次日，西湖。
春日的西湖，正是“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”的时节。晨雾尚未散尽，湖面笼罩着一层薄纱，远山如黛，苏堤白堤如两条翠带飘落湖中。
夜玄与琉璃到时，林清砚已在一艘颇为雅致的画舫前等候。今日他换了一身月白常服，更显清俊儒雅。
“东家，琉璃姑娘。”林清砚含笑迎上。
“让林大人久等了。”夜玄微微颔首。
画舫不大，却布置得极为精巧。船头摆着一张梨花木小几，三两蒲团，素雅非常。船娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利地煮上泉水，备好茶具。
画舫缓缓离岸，破开平静的湖面，向湖心驶去。晨风带着湿润的水汽和莲叶的清香扑面而来，令人心旷神怡。
“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”林清砚望着湖光山色，感慨道，“每次归来，总觉得这西湖比记忆中更美几分。”
夜玄端起船娘刚沏好的龙井，茶汤清碧，香气馥郁。他浅啜一口，淡淡道：“景致虽美，却也易迷人眼。林大人昨日所言，犹在耳畔。”
林清砚执杯的手微微一顿，随即恢复自然，笑道：“东家说的是。美景当前，险些忘了正事。”他放下茶杯，神色渐肃，“下官查阅近年漕运与盐课卷宗，发现几处蹊跷。”
琉璃安静地坐在夜玄身侧，为他续上茶水，耳中却将林清砚的每一字都听得清清楚楚。
“漕粮北运，损耗年年增加，远超定例。而沿途关卡索要的‘常例银’，更是层层加码，最终都转嫁到了粮户与漕丁身上。”林清砚语气沉凝，“盐课更是触目惊心。盐引发放，看似由盐运司统一核批，实则大半被几大盐商垄断。他们以远低于市价的价格从灶户手中收盐，再高价售出，中间巨利，尽入私囊。而盐运司上下，乃至……”他顿了顿，声音压低，“乃至京城某些衙门，都少不了分润。”
画舫内一时寂静，只闻船桨划水之声。
夜玄指尖轻叩桌面，目光投向窗外浩渺的湖面：“证据呢？”
林清砚叹了口气：“账目做得天衣无缝，明面上挑不出错处。那些盐商与官员往来隐秘，抓不到切实把柄。下官所知，也多是从一些不得志的底层官吏和受压榨的灶户、漕丁口中零碎拼凑而来，难以作为实证。”
他看向夜玄，目光坦诚：“东家，江南官场，早已盘根错节，结成了一张巨大的网。牵一发而动全身。若无雷霆之势，难以撼动其根本。”
夜玄沉默不语，只是静静地看着杯中沉浮的茶叶。
琉璃能感受到他平静外表下涌动的暗流。林清砚这是在直言不讳地请求主子插手，借亲王之威，来打破江南僵局。
“听说姑苏城外，有座栖霞山，景致不错。”良久，夜玄忽然开口，话题转得突兀。
林清砚先是一怔，随即眼中闪过一丝了然，从善如流道：“确是如此。栖霞山不高，但林木葱郁，尤其深秋时节，枫叶如火，堪称一绝。山中有座古寺，香火鼎盛，方丈慧明大师是有德高僧。”
“哦？”夜玄似乎来了兴致，“那倒要去看看。”
船娘端上几碟精致的江南点心：定胜糕、松子糖、玫瑰酥。又温了一壶绍兴花雕，酒香醇厚。
气氛似乎缓和下来。三人不再谈论政务，转而品评起湖光山色，诗词歌赋。林清砚学识渊博，谈吐风趣，夜玄偶尔点评几句，皆切中要害。琉璃虽沉默居多，但偶尔抬眼看向夜玄时，那清冷的眉眼间，会不自觉地流露出一丝极淡的柔和。
林清砚何等敏锐之人，将这一切细微互动尽收眼底。
酒过三巡，林清砚执壶，为夜玄和自己斟满酒，然后举起酒杯，目光清明地看向夜玄与琉璃。
“东家，琉璃姑娘，”他声音温和，带着真挚的祝福，“江南偶遇，实乃缘分。清砚虽不知前因，但观二位，风雨同舟，情深义重。此间山水为证，清砚敬二位一杯，愿……岁月静好，相伴长留。”
他说得含蓄，却直指核心。没有点破那层窗户纸，却已明确表达了对他们关系的洞悉与祝福。
