按照那张破旧地图的指引，林辰一行在迷宫般的阴暗巷道中穿行。空气中弥漫的腐烂和金属锈蚀的气味越来越浓，隐约还能听到远处传来水流拍打岸边的空洞回响，夹杂着一些模糊不清的、仿佛来自水底的呜咽声。
巷道两侧的岩壁逐渐被湿漉漉的、长满暗绿色苔藓的木制结构取代，脚下崎岖不平的地面也变成了吱呀作响的木板路。他们正深入亡魂隘口最混乱、最不受管辖的区域之一——锈蚀码头。
这里的“居民”更加稀少，但也更加诡异。一些裹在厚重防水油布里的身影在阴影中蠕动，偶尔能瞥见油布缝隙下闪烁的、非人的目光。空气中除了水汽和锈味，还飘荡着一丝若有若无的血腥气和……某种难以形容的、属于深水区域的阴冷。
林辰小心翼翼地前行，灵魂深处的创伤让他的感知变得有些迟钝，但那份源自万厄诅咒体的本能警觉却越发敏锐。他能感觉到，无数道或贪婪、或审视、或纯粹的恶意视线，从木板路的缝隙下、从堆积的废弃木箱后、从浑浊的水面之下，投射而来，如同无形的针，刺探着他们这一行明显是“生面孔”的存在。
尤其是他身边那抹过于醒目的鲜红。
红衣新娘静默地跟随在他身侧，绣花鞋踩在潮湿的木板上，没有发出丝毫声响。她的存在本身，就像一道无形的屏障，那些最为赤裸的恶意在触及她周围一定范围时，便会如同撞上坚冰般悄然溃散，甚至带着一丝仓皇的退却。先前巷道中那三个蜥蜘人凄惨逃窜的景象，显然已经通过某种不为人知的渠道，在这片法外之地悄然流传开了一些警告。
“主人，这里的‘东西’……很多，很杂。”骸骨卫士眼眶中的魂火稳定地燃烧着，它握紧了手中的骨刃，忠诚地履行着护卫的职责。它对亡灵气息尤其敏感，能察觉到水下、木板下潜藏的那些沉沦的、扭曲的亡魂。
弗兰肯则显得有些兴奋，他那缝合的眼球四处转动，粗大的手指偶尔会抽搐一下，似乎对周围环境中弥漫的“原材料”很感兴趣。“水……有很多……沉淀物……有趣的组织……”
林辰没有理会它们的低语，他的大部分注意力都集中在感应怀中的厄运骰子，以及那份破旧地图所标注的最终汇合点上。
地图上标记的“锈蚀码头”并非一个具体的泊位，而是一片延伸到浑浊水域深处的、由无数腐朽木板和锈蚀金属搭建而成的庞大平台。平台边缘，停靠着几艘破败不堪的船只，有的像是搁浅的巨兽骨架，有的则覆盖着厚厚的、不断滴落粘液的不知名水生植被。
骰子传来的指向性悸动，最终停留在平台最边缘、也是最破旧的一艘小船上。
那船与其说是船，不如说是一个勉强能浮在水上的破烂木筏。木筏上只有一个孤零零的、披着厚重黑色蓑衣的身影，背对着他们，如同一尊凝固的雕像，望着前方雾气弥漫、水色暗沉如同墨汁的广阔水域——那便是冥河主干的一条支流，最终将汇入传说中的“哭嚎河段”。
林辰深吸了一口带着浓重水腥味的空气，率先走向那艘破败的木筏。随着靠近，他能看到木筏边缘缠绕着一些湿漉漉的、如同女人长发般的水草，水草间偶尔有惨白色的、类似指骨的细小物体随着水波晃动。
“摆渡人？”林辰在距离木筏几步之遥停下，开口问道。他的声音在这片空旷而阴冷的码头上显得有些单薄。
那蓑衣身影没有任何反应，依旧背对着他们，仿佛与这片死寂的水域融为一体。
林辰皱了皱眉，提高了音量：“我们需要渡河，前往冥河主干，哭嚎河段附近。”
这一次，蓑衣身影似乎微微动了一下。然后，一个低沉、沙哑，仿佛两块浸水的石头摩擦的声音缓缓响起，不带任何感情：
“代价。”
林辰早有准备，取出几块阴属性灵石。“这个够吗？”
蓑衣身影没有回头，只是那沙哑的声音再次响起：“不够。”
林辰又加了几块品质更高的魂石。这些都是他从之前那些“不长眼”的劫道者身上搜刮来的。
“还是不够。”摆渡人的声音依旧平淡。
林辰的心沉了下去。他身上的灵石魂石存货并不算特别丰厚，这摆渡人的胃口似乎不小。他想了想，试探着问道：“你想要什么？”
蓑衣身影缓缓地、极其缓慢地转了过来。
