黄州城外的密林中，赵烈率领的一万 “华” 军已潜伏就绪。三更时分，黄州东门突然缓缓打开，陈明带着数十名亲信士兵，举着火把站在城门内，朝着密林中挥手。
“冲！” 赵烈一声令下，“华” 军士兵如同猛虎下山，朝着城内疾驰而去。
守城的左军士兵大多在熟睡，听到动静后仓促应战，却因军心涣散，根本抵挡不住 “华” 军的猛攻。
李际遇在府衙内听到厮杀声，急忙披甲提刀冲出，却见 “华” 军已占领东门，士兵们纷纷倒戈投降。
“陈明！你这个叛徒！” 李际遇怒吼着，挥刀朝着陈明砍去，却被身边的 “华” 军士兵一箭射中肩膀，惨叫着跌落马下。
“降者免死！” 赵烈的声音在城内回荡，左军士兵见状，纷纷扔下武器跪地投降。
不到一个时辰，黄州城便被 “华” 军攻克。
李际遇被生擒后，看着满城投降的士兵，颓然叹道：“左良玉残暴，失尽人心，我等败局已定啊！”
黄州失守的消息传到武昌，左良玉气得吐血。
他知道，黄州一丢，武昌东侧门户大开，“华” 军可直逼武昌城下。
情急之下，他下令左梦庚从汉阳抽调一万兵力，回援武昌。
只是他却没想到这一决策，恰好中了宋柏的圈套。
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