“奥多，听说你把十栋给炸了？”西明恩哈哈大笑道，“可以啊，没看出来，你小子闯祸的本事也不小啊。”
奥多被他拍得肩膀生疼，只能勉强挤出个尴尬的笑容。
“你滚一边去。”
走在后面的科妮毫不客气，上前一脚把西明恩踹开，自己走到奥多身边，清了清嗓子，声音轻柔地说：“奥多，我知道一处幽静的独栋，正好符合你的要求，距离湖畔也只有六百米的距离。”
“是嘛？科妮多谢你了，要不然让我自己去找合适的房子，还不知道要多久。”
科妮脸上保持着得体的微笑，很好的控制着自己的面部表情，心里却早已乐开了花。
“明明是我托的关系……”西明恩揉着屁股，委屈地嘟囔。
“你托的关系，最后不还是找到我这儿来了？”科妮柳眉一挑，没好气地反驳。
“懒得跟你计较……”西明恩小声嘀咕，转头又对奥多咧嘴一笑：“嘿嘿，奥多，不管怎么说，我也出了力的对吧……”
奥多当然明白他的意思，毫不犹豫地从怀里取出一个写着“西木·格林”字样的布条递了过去。
布条上还有安木特意留下的魔力烙印，那独特的气息一眼就能辨认。
“嘿呀，还是你够意思！不像某些人……”西明恩话还没说完，就瞥见科妮“和善”的微笑，立马识相地闭了嘴。
“科妮想要什么谢礼呢？”奥多转头问道。
“啊？我……我也没什么特别想要的。”这位贵族小姐突然显得有些手足无措。
奥多沉吟片刻，取出安木赠予他的白玉腰牌，轻轻放在科妮手中：“这个给你，请务必收好。”
“我……我会好好保管的。”
……
“奥多，这才多久？你就找到这么宽敞的房子了？”芙芙一走进带庭院的独栋，就忍不住惊呼。
“都是朋友帮忙。”奥多谦虚地说，同时望向一旁打量房子的安木：“三楼有六个房间，都归你使用，觉得怎么样？”
“很不错。”安木淡淡一笑，忽然想起什么似的问道：“那个签名真的很值钱吗？”
“对你来说或许不算什么，但对某些热衷于收藏的人来说，却是无价之宝。”
“这里离姐姐住的地方还挺近的。”不知何时爬上屋顶的芙芙，正眺望着安丽娜住所的方向。
……
在安木为新居设下三重防护法阵之后，转眼已是两日后。
训练场馆内，奥多等四人虽未像前几日那般挨揍，却仍绕着巨大的训练场一圈接一圈地奔跑。
“这……这到底多少圈了？”西明恩喘着粗气，虽仍勉强跟在队伍末尾，却早已汗流浃背。
“三十二圈。”奥多头也不回地答道。
西明恩正欲开口抱怨，目光却不经意瞥见不远处。一道身影正悠闲地躺在躺椅上，姿态舒展从容，手中还偶尔翻动着一本书籍。
书封上赫然写着《中阶魔法收录》。
“嗯？”
西明恩不由得一愣。按说以“西木”那样的实力，根本不该对这种等级的魔法书感兴趣才对。
就在他正准备说出这个发现的时候，训练场馆的大门处陡然间出现了一道人影。
来人正是王女，菲琳娜·乔伊克
四人注意到她的出现，纷纷停下脚步，躬身齐声道：“殿下。”
她只是微微颔首，便径直走向安木身侧，用仅容两人听见的声音轻声问道：
“能和你谈一谈吗？”
安木从书页后抬起头，略带迟疑：“现在？”
“嗯。”
他略作思索，合上手中的《中阶魔法收录》，向仍在跑步的四人吩咐了一句“继续”，便随菲琳娜一同离开了训练场。
四人望着他们远去的身影，忍不住低声议论起来。
“有情况。”西明恩率先开口，语气肯定。
“我也觉得不简单。”科妮低声附和。
“我们……不用继续跑了吗？”斯缇修犹豫着问。
“要不……跟去看看？”西明恩压低声音，眼中闪着好奇的光。
奥多虽未发表意见，但还是紧紧跟上了三人。
西明恩一马当先，壮着胆子摸到门后，小心翼翼地探出半个脑袋，试图搜寻那两人的踪迹。
