四更天刚到，县衙门口已经站了十几个人。
沈砚披着外袍走出来时，手里拎着一叠竹片。他没说话，直接把竹片分给等在那里的衙役。每人两张，一张是药方，一张是任务清单。
“张村、李村、王家坳……你们六个负责东边三个村，人到了就找里正，把煮水点设起来。药汤必须当天熬完，当天送完。”
衙役们应声领命。有人搓着手哈气，有人紧了紧背篓带子。天太冷，呼出的气都是白的。
苏青芜背着药箱站在台阶下，身后跟着两个学徒。她抬头看了眼沈砚：“山里路滑，我们得赶在日出前采到茯苓。”
“走。”沈砚点头，“楚墨工坊的麻绳都发下去了，背篓肩带加了双扣，不怕滑。”
队伍出发时，周墨拄着拐杖从门房出来。他昨夜没睡，眼睛发红，但还是跟上了。
“我跟你去张村。”他说，“那边族长认得我，劝人方便。”
沈砚没拦他。
山路泥泞，昨夜下了雨，脚踩下去会陷半寸。走到半道，一个衙役摔了一跤，药筐差点滚下坡。沈砚立刻下令原地停顿，让所有人检查绳索和背篓。
“两人一组，前后照应。”他喊，“谁掉队了就吹哨，别硬撑。”
进山三里，到了云隐洞天外围。苏青芜带两个学徒往密林深处走，沈砚留下五名衙役清理枯枝，铺出一条能抬担架的路。
“以后采药不能只来一次。”他说，“这条道要常通。”
两个时辰后，苏青芜满手泥回来。背篓里装着大块茯苓和成捆的车前草。
“够熬三天的量。”她说，“再有两天，新种的苗就能接上。”
沈砚点头：“回村。”
张村的隔离棚已经搭了一半。楚墨工坊送来的长木正好做骨架，茅草盖顶，四面留通风口。几个衙役正在搬病人家属的被褥进去。
周墨站在棚外，正和一位白发老人说话。
“您不是住草棚，是避瘟。”他声音慢，“县令大人一家也敢搬，您怕什么？再说，饭有人送，药有人煎，您孙女每天还能隔着栏杆给您念两句书。”
老人低头不语。
沈砚走过去，从怀里掏出一块徽墨酥，递给旁边的小女孩。
“你奶奶要是进去了，明天我还给你带一块。”他说，“全县的孩子，只要配合防疫，都有。”
小女孩抬头看奶奶。
老人叹了口气：“我进去。”
当天中午，十个重点村全部设立公共煮水点。祠堂大灶点火，铁锅翻滚，水汽腾腾。没有锅的人家用陶罐排队接，孩子提着回家。
赵溪口一开始闹过争执，说谁家先烧谁家后烧。里正干脆立了号牌，按户头轮，谁也不准插队。
下午，预防汤开始分发。
苏青芜亲自带队，每村留一名学徒驻点。她在张村当众喝下第一碗药汤，然后看着村民一个个喝完才走。
有孩子嫌苦，哭着不肯喝。苏青芜让人加了一勺野蜜，哄着说：“这叫防病糖水，喝了不拉肚子。”
孩子喝了，没吐。
第二天清晨，新增病例八人，全是前期接触者。
第三天清晨，新增两人。
沈砚在县衙正堂召集周墨和苏青芜。
“张村七名重病患者，现在五人能坐起吃饭。”苏青芜说，“只剩一人低热，但已退烧。”
周墨翻开记录册：“十个村，煮水点运行正常。昨夜巡查，未发现饮用生水情况。隔离棚无交叉感染。”
沈砚起身，走出门，登上了望台。
远处各村炊烟升起，百姓挑水回家，手里都端着碗。村口煮水点旁，孩子排着队领药汤。有人笑着说话，有人蹲着晒太阳。
他打开系统面板。
民生分：47（医疗+4）
分数涨了。
他合上面板，转身对身后众人说：“这三日，我们没求神，没拜庙。我们只是把该做的事，一件件做了。”
没人说话。
衙役脸上有泥，衣服没换。周墨的拐杖靠在墙边，手还在抖。苏青芜的袖口沾着药渍，眼里全是血丝。
但他们站着，没倒。
沈砚从案上拿起一份名单。是昨晚汇总的药材消耗表。他翻到最后一页，看到林阿禾用炭笔写的一行字：
“茯苓库存可撑五日，若需扩产，可调南岭三组人进山。”
他把名单放进抽屉。
“今天继续熬药。”他说，“明天开始，教他们做香囊。”
“药渣晒干，加艾草，缝小布袋，挂腰上。说是辟疫，其实是为了让他们觉得，自己也在做事。”
苏青芜点头：“我去教。”
周墨说：“我让里正组织妇人缝。”
沈砚看了看天。
太阳出来了。
他让衙役把剩下的徽墨酥分成小包，每村送十块。
“告诉他们，这是奖励。”
下午，张村传来消息，最后一名发热病人退烧，能下地走动。
傍晚，李村小孩在煮水点跳舞，嘴里哼着新编的顺口溜：“喝水要烧开，不然拉到歪——”
夜里，沈砚坐在案前，写下今日总结。
第一条：隔离棚运转顺利，无意外。
第二条：煮水点全覆盖，百姓接受度提升。
第三条：预防汤服用率九成以上，病情明显受控。
他写完，放下笔。
门外传来脚步声。
不是一个人。
是很多人的脚步，由远及近，踏在石板路上。
他抬头。
门开了。
一群村民站在外面，手里捧着东西。有的是陶碗，有的是布包，还有一个老人提着一篮芋艿。
他们不说话，只是往前走。
一直走到县衙大堂前，站定。
最前面的汉子把一碗药汤放在地上，说：“我们自己熬的。”
另一个女人把一包晒干的药渣递上来：“按你说的，做了香囊。”
老人把芋艿放在案角：“刚挖的，不甜，但暖胃。”
沈砚看着他们。
没有人跪，没有人哭。
他们只是站着，像平常一样。
像已经相信，这个县令不会让他们死。
他站起来，从抽屉里拿出最后一包徽墨酥，掰成几块，分给站在前排的孩子。
孩子接过，小声说谢谢。
沈砚说：“明天还有。”
人群慢慢散去。
他站在大堂门口，看见月光照在刚修好的煮水点上，铁锅还冒着一点余热。
一个小孩跑回来，把一块烤芋艿塞进他手里。
芋艿很烫。
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