凤蝶号母舰的腹部舱门如花瓣般层层展开，淡紫色的能量流在金属边缘流淌，将下方的石质广场映照得如同幻境。张逸风紧握着机甲的操纵杆，看着视网膜上弹出的编队指令——上万艘战舰组成的菱形阵列正缓缓驶出，银灰色的舰体在橙红色的阳光下泛着冷光，遮天蔽日的规模让地面上跪伏的巴纳德人发出一阵压抑的抽气声。
引擎的低鸣如同远方的雷鸣，战舰群以毫米级的精度调整着姿态，最终整齐地降落在皇宫前的广场上。起落架触地时扬起的尘埃尚未落定，舱门便已同步开启。
王将军身着银灰色防护服率先踏出，头盔面罩反射着广场周围石制立柱的阴影，身后紧跟着一万名玩家操控的智星二代机体——这些搭载了拟态皮肤的仿生机器人，此刻都维持着与操作者一致的外貌，只是关节处隐约可见流转的能量光纹。
“环境检测中……”防护服内置的AI在王将军耳边响起，“空气湿度65%，氧气含量13%，氮气80%，微量惰性气体7%。大气压强0.92标准大气压，无有毒物质。结论：适宜人类活动。”
机械的提示音落下时，王将军抬手按住头盔锁扣，随着“咔嗒”一声轻响，面罩向上收起，露出一张棱角分明的人类面孔。阳光落在他眼角的细纹上，带着久经沙场的沉稳。这张与巴纳德人灰蓝色皮肤截然不同的面容，让广场上的低泣声瞬间停滞，所有目光都像被磁石吸附，死死钉在他身上。
“嗬——嘶——咔！”
站在石殿台阶顶端的女皇突然发出一连串怪异的音节，尖锐的嘶吼里混杂着类似蛇类吐信的气音，尾音却又陡然转调，带着难以掩饰的颤抖。智星二代的实时翻译系统几乎在同时启动，冰冷的电子音在每个玩家耳中响起：“你们是谁？为何降临吾之领地？带着何种目的而来？”
三个问题像连珠炮般砸出，尽管她刻意挺直脊背，皇冠上的绿宝石却随着细微的颤抖折射出不安的光——那双竖立的瞳孔里，藏着与表面镇定截然不同的惊涛骇浪。
王将军向前迈出三步，停下时恰好站在广场中央的图腾柱旁。他微微颔首，声音透过防护服的扩音器传遍全场，带着刻意放缓的节奏：“尊敬的女皇陛下，我们来自距离此地5.6光年的蓝星，是您的星际邻居。”
“邻居？”女皇的翻译音里第一次带上了明显的波动，她下意识地抬手扶住皇冠，银鳞覆盖的指尖微微收紧，“书上说，大地是漂浮在虚空的球体……那些闪烁的星辰，竟也住着智慧生灵？”
石殿阴影里的贵族们发出一阵细碎的骚动，显然这个认知颠覆了他们世代相传的宇宙观。女皇的目光扫过那些悬停在广场边缘的战舰，又落回王将军身上，喉间滚动着无声的惊叹——面对从未想象过的文明，这位执掌巴纳德行星一百年的统治者，此刻竟像初次参政的少女般有些手足无措。
王将军没有急于打断她的怔忪，只是抬手在手环上轻触。下一秒，淡蓝色的全息投影突然从他掌心迸发，如同投入湖面的石子般层层扩散，瞬间将整个广场包裹其中。巴纳德人惊得纷纷后仰，却又忍不住透过指缝偷瞄——那片虚拟的星空中，正缓缓浮现出一艘艘狰狞的黑色战舰。
“这是海瑞恩文明。”王将军的声音陡然凝重，投影里的画面开始流动：海瑞恩战舰的粒子炮将行星地表轰出焦黑的深坑，灰绿色的异族士兵押解着被俘的智慧生物走过废墟，被摧毁的星舰残骸如同漂浮的墓碑……每一个画面都带着令人窒息的压迫感，广场上渐渐响起牙齿打颤的轻响，连女皇脚边的侍女都忍不住瘫软在地。
