次日，叶尘便前往公共任务殿，仔细查看近期发布的任务。果然，在众多收集材料、猎杀海兽、护卫商船的任务中，他发现了一个不起眼的蓝色任务卷轴。
任务内容：前往碧渊城东南三千里外的“黑瑚岛”，采集一种名为“星斑黑瑚”的灵材十株。此物只生长于阴煞之气与微弱星辰之力交汇的特殊环境，常用于炼制一些特殊的星辰类法器或阵法。任务奖励：三百贡献点。备注：此任务为特定序列任务前置，完成后方有资格接取后续高阶任务。建议筑基后期以上修士组队进行。
任务描述平常，但那“特定序列任务前置”的字眼，让叶尘立刻将其与灰雀老人所言联系起来。黑瑚岛距离不远不近，环境特殊，作为考核地点倒也合适。
叶尘没有犹豫，接下了这个任务。他需要这个机会，也需要通过行动来验证灰雀老人话语的真伪，并观察天机楼的反应。
办理接取手续时，值守的执事看了叶尘一眼，淡淡道：“叶客卿，此任务虽只是采集，但黑瑚岛附近近来有低阶煞妖出没，且星斑黑瑚生长之地常有‘蚀星雾’弥漫，能侵蚀灵力护罩，需格外小心。建议与其他接取此任务的道友同行。”
叶尘谢过提醒，但并未选择与人组队。他习惯独来独往，更能发挥自身手段。领取了标识有黑瑚岛位置和星斑黑瑚特征的海图后，他便悄然离开了天机楼，驾起青叶舟，向东南方向驶去。
数日后，叶尘抵达黑瑚岛。此岛不大，通体呈暗黑色，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的阴煞之气，偶尔有零星的星辰光辉穿透云层，落在岛上某些特定区域，形成斑驳的光点。
他按照海图指引，很快找到了星斑黑瑚可能的生长区域——一处背阴的山谷。谷中果然弥漫着淡灰色的雾气，正是蚀星雾。叶尘运转法力，护体灵光泛起，接触雾气时发出细微的“滋滋”声，确实在缓慢消耗灵力。
他小心翼翼潜入谷中，神识受限，只能探查周围十余丈。很快，他在一处岩壁缝隙中发现了目标。星斑黑瑚形如珊瑚，通体漆黑，表面有银色斑点，如星辰点缀，正吸收着空气中稀薄的星辰之力。
采集过程本应顺利，但就在他采到第七株时，异变突生！
“嗷！”
数声嘶吼从雾中传来，三头形如豺狼、周身笼罩黑气的煞妖扑了出来！这些煞妖相当于筑基中期实力，悍不畏死，利爪獠牙带着腐蚀性的煞气。
叶尘早有戒备，并不惊慌。他并未动用招牌的金罡剑丝和玄龟盾，而是祭出之前斩杀鬼面修士所得、并已重新祭炼过的那柄鬼头大刀（已抹去明显特征），施展出几手得自影卫玉简、较为常见的鬼道术法，与煞妖周旋起来。
他刻意压制了实力，表现得像是一名普通的、手段略偏阴邪的筑基后期散修，战斗起来略显“吃力”，花了约莫一炷香时间，才“勉强”将三头煞妖斩杀。
战斗结束后，他迅速采集完剩余的三株星斑黑瑚，立刻离开了山谷。他感觉到，在战斗过程中，似乎有若有若无的神识从极远处扫过此地，但一闪即逝，无法锁定来源。
“监视么……果然如此。”叶尘心中冷笑。这天机楼的考核，不仅是考验实力，恐怕也在观察接取任务者的功法路数、战斗习惯，甚至……是否与某些“敏感”人物有关。
他不动声色，驾舟返回碧渊城。交还任务时，值守执事检查了星斑黑瑚，确认无误，将三百贡献点划入他的身份令牌，态度似乎比之前恭敬了一丝：“叶客卿效率颇高。任务已完成，你已获得接取‘碎星海勘探’预备任务的资格。具体事宜，三日后辰时，任务殿偏厅，自有长老交代。”
“多谢。”叶尘接过令牌，看到背面多了一个小小的星辰印记，代表他拥有了接取更高权限任务的资格。
第一步，算是成功了。他展示了“合格”的实力，通过了初步的观察。接下来，才是真正的挑战。
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