本该是欢庆的时刻，本该充满笑语的时刻。然而，接受国王嘉奖的五人，脸上却见不到多少喜色。
只因为缺少了那个人的身影。
他们本该是一个完整的团队，本该一同分享这份至高的荣誉，本该作为学院历史上留名的第五支小队而被铭记。
此刻，这份圆满却缺了一角。
“父亲，”趁着查尔国王颁奖的间隙，菲琳娜轻声问道，“西木在哪里？”
查尔国王的目光微微一动，伸手揉了揉女儿的秀发，声音低沉：“他……有要事在身，已经先行离开了。”
他随即转身，安排下一项流程。
为冠军小队拍摄一张足以载入王国史册的纪念相片。
可那个空着的位置，让快门迟迟无法按下。
“各位，请笑一笑呀！这样的日子，愁眉苦脸的可不好看啊！”手持留影机的宫廷人员努力调动着气氛。
无论他如何劝说，面对镜头的每一张面孔都写满了沉寂与失落，怎么也提不起兴致。
“算了，”查尔国王适时上前，温和地解了围，“等日后补拍吧。”
他示意那人退下，随后，礼炮鸣响，鲜花如雨纷飞。
一艘艘飞艇依次盘旋升空，缓缓驶向王都的方向。舷窗外是万众欢呼的声浪，舱内却安静得只剩下缺憾。
……
随着青年赛的结束，一切又似乎回归了平静，而在这份平静之下，却是涌动着滚滚暗潮。
“呵呵，一连击杀两位五阶，并击退一人，”梵灵王国的药剂师格里姆斯，缓缓摇动着手中精湛的酒杯，像是在为了庆祝着什么。
“这一次失败，后面想要再继续针对这位，恐怕没那么容易了。”希凡帝国的魁梧男人，阿莫塔坐姿端正的坐在桌旁，对眼前可口美味的食物，提不起一点兴趣。
而圣提利亚教国，负责本次行动的主导者，史蒂奎·罗兰依旧是神情专注的看着手中的书籍，也不曾多说一句话。
“史蒂奎执事，您难道就没什么想说的吗？”格里姆斯斜瞥了一眼，那位虔诚的神明信徒，轻声说道。
然而回应他的却是，细细簌簌的翻页声。
“你那？大个子？”眼见询问无果，他将问题抛向位希凡帝国的军人。
“后续的事情，希凡帝国将不再参与。”这位帝国的军人，斩钉截铁的说道，同时望向那位执事。“帝国已经履行了圣提利亚教国的合约。”
话音一落，那位执事手中的书本，应声合上。
史蒂奎执事笑眼弯弯地扫过屋内众人，“当然，帝国已经完成了先前的合约，可以选择离开。至于格里姆斯先生……您的去留也请自便。”
嗯？这人这么好说话？
外两人眉头微蹙，迅速交换了一个警惕的眼神，随即默契地起身离开。
离开了这处王都郊外的纺织厂
待两人离去许久，史蒂奎·罗兰抬起双手，在耳边轻拍三声，他脚下的影子，随即涌动，显现出一道人影，看着状，是一位纺织厂的工人。
“掌握他们离去的路线，将这些透露给狮心王国的人。”
“是。”那人点头后，随再次融入黑影中，整个房间随着也陷入一段宁静和莎莎的翻页声。
至于那二人最后会不会怀疑到自己，他并不需要担忧，要是连这点事都做不好，怎么能为教国图谋大事呢？
……
哒，哒，哒。
一连串急促的脚步声，在守卫队总部外围响起。
菲琳娜一行人从碧翠斯教授处得知情况后，立刻匆匆赶来。
面对前门被围得水泄不通的人群，她们正感棘手，安丽娜三人适时出现，引着众人绕至总部后门。此处虽也有人聚集，但至少尚可通行。
把守后门的卫兵看清来者面容时，双眼猛地睁大。他下意识狠掐自己胳膊，生怕眼前是压力产生的幻觉。
王女，公爵次子……这些大人物怎么会一同出现在这后门禁地？
门，是开还是不开？开门无疑违背了上头严令；不开？眼前这几位，他哪一个都得罪不起。
正当他冷汗涔涔、进退两难之际，一道身影的出现打破了僵局。
是安法·克洛维斯——安丽娜的长兄。
“进去吧。他在地下一层，0号房间。”他目光扫过众人，最终在自己妹妹身上停顿一瞬。
安丽娜朝大哥展颜一笑，后者只是无奈地挥了挥手，示意她们快些。
待菲琳娜一行人的身影没入门内，安法·克洛维斯这才长长舒出一口气，脸上控制不住地溢出喜悦，甚至带着点得意。
他忽然侧过头，像是自言自语，又像是特意说给谁听：“怎么样？我妹妹刚才笑得好看吧？”
空旷的门廊下，除了他，便只剩那名值守的卫兵。士兵死死低着头，表面平静无波，内心早已慌作一团，不知该如何回应这要命的问题。
过了一会，一只强而有力的大手重重搭在这名卫兵的肩上。
“卫兵，名字？”
“图克，安法队长！”
“明天起，你不用站岗了，我收编你了。”图克愣住，随即脸上浮现出狂喜与犹豫的神情。
“有问题？”
“队长，我……还有个’老大‘……”
“一并来吧。”安法干脆利落。
“是！”图克的声音因激动而微微发颤。
……
“守卫队这地牢，又暗又潮，简直不是人待的地方。”西明恩双手枕在脑后，走在队伍末尾，声音在幽闭的通道里显得格外清晰。
“给犯人住的地方，难道还要修成花园吗？”斯缇修头也不回地反问。
“至少该合理些。不是说让他们享受，而是得有个能称之为‘地方’的样子。”
“你们两个都少说两句，”科妮转过身，压低声音，“没发现周围的人都在看我们吗？”
“看就看呗，”西明恩不以为然，“我们来见西木，有什么见不得光的？更何况……我绝不相信他会随便杀人。”
“同意。”斯缇修淡淡应和。
一个亦师亦友的同伴，怎会一夜之间变成杀害两人的凶手？除非亲眼见证，否则他无论如何也无法接受这离奇的指控。
这几乎是在场所有人共同的心声。他们怀着求证真相的迫切，一路下行至地底一层的零号关押房。
门前值守的两名卫兵看清来人，脸上瞬间露出了与图克如出一辙的惊愕。所幸骑士长早有交代，他们彼此对视一眼，默契地沉默着，合力将那扇阴湿沉重的铁门缓缓推开。
紧接着，一间装修得过分豪华的“零字号地牢”，赫然映入众人眼帘。
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