议事厅内那场决定未来的密谈所激起的波澜，并未在黄沙堡明面上荡开多少涟漪。晨起的炊烟依旧准时在各家各户的屋顶袅袅升起，校场上的操练号子声也一如既往的铿锵，连那新垦梯田里弯腰锄草的农人，动作也未见半分迟滞。唯有核心的几人方能感觉到，一股无形的、紧绷的弦，已然在堡内最深处悄然拧紧。
战略的宏图已然铺开，但再壮丽的蓝图，也需真金白银来奠基。南下三策，无论哪一策，都离不开“钱”这个字眼。商贸渗透需要本钱，人才招揽需要安家费，海上布局更是吞金的巨兽。黄沙堡库房里那点新收的粟米和有限的缴获，维持堡内日常已是捉襟见肘，根本无力支撑如此庞大的计划。
当日下午，冷啸独自一人回到了他那间除了必要家具外几乎空无一物的居所。夕阳的余晖透过狭小的窗棂，在布满灰尘的地面上切割出几道斜长的光斑。他走到屋内最角落，蹲下身，手指在几块看似与其他毫无二致的青砖上依次按压，力道与顺序隐含着某种独特的韵律。
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响，一小片地面微微下沉，露出了一个黑黢黢的洞口，仅容一人勉强钻入。一股混合着泥土、金属和陈旧木料的气息扑面而来。这里，才是他真正的“金库”，是当初剿灭那伙马匪后，他瞒过所有人，甚至连岳老三等心腹也未尽言，秘密隐匿下来的最大一笔财富——那些未被上报、价值远超寻常缴获的金银珠宝和古玩玉器。
他并未立刻下去，而是就着那斜射而入的微弱光线，静静地凝视着下方的黑暗，仿佛在审视着黄沙堡未来的命运，也像是在与自己过去的某种谨慎做最后的告别。许久，他才取过早已准备好的油灯，点燃，弯腰钻了进去。
地窖不大，里面整齐地码放着数个包了铁角的沉重木箱。打开箱盖，霎时间，昏暗的窖室内流光溢彩！不是官银的规整，而是各式各样、带着明显异域风格或古老痕迹的金锭、银饼、宝石、玉器，以及一些叫不上名字的珍贵物件。它们静静地躺在那里，承载着血腥与掠夺的过往，如今，却要成为另一段征程的起点。
冷啸的眼神没有丝毫迷醉，只有一片冰凉的清明。他伸手抚过那些冰凉而沉实的金属，指尖传来的触感，是力量，也是责任。
当夜，依旧是那间议事厅，油灯换成了更亮堂的三盏。冷啸、贺凛冬、岳老三、张嵩、王沄五人再次齐聚。与上次不同，这次桌案上摆放的不再是地图，而是几份墨迹未干的清单，以及冷啸亲自划分好的三堆金银——它们已被重新熔铸成大小不等的标准金锭和银锭，脱离了原本花哨却不易估值的形态。
“这些，便是我们南下的第一批本钱。”冷啸的声音打破了沉寂，他指向那三堆金银，“共分三部分。”
他的手指首先点向最大的一堆：“这一份，用于采购货物。北地的皮毛，尤其是上好的貂皮、狐皮，南边那些富商巨贾、官宦人家趋之若鹜。还有此地特产的甘草、黄芪等药材，在南方亦是紧俏货。以货易货，或售卖变现，是我们初期最稳妥的资金增殖方式。”
接着，他移向稍小一些，但种类更为繁杂的一堆，这里面除了金银，还有不少易于携带的宝石和几件小巧的古玩：“这一份，是沿途打点、开设店铺的流动之本。南下数千里，关隘重重，各地吏员、兵丁、乃至地头蛇，皆需打点。初期租赁铺面、雇佣人手、打通关节，无不需要钱财开路。这些宝石古玩，价值高且体积小，关键时刻比金银更方便。”
最后，他指向最小，但成色最足、几乎全是赤金的一堆：“这一份，是应急之金，非到山穷水尽、性命攸关之时，绝不可动用。它是我等南下图谋的最后保障。”
划分清晰，用途明确。贺凛冬几人看着那在灯下闪烁着诱人光泽的三堆财宝，呼吸都不由自主地加重了几分。这不是虚幻的构想，而是实实在在、可以触摸到的力量。
“财帛动人心，亦招灾祸。”冷啸的目光扫过众人，语气凝重起来，“数千里路途，盗匪横行，官匪难分，如何将这些黄白之物安全运抵南方，是首要难题。”
他拿起桌上一件看似普通的宽布腰带，手指在夹层处细细摩挲：“我已设计了几种隐藏携带之法。像这等特制夹层腰带，内衬坚韧牛皮，可密铺金叶子，系于腰间，外罩衣袍，寻常搜查难以察觉。”
他又拎起一双其貌不扬、略显厚重的木屐：“这木屐底部分层，中空，亦可藏入扁平金饼或碎宝石，行走之时，声响与常鞋无异。”
“此外，还有掏空的竹杖、特制的书匣夹层等等。”冷啸一一解释道，“这些法子，古已有之，我们只需依样改良，务求隐蔽稳妥。”
张嵩拿起那条夹层腰带，掂了掂分量，又仔细检查缝线，叹道：“总旗心思缜密，如此一来，即便遇到盘查，也可蒙混过关。”
“光隐藏还不够。”冷啸又从旁边拿出一个包袱，打开，里面是几叠新旧不一的宝钞和一些散碎银两，“明面上，我们也需准备这些。过关缴税、日常食宿、小额采买，皆用这些官面上的东西。大额金银，非到必要，绝不显露于人前。”
他看向贺凛冬：“凛冬，你心思最细，清点登记、分装隐藏之事，由你总责。张嵩、王沄辅助。务必做到分毫不错，万无一失。”
“属下领命！”贺凛冬肃然应道。
冷啸又看向岳老三：“老三，你负责挑选第一批随行南下的护卫人选。要绝对可靠，胆大心细，身手过硬，且……最好在南边有些许人脉或熟悉市井情形者。人数不在多，在于精。”
岳老三拍着胸脯：“总旗放心，咱老岳一定把最能干、最忠心的崽子挑出来！”
“货物采购清单在此，”冷啸将一份清单推给贺凛冬，“皮毛、药材，通过可靠商人秘密收购，分批运入堡中，再统一整理打包。记住，动作要隐秘，不可引起外界过多注意。”
油灯的光芒跳跃着，将五人忙碌的身影投在墙壁上。清点金银的轻微碰撞声，书写记录的沙沙声，以及压低嗓音的商议声，交织成一曲紧张而充满希望的序曲。那一箱箱沉寂多年的财宝，正在被唤醒，被赋予新的使命。它们将被拆分、隐藏、伪装，然后跟随着选定的人，如同化作无形风帆的金银之舟，即将驶离这座塞外孤堡，闯入南方那片繁华而险恶的天地。
冷啸静立一旁，看着手下们有条不紊地忙碌，目光幽深。从这些财宝离开地窖的那一刻起，黄沙堡便再无退路。要么乘风破浪，直济沧海；要么，船毁人亡，葬身鱼腹。
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