琉璃握着茶杯的手指猛地收紧，指尖泛白。她倏然抬眸看向林清砚，眼中闪过一丝慌乱，随即下意识地看向夜玄。
夜玄端着酒杯的手稳如磐石，他迎上林清砚清澈坦荡的目光，又侧头看了一眼身旁因被点破心思而脸颊微晕、强作镇定的琉璃。
画舫内，酒香氤氲，湖风送爽。
夜玄忽然低笑一声，那笑声不同于以往的冰冷或算计，带着一丝难得的轻松与……释然。
他举起酒杯，与林清砚轻轻一碰。
“承林大人吉言。”
没有否认，没有解释，只有这四个字，却重逾千斤。
琉璃的心跳骤然失序，一股热意从心底涌上，瞬间烧红了耳根。她慌忙垂下头，掩饰住眼底翻涌的复杂情绪。主子他……竟默认了？
林清砚眼中笑意更深，仰头将杯中酒一饮而尽，洒脱自然：“好酒！当浮一大白！”
他将空杯示向琉璃，温和道：“琉璃姑娘以茶代酒即可。”
琉璃定了定神，端起茶杯，指尖微颤，声音低却清晰：“谢林大人。”
三人对饮，一切尽在不言中。
经此一番，画舫上的气氛愈发融洽。林清砚不再拘礼，谈笑风生，说起江南风土人情，官场趣闻，甚至自嘲了几句初次为官时的窘迫。夜玄偶尔回应，神色是难得的舒缓。
琉璃静静听着，看着眼前两个身份悬殊、却在此刻如同知己般对饮的男人，心中那片冰封的湖面，仿佛也被这江南的暖风与酒意，悄然融化了一角。
她知道林清砚是真正的君子。他的祝福，不带任何功利与算计，只有纯粹的善意。这让她在惶恐之余，又感到一丝微弱的暖意。
或许……在这世间，并非所有人都会视她与主子的这份情意为洪水猛兽。
日头渐高，湖上游船多了起来，丝竹笑语之声不绝于耳。
林清砚看了看天色，放下酒杯，正色道：“东家，栖霞山风景虽好，但山路崎岖，若欲前往，还需早做打算。”他话语中带着深意。
夜玄颔首：“林大人有心了。”
画舫靠岸，三人下了船。
林清砚拱手告辞：“下官还需去府衙查阅些卷宗，就此别过。东家若在江南有何所需，尽管派人知会一声。”
“林大人慢走。”
目送林清砚青衫磊落的身影消失在柳荫深处，夜玄收回目光，看向身旁依旧有些怔忡的琉璃。
湖风吹拂着她的发丝和衣袂，阳光在她长长的睫毛上投下细碎的影子。
“走吧，”夜玄的声音打破了沉默，自然而然地牵起她的手，“回去。”
他的手掌温暖而有力，包裹着她微凉的指尖。
琉璃浑身一僵，下意识地想抽回，却被他更紧地握住。
“主子……”她声音微颤，带着一丝无措。这还是他第一次在光天化日、可能有人注视的情况下，如此明确地握住她的手。
夜玄侧头看她，深邃的眼眸中映着她的身影，语气不容置疑：“无人敢妄议。”
简单的五个字，带着绝对的掌控与庇护。
琉璃的心猛地一颤，最终，放弃了挣扎，任由他牵着，穿过熙攘的人群，向云水居的方向走去。
阳光将两人的影子拉长，交织在一起。
回程的马车上，琉璃依旧心潮起伏。林清砚的祝福，主子默认的态度，还有那紧紧相牵的手……一切都发生得太快，让她无所适从，却又隐隐生出一丝隐秘的期盼。
夜玄闭目养神，仿佛刚才的一切再寻常不过。
直到马车驶入云水居，停下。
夜玄睁开眼，眸中已恢复一贯的清明冷静。他松开琉璃的手，下车前，留下一句低沉的话语：
“准备一下，三日后，去栖霞山。”
琉璃怔住，看着他离去的挺拔背影，忽然明白了。
游湖是假，掩人耳目是真。林清砚借游湖传递了信息，而主子，已然接受了这份“借刀”的请求，并定下了下一步的行动——栖霞山。
那把悬于江南官场之上的利刃，即将出鞘。
而方才画舫上的把酒言欢、那一牵手的温情，如同暴风雨前短暂的宁静，珍贵，却易碎。
她抚上似乎还残留着他温度的手腕，深吸一口气，眼神重新变得坚定而沉静。
无论前路如何，她必将紧随其后。
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