在流云坊市观察数日后，陈寻对自己当下的处境有了更清晰的认知。
三十六块下品灵石，若只用于支付房租和最基本的生活，尚可支撑半年。但修行如逆水行舟，不进则退。没有丹药辅助，没有灵气更充沛的洞府，仅靠坊市间这稀薄的灵气和按部就班的打坐，他这杂灵根资质，恐怕数年也难有寸进。
他必须找到获取灵石的途径。
思来想去，他唯一擅长且能与修真界接轨的，便是对草木药性的认知。无论是家传的采药技艺，还是长青散人留下的《常见灵草图解》，亦或是他自己那份源于实践的超凡悟性，都指向了同一条路。
他的目光，落在了坊市西区一家规模不大，但看起来颇为古旧的店铺——百草阁。
选择这里，而非那些门庭若市的大店铺，是陈寻深思熟虑的结果。大店势力盘根错节，伙计眼高于顶，他一个炼气一层的新人，很难得到重视，更别提展露才华。而小店，或许机会更多。
深吸一口气，陈寻整理了一下略显朴素的青色布衣，迈步走进了百草阁。
店内光线适中，弥漫着各种草药混合的独特香气，一排排木架上分门别类地摆放着处理好的药材，从最低阶的清心草、凝血花，到一些陈寻只在图鉴上见过的灵植，种类颇丰。柜台后，一位留着山羊胡、面容清癯的老者正就着窗光，仔细核对着手中的一本账册。
察觉到有人进来，老者抬起头，目光在陈寻身上一扫，感受到那炼气一层的微弱灵力波动，便又低下头去，语气平淡：“需要什么，自己看，明码标价。”
“掌柜的，晚辈并非来购药。”陈寻上前一步，拱手行礼，不卑不亢。
“哦？”老者再次抬头，眼中闪过一丝讶异，放下账册，“那所为何事？”
“晚辈陈寻，自幼随家中长辈辨识草药，对处理药材略通一二。见贵店生意繁忙，特来毛遂自荐，想在店中谋一份差事，无论是处理药材，还是辨识分类，皆可胜任。”陈寻言辞恳切，将自己的姿态放得很低。
老者，也就是百草阁的周掌柜，闻言微微蹙眉。前来寻求差事的散修他见过不少，但大多眼高手低，或是别有用心。眼前这少年修为低微，口气却不小。
“辨识草药？处理药材？”周掌柜捋了捋胡须，语气带着审视，“年轻人，修真界的灵植，可与凡俗草药大不相同。其中药性冲突、灵力属性相克，稍有差池，轻则药效尽失，重则…可是会出人命的。”
“晚辈明白。”陈寻神色不变，“掌柜的若是不信，可随意考校。”
见他如此自信，周掌柜倒是来了几分兴趣。他沉吟片刻，从柜台下取出三个玉盒，依次打开。
第一个玉盒中，盛放着几株叶片呈锯齿状，叶脉却隐现银丝的草药。
“此为何物？有何特性？采摘时需注意什么？”
陈寻只看一眼，便从容答道：“银线草，年份应在十年左右。性寒，蕴含微弱金灵气，是炼制‘锐金丹’的辅药之一。采摘需用玉铲，断其根须时不可令银线断裂，否则金气外泄，药性大减。最佳采摘时辰是日出之前，露水未干之时。”
周掌柜眼中讶色更浓，点了点头，打开第二个玉盒。里面是几块黑乎乎的、如同焦炭般的块茎。
“这个呢？”
陈寻上前一步，并未用手触碰，只是稍作感应，便道：“黑玉苓，生于极阴湿地，需百年以上方能成药。外表焦黑如炭，内里却温润如玉。性温和，是调和多种丹药药性的上佳材料。因其极易沾染杂气，处理时需以真气隔绝，用寒玉刀切割。”
周掌柜脸上的淡然渐渐收起，露出了认真的神色。他打开了第三个玉盒，这里面却是一株其貌不扬、甚至有些干瘪的紫色小花，花瓣边缘微微卷曲。
“此物，你可能辨认？”
陈寻凝视这紫色小花，眉头微蹙。这株灵植他并未在《常见灵草图解》上见过，但其形态特征，却让他联想到另一种危险的植物。他小心地分出一丝精神力探去，立刻感受到一股隐晦的、令人心烦意乱的波动。
他后退半步，神色凝重：“掌柜的，此物并非‘紫幽兰’，而是与其外形极为相似的‘蚀心花’。紫幽兰花香宁神，是炼制静心丹药的主材。而蚀心花，花瓣边缘有几乎无法察觉的锯齿，花香初闻无异，久闻则会悄然侵蚀心神，放大心魔，是炼制某些邪门丹药的毒物。此物…不应与寻常灵植混放。”
话音刚落，周掌柜猛地站起身，脸上再无半分轻视，取而代之的是震惊与后怕。他仔细看向那紫色小花，果然在花瓣边缘看到了细微的锯齿！
这株“紫幽兰”是他前几日从一散修手中低价收来，险些看走了眼！若将其误当作紫幽兰出售或入药，后果不堪设想！
“小友…不，陈寻小友，眼力非凡！老夫周德明，方才多有怠慢，还请见谅！”周掌柜拱手，语气郑重了许多。
“周掌柜客气了，晚辈只是侥幸识得。”陈寻谦逊回礼。
“绝非侥幸！”周掌柜摆手，态度热情起来，“能识得蚀心花，并知其危害的，这流云坊市中可不多见。小友这份对草木药性的洞察力，实属难得。”
他沉吟片刻，道：“小店确实缺一个精通药性的帮手。若小友不嫌弃，可在我这百草阁担任‘鉴药徒’，平日主要负责接收、辨识散修带来的药材，偶尔处理一些棘手的灵植。每月…暂定八块下品灵石，若表现优异，另有酬劳。店内收购的药材，小友若需要，也可按成本价购买。如何？”
每月八块下品灵石！这远超陈寻的预期，足以覆盖他的房租并有结余，更能以成本价购买修炼所需药材！
“多谢周掌柜赏识！”陈寻压下心中喜悦，郑重应下，“晚辈定当尽心竭力。”
“好，好！”周掌柜抚须微笑，“今日便可上工。后面有间静室，可供你处理药材和休息。”
就这样，陈寻在流云坊市找到了第一份安身立命之所。
接下来的日子，陈寻便安心在百草阁住了下来。他工作极为认真细致，无论是辨识药材，还是处理那些需要特殊手法的灵植，都做得一丝不苟。他不仅依靠知识，更运用自身对草木生机那独特的感知力，往往能发现一些被他人忽略的细节，或是判断出药材最精确的年份和采摘时机。
经他手的药材，分类明确，处理得当，药性保存完好，让周掌柜十分满意。渐渐地，“百草阁新来的那个年轻鉴药徒眼力很毒”的消息，在小范围内传开，甚至吸引了一些原本去大店铺卖药的散修，专门带着一些难以辨认的药材来百草阁找他鉴定。
陈寻也借此机会，接触到了更多种类的灵植，并将理论与实践结合，对草木之道的理解日益加深。晚间，他便在静室中打坐修炼，虽然进度缓慢，但根基却在日复一日的积累中，变得越发扎实。
他偶尔会想起侯三提及的“黑风山脉”异动，但那对于现在的他而言，还太过遥远。眼下，在这百草阁内，于这方寸之间，辨识百草，体悟药性，便是他最安稳，也最合适的修行。
然而，流云坊市的平静水面下，暗流从未停止涌动。一场因他这份工作而起的风波，正在悄然酝酿。
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