宏大的欢迎仪式流程精准，气氛庄严。
当然，也很无聊。
李冰没有半分不耐的走完了全程。
直到被幼主引至一处相对僻静、可俯瞰部分内城花园的露天廊道。
“仪式很隆重，多谢了。”
李冰率先开口，打破了廊道的静谧。
他并不急切，先以闲聊的口吻说了他和卡洛斯之间的聊天，“我对真相很好奇。如果这不是秘密的话。顺便，如果确实如此，这也是了不起的力量和计谋。”
幼主银色的眼眸微动，没有回避：
“你一如既往的敏锐。亡灵之血。祖先与森林之主的交流记录证实。我们的土地改造，确实……汲取了远方大量的水汽与地脉活力，导致了沙漠边缘的进一步扩张。”
他顿了顿，语气带着陈述事实的平静，“但这并非核心。漫游地的沙漠，本就非同寻常。”
李冰点了点头。
他前世所知最大的沙漠，撒哈拉，长宽不过千余里，面积三十多万平方千米。
而漫游地的这片黄沙绝域，据估算，长度超过三千五百公里，最宽处逾千公里，面积广袤得令人窒息，近乎六百四十万平方公里，足以吞没二十个前世的撒哈拉。
更诡异的是，沙漠中并非死寂，存在着如同血管般搏动、规律性移动的巨型沙暴脉流。
沙漠旅人组织正是依靠世代研究这些“沙脉”的流向。
才能在其中艰难穿行贸易。
“它的规模，它的‘活性’……”李冰若有所思，指尖无意识地在廊道栏杆上轻轻敲击：
“莫非，整片沙漠……本身就是某种活物？一条……龙？”
幼主转过头，目光灼灼地看向李冰，似乎就在等他这句话：“这是最古老的猜测之一。或许，圣子你要挑战的，并非沙漠中的某物，而是沙漠本身——一座沉睡的、无边无际的沙之龙。”
面对这近乎吓唬的说法。
李冰只是嘴角微不可察地动了一下，平淡回应：“目标大一点，倒也省了寻找的功夫。”
就在这时，一阵急促的风声和沉重的落地声打断了两人的交谈。
“咚！”
一头庞然大物收拢双翼，落在了廊道尽头的平台上。
那是一头神骏非凡的狮鹫。
羽毛呈现出金棕与雪白交织的色彩。
喙爪如铁铸，翼展目测超过二十米，威猛而高傲。
李冰顿时神色微变，野生飞机终于出现了吗？
从狮鹫背上一跃而下的。
是一名穿着北帝国风格镶钉皮甲、身材魁梧如熊的大汉。
“哈哈哈！总算赶上了！这位就是新晋的‘亡灵之血’吧？”
大汉声如洪钟，几步就跨了过来。
完全无视了略显紧绷的气氛。
朝着李冰伸出毛茸茸的大手。
但在李冰平静无波的目光注视下，手掌在半空中顿了顿，转而用力拍了拍自己的胸甲：
“我是帝国风暴督军，巴顿！听说我们在这历练的小子，成了传奇战士，本来是要来接他回去的，路上又听说了你干翻了磐石！厉害！特来祝贺，希望咱们两国……呃，反正处好关系！”
幼主却生气了，皱紧眉头，第1次直呼人名：“巴顿，我承诺过会引荐你。你是觉得我不讲信用吗？”
巴顿搓着手干笑笑。
连连歉意，说自己只不过是抑制不住好奇心。还望神权王恕罪。
幼主却摇摇头。
说巴顿缺乏尊重，自己会把事情一五一十的通报给英魂王，要求道歉。
巴顿一下子发出哀嚎，“别啊，大王会扣我奖金的。”
原来是剑士的同乡，荣耀英魂帝国的人。
李冰了然，忽视了两人的“打闹”。
目光转向另一边。
如同最精准的尺子。
上下扫视着那头安静下来的狮鹫。
“你的狮鹫。”李冰打断了巴顿对幼主的求饶，“我很需要。开个条件。”
巴顿原本央求的话卡在喉咙里。
