油灯的光在竹片上跳了一下，沈砚放下最后一块名册，眉头没动，手却把边缘捏出了印子。
这数据不对。
东岭村三百户人家，他昨夜亲自数过灶台冒烟的屋顶，至少二百八十户有人住。
可林阿禾交上来的竹册里，只记了两百一十户，还说“余者逃荒未归”。
更离谱的是，三家屯、柳沟这些小村倒是一个不落，偏偏王三封地边上几个大村，户数全压着下限报。
“大人，这是今日更新的领粥名单。”
林阿禾的声音从门外传来，手里捧着一叠新削的竹片，额角有点汗。
沈砚抬眼，看他站得笔直，眼神却飘到窗边那道通往西墙的小路。
“嗯。”沈砚接过，翻了两页，“你这字，比昨日工整了。”
林阿禾松了口气：“我……昨晚熬夜重理了一遍。”
“辛苦。”
沈砚把竹册往案上一放，“不过还是不清。东岭村少记了二十多个壮劳力，修渠时人手不够，耽误工期谁担？”
林阿禾手指一抖：“可能是……漏了复查。”
“那就再走一趟。”
沈砚语气平得像在说今天该扫院子，“三日内，把各村实住人口、能出工的、家里有老弱的，全给我核一遍。别靠嘴问，挨家挨户点人头。”
“是。”林阿禾低头应下，转身要走。
“等等。”
沈砚叫住他，“这两天你跑得勤，我看在眼里。等这事办妥，赋税簿的事，可以交给你盯。”
林阿禾脚步一顿，猛地回头：“真……真的？”
“我说话算话。”
沈砚笑了笑，“只要你对得起这份差事。”
林阿禾喉头滚动了一下，用力点头，快步退了出去。
门刚合上，沈砚脸上的笑就收了。
他吹灭油灯旁一支烧了半截的蜡，从抽屉里抽出一张空白竹片，在上面写：“申时三刻，西墙文书角；两次滞留前院，望官道。”
周墨悄无声息地进来，站在案前没说话。
“你派个老衙役，”沈砚把竹片推过去，“跟着他。看他去哪些村，回不回郡城方向。记时间，记路线，别露馅。”
周墨扫了一眼竹片，声音压得极低：“您怀疑他还在传消息？”
“不是怀疑。”沈砚指尖敲了敲桌面，“是确定他心没定。但现在打草惊蛇，只会逼他彻底倒向赵承业。不如让他觉得我在重用他，他才会放松，露出破绽。”
周墨沉默片刻，点头：“我让陈伯去。他在衙门三十年，走路比猫还轻。”
“去吧。”沈砚靠回椅背，“记住，别碰原始竹片。他要是敢毁账，那就是铁证。”
周墨退下后，沈砚把林阿禾交的两份名册并排摆在案上，用炭条圈出几处关键村落。
靠近王三家封地的三个村：柳沟、石坝、三家屯。
第一份报上来时，每户平均只登记两人，第二份改成了三人，可按沈砚夜里摸底的情况，这些村青壮不少，五口之家占七成以上。
故意漏报。
而且改得不彻底，像是应付差事。
他冷笑一声，把名册摊开在桌中央。
第二天午膳时，他特意把周墨叫到前厅，端着碗粟米饭，当着几个衙役的面叹气：“这数真是越看越不对。东岭村怎会少了二十多个劳力？莫非有人瞒报，想藏人躲工？”
周墨配合地皱眉：“属下也觉蹊跷。要不要查一查是谁经的手？”
“先不急。”
沈砚夹了口菜，“万一是疏忽，闹大了伤人心。”
这话音量不高不低，刚好能让廊下候命的林阿禾听见。
果然，林阿禾脸色一白，筷子都没拿稳，匆匆放下碗就走了。
沈砚瞥了一眼他的背影，低头继续吃饭。
他知道，鱼咬钩了。
傍晚，周墨回来，袖中藏着一份木牍递上：“陈伯跟了两天。林阿禾每日申时必去西墙文书角整理卷宗，期间三次抬头看官道。前日午后，他绕道去了趟城南驿站，打听是否有‘郡守快骑’经过。昨儿送茶进前院，多待了半炷香，说是‘壶没满’。”
沈砚眯眼：“驿站的人认识他？”
“认识。他是常客，每月都去问一次‘有没有给赵大人的信使’。”
“呵。”沈砚冷笑，“他还真把自己当眼线当得挺认真。”
“要不要抓现行？”周墨问。
“不急。”
沈砚摇头，“他现在还有用。让他继续报假数据，咱们也好顺藤摸瓜，看看赵承业到底想知道什么。”
他顿了顿，低声吩咐：“你连夜把所有原始竹片抄一份，藏进内库暗格。明天起，凡是他交上来的新册子，先留底再呈我。”
周墨点头：“您是想等他自己穿帮？”
“对。”沈砚目光沉下来，“等他哪天改数据改过头，或者被我们当场抓住传递消息，那时候，他就再没借口了。”
正说着，外头脚步声响起。
林阿禾又来了，手里捧着一份新改的名册，额头冒汗：“大人，我……刚核完东岭村，补上了十八户漏记的。”
沈砚接过，翻开一看，嘴角微扬。
这次倒是把人数加上了，可登记的劳力全是老弱，二十岁以下、五十岁以上的占了八成。
真正能扛石头挖土的青壮，一个没提。
蠢。
要么不改，要改就该改得像样点。
这种敷衍，摆明了是做给谁看的。
“行。”
沈砚合上册子，“你放这儿吧。”
林阿禾松了口气，刚要走，沈砚忽然开口：“对了，明天开始，你协助楚墨登记修渠用工名单。他那边缺个懂笔墨的，你正好顶上。”
林阿禾一愣：“我……能行？”
“怎么不行？”
沈砚笑得和气，“你办事，我放心。”
林阿禾嘴唇动了动，最终低头：“谢大人信任。”
门关上后，沈砚脸上的笑彻底消失。
他拿起炭笔，在木牍上写下一行字：“林阿禾，已入网。”
周墨看着他：“接下来？”
“等。”
沈砚把墨吹干，塞进抽屉，“等他再往西墙跑一次，等他再望一次官道。到时候，咱们送他一份‘升职贺礼’。”
窗外暮色渐沉，县衙内堂只剩一盏油灯亮着。
沈砚坐在案前，手里拿着毛笔，看似在批文，实则耳朵听着外头每一阵脚步。
周墨悄然进来，递上一份密报：“陈伯刚回，说林阿禾今夜又去了西墙，站了足足一刻钟，一直盯着南边。”
沈砚点头，笔尖在竹简上顿了一下。
“他还带了张新削的竹片，离开时揣进了怀里。”
沈砚缓缓抬起眼，笔尖滴下一滴墨，落在竹片上，晕开成一个小黑点。
周墨低声道：“要现在动手吗？”
沈砚没答，只是把笔搁下，轻轻吹了吹那份尚未写完的公文。
油灯闪了闪，照着他半边冷峻的脸。
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