赵奎的声音如同投入平静湖面的巨石，在庄重的镇守府衙正堂内激起层层涟漪。所有原本聚焦在冷啸身上的目光，此刻齐刷刷地转向了这位出列反对的副将。文官们眼神闪烁，带着几分看热闹的兴味；武将们则神色各异，有的面露赞同之色，有的则不动声色，静观其变。
张松端坐其上，面色沉静如水，看不出喜怒，只是那双锐利的眼睛微微眯起，落在赵奎身上：“赵将军，有何不妥？细细道来。”他的语气平稳，却自有一股无形的压力弥漫开来。
赵奎感受到来自上方的目光，心头微微一凛，但话已出口，如同离弦之箭，再无回头路。他深吸一口气，将胸膛中那股翻腾的妒火与不满强行压下，换上一副看似忧国忧民、秉公执法的严肃面孔，声音洪亮，字句清晰，仿佛每一个字都掷地有声：
“大帅明鉴！”他先是抱拳向张松行了一礼，随即侧身，目光如冷电般扫过冷啸，带着毫不掩饰的审视与质疑，“冷啸天此人，守城剿匪，其勇可嘉，其功……或许不假。”他刻意在“或许”二字上微微停顿，留下了一丝暧昧的余地。
“然而！”他话锋陡然一转，声音拔高，带着一种引经据典的郑重，“我大明立国二百载，自有法度典章！国朝重典，文武分途，将士升迁，尤需慎重！非但有军功可叙，更需考量其出身、根脚、是否熟读兵书、通晓韬略，此乃朝廷遴选将才、稳固军心之根本！”
他向前微微踏出半步，目光转向张松，语气变得愈发恳切，甚至带着几分“忠言逆耳”的痛心疾首：“大帅！冷啸天是何出身？不过一县衙胥吏，缉捕盗贼或可称职，然则，其无科举正途之功名，亦非世袭罔替之军户，于军中无尺寸根基，于兵法无系统传承。仅凭一时之血勇，或许侥幸立下微功，若因此便骤升高位，授以裨将之职，实授一营兵权……”
他猛地再次转身，手指几乎要指到冷啸鼻尖，声音带着煽动性的质问：“试问，我镇西将军麾下，无数将士，哪个不是刀头舔血，积功而至？哪个不是熟读操典，通晓阵战？让一个来历不明、根基浅薄、不通军务的胥吏，骤然凌驾于诸多浴血奋战多年的老行伍之上，统领上千弟兄，如何能服众？营中将士，谁会心服？此例一开，军心何以维系？法度何以存续？若日后人人效仿，只凭匹夫之勇便可窃居高位，我边军纲纪何在？朝廷体统何存？！”
他一番话语，慷慨激昂，句句引据“国朝法度”、“朝廷体统”、“军心稳固”，将自己摆在维护规则和集体利益的高度，将对冷啸个人的打压，巧妙包装成了对大局的负责。堂内不少出身军户或因军功升迁的将领，闻言不由得微微颔首，看向冷啸的目光中，原本的些许惊叹，渐渐被怀疑和一丝不易察觉的排斥所取代。确实，让一个“外人”一步登天，他们心中也难免膈应。
判官王怀安此刻也仿佛找到了主心骨，连忙出列，躬身附和道：“总督大人，赵将军所言，老成持重，实乃金玉良言啊！朝廷名器，不可轻授。冷啸天有功当赏，然则骤升裨将，确与体制不合，恐惹非议，还请大人三思！”他一边说，一边用袖角擦拭着额头并不存在的冷汗，偷偷瞥了冷啸一眼，眼神复杂。
张松沉默了。他手指捻动玉佩的速度微微加快。赵奎的话，虽然夹带私心，但并非全无道理。他身为总督，固然有破格提拔之权，但也需顾忌官场潜规则与手下将领们的集体情绪。边军系统盘根错节，关系复杂，若因提拔一个冷啸而引得麾下诸多将领心生芥蒂，甚至阳奉阴违，于大局确实不利。他爱才，但更要权衡稳定。
他的目光再次落回堂下的冷啸身上。这个年轻人，从始至终，面色都未曾因赵奎的激烈反对而有丝毫改变，依旧那般沉静，仿佛赵奎指责的并非是他本人。这份定力，让张松心中暗赞的同时，也更加为难。
赵奎敏锐地捕捉到了张松的犹豫，心中冷笑，知道火候已到，该进行下一步了。他再次转向张松，语气放缓，做出一种“顾全大局”的姿态：
“大帅，冷啸天毕竟有功于榆林，若丝毫不赏，恐寒了将士之心，亦非朝廷待功臣之道。末将有一两全之策，既可不违朝廷法度，又能使人才得其用，以示大帅恩典。”