他瞪大眼睛看着李冰，确定对方不是开玩笑后，挠了挠乱糟糟的头发。
低头凑近狮鹫耳边，咕哝了几句。
狮鹫先是发出一声高亢的怒吼，瞪向李冰。
随即发出一声低沉的、带着疑问意味的鸣叫。
“嘿，圣子。老伙计问，你是想要它的友谊，作为并肩的坐骑。”
巴顿抬起头，咧着嘴，“还是只想要它的尸体？”
李冰微微皱眉：“以狮鹫的结构，骸骨无法模拟复杂的飞行。我需要活体。”
巴顿和狮鹫对视一眼。
狮鹫金色的瞳孔里闪过一丝了然和……战意。
巴顿表情严肃了些：“狮鹫是帝国的伙伴，不是我巴顿的私产。不过，按我们那儿的规矩，胜利者有权索要战利品。
“我和我的老伙计不怯战！”
“只要你不用那些骨头架子，堂堂正正打赢我们。”
“证明你比我们更强，更有资格驾驭风暴！它，愿意跟随你。”
幼主闻言眉头又是紧皱。
他知道李冰拥有心灵力量，就算不用亡灵也能胜利。
但巴顿不知道的，那就明显有些刁难的意思。
李冰的神色却依旧平静，只是带着一丝探究的问，“你明显比它弱。它为何听从你？”
“哈哈！”巴顿再次大笑，“它是我爷爷的战友！严格的说我该叫它祖父。”
合着李冰一开口，就要买别人祖宗。
那没事了。
李冰微微点头，“我之前并不知晓你们的关系，用词直接了一点。”
巴顿笑着摆摆手，“没关系，我喜欢直接。所以，你的想法是？”
李冰没有回答。
转而看向身旁的幼主：“在这里打，合适吗？”
幼主轻轻颔首，语气从容自信：
“白城之内，万物皆在荣光笼罩之下。圣子尽可随心所欲。不会有任何意外。”
得到这份保证，李冰重新看向那一人一兽。
眼中终于燃起了一丝明确的兴趣。
他向前一步，语气依旧平稳，“那就打。”
“好！”巴顿眼中精光爆射。
身形一矮一纵，如同炮弹般精准地翻上了狮鹫宽厚的背脊。
几乎在他落座的同一时刻。
那头神骏的狮鹫发出一声穿金裂石的嘹亮长鸣，巨大的双翼猛地一扇——
“轰！”
强劲的气流如同实质的墙壁向四周推涌。
廊道旁精心修剪的花草——却没有受到丝毫影响，仿佛一切只是幻影。
狮鹫化作一道金白交织的闪电。
利爪前探，带着撕裂空气的尖啸，朝着李冰猛扑过来！
那庞大的身躯带来的压迫感，足以让寻常战士心神崩溃。
然而，李冰站在原地，连衣角都未曾被那狂风吹动。
歌谣，那半透明的灵体，如同从水底浮升般悄然浮现。
温和的歌声瞬间回荡。
狮鹫金色的瞳孔骤然收缩。
前冲的势头猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。
“老伙计！”巴顿发出一声怒吼。
他并非术士，对精神层面的交锋感知迟钝。
但他与狮鹫心意相通，能清晰地感受到伙伴意识的迅速沉沦。
就在这电光石火之间。
巴顿周身的气息骤然剧变。
一股难以言喻的、混合着古老硝烟、铁锈与热血气息的力量，从他体内轰然爆发。
一道模糊而伟岸的、仿佛由无数战场虚影凝聚而成的幽蓝色“虚影”。
瞬间出现在巴顿身后，并将他与座下的狮鹫一同覆盖。
李冰有些意外，“英灵战魂的力量在漫游地也能用吗？”
【英灵战魂】——北帝国的四阶血脉之力。
相传战魂是由荣耀与牺牲所凝聚，随着北帝国的常年征战而越发强大。
这也是北帝国人悍不畏死，视死如生的文化来源。
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