还没等他看清什么，一道无形气劲破空而来，打在他的额头上。使他整个人失去重心，跌倒在地。
被发现的西明恩也顾不上喊疼，手脚并用地向后急退，一边爬还不忘一边压低声音催促其余三人：“快跑！快跑！”
三人望着西明恩这般夸张模样，顿时无言。
安木默默将探出的手收回，随后望向身前背对着自己的菲琳娜。
“西木，这段时间我去了一趟西境，去过了王国最偏远的岩城，也在边境线上的红土镇停留过。”
菲琳娜语气平稳，听不出丝毫情绪的起伏，仿佛只是在陈述一件寻常小事。
安木微微一怔，脸上浮现出困惑。他没想到这位王女竟不声不响走了这么远，更不明白她为何要特意前往红土镇。
那个偏远的边陲小镇。
“这一路西行，我见到了许多在王都永远看不到的景象。”
王女继续说着，似乎是在回忆那些时日的所见所闻。
“刚开始一切都还比较顺利，展现在我眼前的都是美好的事物，美好的就像是梦境一样。”
“直到后来有一次，我突发奇想，带着莉莉丝脱离了行队，悄悄去往了一些偏远的村庄。”
“我原以为，即便是远离大城的村落，再差也不会差到那里去。直到……我亲眼看见了那样的现实。”
“是真真切切摆在我眼前的现实。破败的房屋、坍塌的断墙、衣不蔽体的妇人、因饥饿而不停哭嚎的婴儿……整个村落弥漫着荒败与死寂。”
“呵，真是讽刺。王国立国一千二百七十二年，竟还能见到这样的景象。”菲琳娜的声音里带着一丝难以掩饰的自嘲。
“期间，我曾问过一位守村的老人，问他村子为何会变成这样，为什么不上报当地的领主。”
“你知道他说什么吗？他说……领主只会唤来军士的刀剑！那些本该守卫王国的军士啊，他们竟将本应对准敌人的刀剑，挥向了本该守护的王国子民！”
菲琳娜的情绪终于失控地倾泻而出。这也是安木第一次见到她如此失态的模样。
“一路的西行，途经七城八市，每至一处，我都会特意寻访那些远离中心的偏远村落……可所见景象，几乎别无二致。”
“西木，王国的根腐朽了，这不是我心中所期盼的王国，更不是我想要的王国……”
“当我将西境的真实情况禀明父亲，也以书信询问过大哥、二哥，为何不对麾下领主严加管束……可得到的回应，却如出一辙。”
“就因为我尚且年轻，就因为我是女子……他们什么都不愿告诉我，只让我安心享受学院的时光……可这些，从来就不是我想要的啊。”
“我身上流着乔伊克家族的血脉，我是王国的三王女，我也渴望能为我的国家带来改变啊。”
菲琳娜长长吐出一气，平复着自己的情绪，她揉了揉发红的眼眶，继续说道：“之前，你问我是否有有着成王的意志，我现在就可以告诉你……有！”
“我会成为狮心王国的第一位女王，我会亲手改变这个国家的命运。”
她说的是“会”，而不是“想”。
将积压心底的话尽数倾吐之后，菲琳娜整个人似乎平静了许多。她转过身，望向始终静立身后的男子，轻轻一笑：
“也许你会觉得可笑吧。说出这个答案时，我自己心里满是倔强和不甘，就像在赌气一般。想着既然他们不愿给我答案，我便自己去寻找。”
“很幼稚的信念，不是吗？”
“可偏偏就是这样的念头，推动着殿下走到了今天。”安木沉默良久，轻声说道。
菲琳娜恍惚抬头，目光仿佛要穿透那面具的孔隙，直望进其后深藏的眼眸。
“信念是优是劣，本就无关紧要。重要的是，它能否支撑殿下走完接下来的路。”
安木语气沉静，继续说道：“唯愿殿下……永不忘却今日的初心。”
“那么，请容我郑重宣誓——”他微微躬身，行了一个标准而庄重的骑士礼：
“为女王陛下，贺。”
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