夜色渐深，林间的寒意如同潮水般涌了上来。单鹏不敢在河边久留，谁知道黑暗会引来什么东西。他选定了一处背靠巨大岩壁、相对干燥且视野开阔些的林间空地作为今晚的露营地。
生了堆小小的、尽量控制烟气的篝火，橘红色的火苗跳跃着，勉强驱散着周围的黑暗和寒意，却驱不散弥漫在队伍里那股无形的压抑。火焰的光芒在每个人脸上明暗不定地闪烁着，映照出不同的心思。
单琳依偎在单鹏身边，手里轻轻捏着一朵她之前催生出的“银辉之种”小花，柔和的银光与篝火的暖光交融，在她恬静的侧脸上投下淡淡的光晕。她似乎还在熟悉和感受着自己新获得的力量，偶尔指尖微动，那银辉便如呼吸般明灭。
雷猛靠坐在岩壁旁，沈小芸正在给他更换伤口上的敷料。他闭着眼睛，眉头因疼痛而微蹙，但呼吸比之前平稳了许多。沈小芸动作轻柔，眼神却时不时担忧地瞟向火堆对面，那个一直沉默寡言、几乎要将自己融入阴影里的钱金来。
钱金来独自坐在离火堆最远的角落，抱着膝盖，下巴抵在臂弯里，目光空洞地盯着跳跃的火焰，不知道在想些什么。他整个人缩成一团，像是怕冷的刺猬，又像是在刻意降低自己的存在感。单鹏分给他食物和水时，他也只是默默接过，低声道了句谢，便再无声息。
单鹏看着他那副样子，心里像是堵了一团湿棉花。白天的冲突言犹在耳，信任的裂痕像一道无形的鸿沟横亘在两人之间。他知道，有些东西一旦碎了，就很难再拼凑回去。但他还是希望，至少在回到相对安全的磐石堡之前，这支队伍能维持表面上的平静，共同应对可能的外部威胁。
夜渐深，林间各种稀奇古怪的声响开始密集起来。远处传来不知名变异兽的嚎叫，近处有窸窸窣窣的爬行声，头顶偶尔掠过巨大翅膀拍打空气的沉闷声响。单鹏不敢睡死，安排了守夜顺序——他自己守第一班，然后是沈小芸，他特意跳过了钱金来，也没打算让重伤的雷猛和刚苏醒的单琳守夜。
篝火噼啪作响，单鹏添了几根枯枝，目光警惕地扫视着周围被黑暗吞噬的森林轮廓。他的耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静，精神紧绷如同拉满的弓弦。不知过了多久，疲惫如同潮水般阵阵袭来，他用力掐了自己大腿一把，用疼痛驱散睡意。
该换班了。他轻轻推醒了靠在岩壁浅眠的沈小芸，低声交代了几句。沈小芸揉了揉惺忪的睡眼，点了点头，接过单鹏递过来的、用布条缠住刀柄以防反光的短刀，坐到了火堆旁。
单鹏这才靠着岩壁，闭上沉重的眼皮。他太累了，身体和精神都达到了极限，几乎是瞬间就陷入了半睡半醒的混沌状态。梦里光怪陆离，破碎的研究所景象、狰狞的变异体、钱金来那闪烁不定的眼神、还有林中那双充满“好奇”的无形眼睛交织在一起……
不知睡了多久，他被一阵急促的摇晃和沈小芸带着惊慌的声音唤醒。
“单鹏！单鹏！快醒醒！钱金来……钱金来不见了！”
单鹏一个激灵，猛地睁开眼，残存的睡意瞬间被驱散得无影无踪。天刚蒙蒙亮，林间弥漫着破晓前的湿冷雾气，篝火已经快要熄灭，只剩下零星的红炭。
他豁然起身，目光锐利如刀，立刻扫向昨晚钱金来休息的那个角落——
空空如也！
那块他曾经坐过的石头上，只留下一点被压平的痕迹，人早已不知所踪。连同他那个从不离身、看起来鼓鼓囊囊的背包，也一起消失了！
“怎么回事？”单鹏的声音因刚醒而有些沙哑，但透着冷意。