“讲。”张松淡淡道。
赵奎嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，朗声道：“冷啸天勇武可嘉，善于临机决断，正宜派往边陲要地，独当一面，以磨砺其才，积累资历。依末将看，位于我防线最前沿、直面虏骑兵锋的‘黄沙堡’，防守官一职正好空缺。此地位置关键，责任重大，正需此等敢战之士前往镇守！可擢升冷啸天为‘黄沙堡防守官’，品级……可酌情擢升至从六品或正六品武职，如此，既酬其功，又不至于破坏体制，更能人尽其才，岂不两全其美？”
“黄沙堡？！”
他此言一出，堂内知晓此地情况的几个将领，脸色都变得有些古怪，甚至有人下意识地倒吸了一口凉气。
黄沙堡！那是什么地方？地图上几乎找不到的一个小点，孤悬于防线最外侧，深入荒原。说是堡垒，实则不过是一处残破的土围子，周围百里，尽是茫茫黄沙与戈壁，水源奇缺，草木难生。那里直面蒙古游骑最频繁的骚扰路线，一年到头大小摩擦不断，堪称刀尖上跳舞。更要命的是，此地补给极其困难，粮饷器械常年短缺，兵员名额常年不足百人，且多是老弱病残或被发配过去的兵痞，士气低落，逃亡不断。在那里做防守官，名义上是独当一面，实则是被扔到了自生自灭的绝地！所谓“防守官”，听着像个官，实则权力有限，资源匮乏，生存都成问题，更别提立功升迁了。这哪里是重用？分明是明升暗降，杀人不用刀！
张松自然也知道黄沙堡的境况。他深深看了赵奎一眼，目光锐利，仿佛要穿透他冠冕堂皇的理由，直抵其内心。赵奎毫不避让地迎着张松的目光，一脸“此乃为国举贤”的正气。
堂内陷入了一种微妙的寂静。所有人都明白，这是赵奎的阳谋，利用规则和同僚的潜在不满，给冷啸挖了一个看似光明正大、实则凶险无比的大坑。
张松沉吟着。他若强行坚持原议，必会引发赵奎及其背后势力的强烈反弹，于当前边务不利。若完全驳回，对冷啸的功劳也无法交代。赵奎这个“折中”方案，虽然阴损，却在表面上维护了“规则”，给了他一个台阶下。
最终，张松的目光再次与堂下始终沉默的冷啸对视。他看到那双沉静的眼睛里，没有期待，没有愤怒，甚至没有失望，只有一片深不见底的平静，仿佛早已预料到这一切。
也罢。是龙是虫，总需经历风雨。若他连黄沙堡那关都过不去，即便留在中枢，也难当大任。
张松缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的复杂：“赵将军所虑，不无道理。黄沙堡……确需干才镇守。”
他目光定在冷啸身上，做出了最终裁决：
“冷啸天听令！”
“卑职在。”冷啸上前一步，单膝跪地，动作干脆利落。
“念你守城剿匪之功，特擢升你为‘黄沙堡防守官’，实授正六品武职，即日赴任！望你恪尽职守，整饬武备，保境安民，勿负本督……朝廷之期望！”
“卑职，领命。”冷啸的声音依旧平稳，听不出任何情绪波动。他接过亲兵递来的、墨迹未干的委任状，那上面“黄沙堡防守官”六个字，显得格外刺眼。
赵奎看着这一幕，嘴角终于抑制不住地向上扬起，露出一丝胜利者的冷笑。他仿佛已经看到，这个不知天高地厚的小捕快，在黄沙堡那片不毛之地，如何被残酷的现实磨去所有棱角，最终悄无声息地湮灭在黄沙之中。
府衙之内的擢升，最终以这样一种看似公允、实则暗藏机锋的方式落下帷幕。一步登天的期望化为泡影，取而代之的，是通往绝境的委任。冷啸手持那份沉甸甸的委任状，在众人或同情、或嘲讽、或冷漠的目光中，缓缓站起身。他的未来，似乎已被限定在那片名为“黄沙堡”的荒凉与危险之中。然而，无人能窥见他低垂的眼帘下，那深藏于平静之后的、一丝悄然燃起的火焰。
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