兜帽之下，并非预想中的骷髅或者腐烂的面容，而是一张……完全被水泡得肿胀、发白，没有任何五官的平滑面孔。没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，只有一片令人不适的空白。
一股源自灵魂深处的寒意瞬间攫住了林辰。他身后的骸骨卫士魂火猛地一跳，弗兰肯也下意识地后退了半步。
只有红衣新娘，依旧静默，那低垂的盖头，似乎“看”向了那张空白的面孔。
无面的摆渡人抬起一只同样肿胀、戴着破烂手套的手，指向了林辰……的身侧。
指向的，并非是林辰本人，也不是骸骨卫士或弗兰肯。
而是那静立着的红衣新娘。
“她。”摆渡人那无面的“脸”似乎正对着红衣新娘，沙哑的声音带着一种奇异的、仿佛跨越了漫长岁月的空洞感，“她身上的……一缕‘气息’。”
林辰瞳孔骤缩。
要红衣新娘的一缕气息？这算什么代价？而且，这无面的摆渡人，竟然能感知到红衣新娘的特殊？甚至还敢索要她的东西？
他下意识地就要拒绝。红衣新娘的底细他至今未能摸清，任何与她相关的交易都可能带来无法预料的后果。
然而，就在他准备开口的瞬间，一直静默的红衣新娘，却忽然动了。
她微微抬起了那始终低垂的盖头，面向那无面的摆渡人。
没有言语，没有动作。
但林辰清晰地感觉到，周围那阴冷潮湿的空气，似乎凝固了一瞬。水面下那些模糊的呜咽声，也戛然而止。
然后，一点极其微弱的、几乎难以察觉的猩红光泽，从她嫁衣的袖口边缘飘出，如同被风吹起的火星，慢悠悠地飘向了那无面的摆渡人。
那无面摆渡人伸出肿胀的手，小心翼翼地接住了那点微乎其微的猩红气息。那气息落入他掌心，如同水滴融入海绵，瞬间消失不见。
下一刻，摆渡人那空白的面孔上，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，仿佛平静的水面被投入了一颗小石子。他整个蓑衣下的身躯，都微不可察地颤抖了一下。
他沉默了片刻，那沙哑的声音再次响起，这一次，似乎多了一丝难以言喻的……凝重？
“上船。”
说完，他便重新转回身，面向那茫茫的冥河水域，恢复了那尊凝固雕像般的姿态。
林辰心中充满了巨大的疑问和一丝不安。红衣新娘竟然会主动支付“代价”？这摆渡人究竟是何来历？他要红衣新娘的气息做什么？
但此刻，离开亡魂隘口是首要目标。他压下翻腾的思绪，示意骸骨卫士和弗兰肯跟上，自己则深吸一口气，踏上了那艘摇摇晃晃的破旧木筏。
木筏比他想象的还要不稳，踩上去发出令人牙酸的吱嘎声，仿佛随时会散架。浑浊的、带着诡异粘稠感的河水拍打着筏子边缘，水花溅起，带着刺骨的寒意。
所有人都上船后，那无面的摆渡人甚至没有撑篙，那破旧的木筏便自行缓缓离岸，向着雾气弥漫的水域深处滑去，速度快得有些不可思议。
亡魂隘口那锈蚀、混乱的码头轮廓在身后逐渐模糊、缩小。
就在木筏即将完全驶入浓雾的前一刻，林辰下意识地回头望了一眼。
只见在他们刚刚登船的码头位置，一个穿着华丽丝绸长袍、身材肥胖、脸上带着一张精致银白色面具的身影，在一群气息彪悍、穿着统一制服的“剔骨者”簇拥下，正站在那里，冷冷地注视着他们离开的方向。
虽然隔着一段距离和逐渐浓郁的雾气，林辰依然能感受到那道目光中的冰冷、愤怒，以及一丝……不易察觉的忌惮。
巴勒姆……他最终还是追来了。只是，晚了一步。
林辰收回目光，看向前方茫茫的雾气和墨色的河水，又看了看船头那无面无声的摆渡人，以及身旁静默如初的红衣新娘。
冥河之旅，开始了。而前方等待他们的，是万族战场，是血戮试炼，是更多未知的危险与……机遇。
他摸了摸怀中那枚黯淡的灰色骨片，感受着厄运骰子传来的、指向未知远方的微弱悸动。
（第三十三章 完）
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