沈小芸脸色发白，指着空地边缘：“我……我守夜的时候，太累了，可能……可能不小心打了个盹……就一会儿！醒来就发现他不见了！我立刻叫醒了你。” 她的声音充满了自责和后怕。
这边的动静也惊醒了雷猛和单琳。雷猛挣扎着想要站起，被单鹏用眼神制止。单琳揉着眼睛，茫然地看着空了的角落，小声问：“钱叔叔……去哪了？”
单鹏没有回答，他快步走到钱金来之前待过的地方，蹲下身仔细查看。地面上脚印杂乱，但有一行清晰的足迹，朝着与他们计划返回磐石堡路线截然不同的方向，延伸进了茂密且雾气弥漫的森林深处。
看来，他不是被什么东西拖走的，而是自己主动离开的。
单鹏的心沉了下去。他站起身，目光扫过地面，忽然在钱金来坐过的那块石头下面，发现了一点异样。他用脚尖轻轻拨开几片落叶，一张折叠起来的、略显脏污的纸片露了出来。
他捡起纸片，展开。上面是用烧黑的树枝写下的、有些潦草的字迹：
“道不同，不相为谋。研究所之物，权当路费。小心磐石。”
落款处，画了一个简单的、透着讥诮意味的笑脸。
一股难以言喻的怒火夹杂着冰冷的失望，瞬间冲上了单鹏的头顶！果然！他果然私藏了东西！不仅在关键时刻抛弃队友，还卷走了可能至关重要的研究所物品！那句“小心磐石”，更是像一根毒刺，扎得他心头一凛。磐石堡内部，难道真的有什么他们不知道的阴谋？
“这个王八蛋！”雷猛虽然没看到字条内容，但看单鹏的脸色和那消失的人影，也猜到了七八分，气得一拳捶在旁边的岩壁上，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却依旧怒骂，“早知道他是这种货色，当初就不该救他！”
沈小芸也看到了字条上的内容，脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着：“他……他怎么可以这样……我们……” 后面的话，她说不下去了，一种被背叛的寒意笼罩了她。
单琳虽然不太明白具体发生了什么，但感受到哥哥和伙伴们身上散发出的愤怒和低落，她下意识地靠近单鹏，小手紧紧抓住了他的衣角，仿佛这样才能获得一些安全感。
单鹏死死攥着那张字条，指节因为用力而泛白。他深吸了几口林间冰冷的、带着泥土和腐叶气息的空气，强迫自己冷静下来。
愤怒解决不了任何问题。钱金来的背叛，虽然令人齿冷，但某种程度上，也清除了队伍内部一个不稳定的因素。只是，他带走的“研究所之物”究竟是什么？那句“小心磐石”又意味着什么？
他翻过字条，借着越来越亮的天光，仔细看去。在纸张的背面右下角，一个极其隐蔽的角落，用几乎看不清的细小笔触，写着一串奇怪的数字和符号：
“73.5E - 41.2N ??17”
这像是一个坐标？还是某种密码？是钱金来无意中留下的，还是他故意给的提示？如果是故意，他的目的又是什么？
单鹏盯着这串数字，眉头紧紧锁起。钱金来的消失，非但没有让事情变得简单，反而像是投入平静（实则暗流汹涌）湖面的一颗石子，激起了更多、更复杂的涟漪。
前路未知，归途叵测。队伍减员，信任受挫。而新的谜题，已经摆在了面前。
他看着那串仿佛带着嘲讽意味的数字，又望了望钱金来消失的那片被晨雾笼罩、危机四伏的森林，眼神一点点变得冰冷而坚定。
无论前方是什么，他都得带着剩下的人，走下去。
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