就在巴纳德人几乎要被绝望淹没时，画面突然一转：银白色的水滴号母舰撕裂海瑞恩舰队的包围圈，无数蓝星战舰如同出鞘的利剑，精准地击毁敌方的防御塔。当画面定格在蓝星士兵将一万多名浑身是伤的赛普特人护送上救援舰时，全息投影里甚至能清晰看到赛普特人对着蓝星战舰挥手的场景。
“他们是宇宙中的掠夺者，而我们……”王将军关闭投影，目光灼灼地看向女皇，“是来发出警告，也是来寻求同盟的。”
广场上鸦雀无声，只有风卷过石缝的呜咽。那些刚刚还因恐惧而颤抖的巴纳德人，此刻望着王将军的眼神里，悄然多了些复杂的东西——有后怕，有困惑，更有一丝对“邻居”这个词的重新审视。
女皇银灰色的睫毛颤了颤，竖立的瞳孔里映出广场上那些悬浮的战舰，语气里的怀疑几乎要凝成实质：“同盟？”她重复着这个陌生的词汇，尾音带着一丝自嘲的气音，“我们连天空都没能飞出，燧发枪是最先进的武器，蒸汽机车刚能在铁轨上爬行——这样的文明，也值得你们这些能跨越光年的种族拉拢？”
王将军脸上的笑容温和却坚定，他抬手示意身后的智星二代机体稍作后退，刻意拉开让对方安心的距离：“陛下此言差矣。”阳光透过他鬓角的白发，在地面投下细碎的光斑，“蒸汽时代恰是文明跃动的起点，就像蓝星三百年前，我们也曾对着第一次升空的热气球欢呼。
每个智慧种族都藏着星辰大海的潜力，这与当下的落后无关，只关乎是否拥有探索的勇气——而巴纳德人敢用石块垒起这样宏伟的宫殿，敢在壁画上描绘日月星辰，就证明你们从不缺乏这份勇气。”
他顿了顿，抬手抚过胸前的星海勋章：“正式自我介绍，王兴民，蓝星联邦星际舰队第三军团将军。”目光转向台阶上的女皇时，语气里添了几分郑重，“还未请教陛下尊名？”
“伊娃.巴纳德！”，女皇的指尖在皇冠边缘摩挲片刻，绿宝石的光芒在她灰蓝色的皮肤上流动。
她侧过身，与身后几位身披星纹长袍的大臣低声交谈，那些晦涩的音节像春蚕啃食桑叶般细碎，偶尔有争执的语调拔高，又很快被她沉稳的声线压下。广场上的巴纳德人都屏住了呼吸，连风都仿佛在石缝里停驻，等待着这个文明最重要的决定。
半柱香的时间后，女皇重新转过身，银鳞覆盖的下巴微微抬起：“我们商议过了。”她的声音透过翻译系统传来，多了几分审慎，“在决定是否同盟之前，巴纳德需要亲眼看看你们的世界。我会派出由三位长老、两位学者和十名护卫组成的代表团，随你们返回蓝星考察。”
“这是明智的选择。”王将军颔首应道，眼里的笑意更深了些，“凤蝶号会在此等候，我们的后勤团队会为代表团准备适配的生活舱。无论最终结果如何，蓝星联邦都尊重陛下的决定。”
女皇身后的一位老臣突然上前一步，捧着一卷兽皮卷轴躬身行礼，卷轴上用朱砂绘制的星图在阳光下泛着暗红。王将军知道，这是巴纳德文明在以自己的方式表达诚意。他从身上拿出一卷丝绸，上面绣着太阳系星图，旁边还绣着蓝星联邦，四个华国字体。两人互换信物，在这一刻起，两个相隔5.6光年的文明，终于在同一片天空下，伸出了试探的手。
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