翌日，天光未亮，低沉雄浑的号角声便如同沉睡巨兽的苏醒之吼，划破了猎场清晨的宁静。篝火余烬未冷，空气中还残留着昨夜宴饮的淡淡酒气，但一股更加原始、更加肃杀的气息，已然随着秋日的晨风弥漫开来。
皇帝承天帝身着金甲，意气风发，在文武百官、皇亲国戚及各邦使节的簇拥下，登上了位于猎场核心的观猎高台。台下，数千名精选的禁军骑士与各家勋贵子弟组成的猎队，早已盔明甲亮，刀弓齐备，旌旗猎猎，肃然而立，只待天子令下。
“陛下有旨，秋狩大典，开始——！”司礼太监尖细悠长的唱喏声，传遍了整个谷地。
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的欢呼声震四野。随着皇帝象征性地射出第一支御箭，落入远处的草丛，标志着今年的秋猎正式拉开了帷幕。
刹那间，战马嘶鸣，蹄声如雷！各支猎队如同开闸的洪流，在将领和勋贵的率领下，呼喝着冲向预先划定的猎区，开始了第一轮的围猎。箭矢破空声、野兽的哀嚎声、猎犬的吠叫声、骑士们的呼喝声交织在一起，奏响了一曲充满野性与力量的狩猎交响。
观猎台上，气氛却显得颇为微妙。皇帝端坐龙椅，兴致勃勃地看着台下驰骋纵横的儿郎们，不时与身旁的近臣点评几句。而分列两侧的文武百官，虽然也都面带笑容，附和着皇帝的兴致，但彼此间的眼神交流，却暗藏机锋。
夜玄并未下场狩猎，他依旧穿着那身玄色骑射服，静立在观猎台武将一侧的最前方，身姿挺拔如松。他的目光并未过多流连于场中激烈的狩猎场景，反而更多地扫视着整个观猎台的布局，以及台下那些看似混乱、实则各有归属的猎队。他知道，真正的“猎物”，或许并不在林中。
国师云崖子也未曾离去，他穿着一尘不染的月白道袍，手持拂尘，静立在文官队列前方，与夜玄遥遥相对。他眼帘微垂，仿佛周遭的喧嚣与他无关，只沉浸在自己的道境之中，但偶尔抬眼望向猎场深处，尤其是西侧那片林地时，眼底深处会掠过一丝难以察觉的精光。
第一轮围猎暂告段落，各队收获颇丰，献上诸多鹿、獐、狐、兔等猎物。皇帝龙颜大悦，下令嘉奖表现优异者。
就在这时，兵部尚书，一位国师的门生，出列躬身道：“陛下，今日秋猎，儿郎们奋勇，收获颇丰，实乃陛下仁德，上天庇佑，亦显我天朝武运昌隆。然，北境近年时有摩擦，边军将士枕戈待旦，为国戍边，辛苦异常。臣以为，此次秋猎所得，不妨分出部分，犒劳边军，以示陛下体恤将士之心。”
这话听起来冠冕堂皇，无可指摘。但夜玄却敏锐地察觉到，这话背后隐藏的意图——试图在皇帝和众人面前，营造一种边境紧张、需要格外倚重国师一党（兵部是其势力范围）的氛围，为他们后续可能提出的某些“维稳”或“怀柔”政策铺垫。
夜玄岂能让他如愿？
他并未立刻反驳，而是等到皇帝目光转向他，询问“玄亲王以为如何”时，才从容出列，躬身道：“陛下，李尚书体恤边军，其心可嘉。然，臣以为，秋猎所获，乃陛下与百官同乐、彰显国威之象征，若用于犒军，虽是一片好意，却恐规格不足，反显轻慢。”
他话锋一转，声音清朗，传遍高台：“况且，据镇北侯岳擎天最新军报，北戎近来内部纷争不断，几位王子争夺汗位，自顾不暇，边境实则比往年更为平静。我边军将士训练有素，兵甲精良，粮草充足，足以保境安民，陛下无需过度忧心。真正需要关注的，反倒是某些……”他目光似有若无地扫过国师一派几人，“……暗中与不明势力往来，试图搅乱边境安宁、甚至引狼入室的宵小之辈！”
这番话，如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪！不仅委婉地驳斥了兵部尚书的提议，暗示边境无忧，更直接将矛头指向了“与不明势力往来”的“宵小”，这几乎是在指着和尚骂秃驴了！
兵部尚书脸色顿时变得有些难看。
国师云崖子终于缓缓睁开眼，看向夜玄，声音平和，却带着一种无形的压力：“王爷此言，未免有些危言耸听了吧？边境安宁，乃陛下洪福，将士用命，亦是国师府每日焚香祷告，上感天听之功。至于王爷所说的‘宵小’、‘引狼入室’，不知可有真凭实据？若无证据，便是构陷忠良，扰乱朝纲，其心……可诛啊。”
他直接将问题引向了“证据”，语气中带着一丝若有若无的威胁。
观猎台上的气氛瞬间变得紧张起来。许多官员都屏住了呼吸，看着这两位巨头言语交锋。
夜玄面对国师的逼问，神色不变，反而嘴角勾起一抹淡淡的、带着冷意的笑容：“国师大人每日为国祈福，自然是辛苦了。至于证据嘛……”他故意拖长了语调，看着云崖子那古井无波的眼神深处一丝极细微的波动，才缓缓道，“……举头三尺有神明，这猎场之上，苍天为证，林木为眼。有些事，做得再隐秘，也终有水落石出的一天。国师大人，您说……是吗？”
他这话，含沙射影，意有所指，既未承认有证据，也未否认，反而将问题抛回给了云崖子，暗示他的一切阴谋，都在这猎场苍天的注视之下！
云崖子握着拂尘的手，指节几不可查地微微用力，脸上却依旧保持着超然的微笑：“王爷所言极是。天网恢恢，疏而不漏。心怀鬼胎者，终将自食恶果。贫道亦相信，陛下圣明，自有明断。”
两人目光在空中再次碰撞，仿佛有无形的刀光剑影在交锋。一个步步紧逼，含而不露；一个防守反击，滴水不漏。言语间的机锋，比场下的刀剑更加凶险。
皇帝坐在龙椅上，看着自己最倚重的亲王与最信任的国师当众言语交锋，眉头微微蹙起，脸上闪过一丝不悦与疲惫。他挥了挥手：“好了，今日秋猎，乃是喜庆之事，朝堂政事，容后再议。玄亲王，国师，你二人都是一片忠心，朕知道了。”
“臣（贫道）遵旨。”夜玄与云崖子同时躬身，不再多言。
这一轮交锋，看似平手，但夜玄成功地在皇帝和众臣心中，埋下了对国师行为的怀疑种子，也一定程度上打击了国师一党试图营造的边境紧张氛围。
狩猎继续进行。午后，按照惯例，皇帝将亲自下场，进行小范围的射猎，以彰显勇武。
而这也意味着，最关键的时刻，即将到来。
琉璃依旧混在观猎台后方伺候的仆役中，她清晰地听到了方才那番言语交锋，心中对主子的敬佩更深。同时，她也注意到，在夜玄与国师对话期间，有几名原本侍立在国师身后的低阶道士，悄无声息地离开了观猎台，向着西侧林地方向而去。
她不动声色地将这个信息，通过特定的方式传递了出去。
风暴，正在悄然逼近。
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