来客是金蝉子。
他没有乘云驾雾，也没有显露神通，就那样一步一步从山下走上来，像个普通的行脚僧。月白僧衣沾了些山间晨露，赤足上带着泥土，面容依旧清俊，只是眉宇间比在北洲雪岭时多了几分风尘与疲惫。
他走到竹篱外便止步，双手合十，对着迎出来的杨婵躬身行礼：“圣母，别来无恙。”
杨婵有些意外。补天造化阵开启后，华山已被彻底隔绝，金蝉子是如何进来的？
似是看出她的疑惑，金蝉子从袖中取出一枚青玉令牌。令牌样式古朴，正面刻着一朵莲花，反面则是两个古篆——华山。
“此乃秦毅当年留给贫僧的‘山主令’。”金蝉子道，“他说若有一日需来华山寻圣母，持此令可畅通无阻。”
杨婵接过令牌，入手温润，确是她当年亲手所刻、赠予秦毅的信物。那时秦毅常来华山，她怕山中阵法误伤，便刻了这枚令牌给他。没想到他转赠给了金蝉子，还料到了今日。
“师兄远来辛苦。”杨婵收起令牌，侧身让开，“请进。”
两人在院中石桌旁坐下。秦曦好奇地从竹屋里探出头，打量这个陌生的和尚。金蝉子看到秦曦，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，双手合十：“这便是那位‘小施主’吧？果真钟灵毓秀。”
秦曦眨了眨眼，跑到杨婵身边，小声问：“娘亲，他是谁？”
“一位故人。”杨婵轻抚它的头，“去泡壶茶来。”
秦曦听话地去了。金蝉子看着它的背影，沉吟片刻，才开口道：“圣母可知，贫僧为何而来？”
“为八宝功德池水？”杨婵想起秦毅在雪岭玉简中的留言。
“是，也不是。”金蝉子从怀中取出一封帛书，递给杨婵，“此乃秦毅当年托付之物，嘱贫僧脱困后，若圣母已孵化纪元之种，便交予圣母。”
杨婵展开帛书。
字迹是秦毅的，但比以往任何一次都更加潦草、虚弱，仿佛是在极其艰难的状态下勉强写成：
“婵儿，若见此信，说明金蝉已脱困，而曦儿也已出世。时间不多了，长话短说。”
“八宝功德池水，确可为曦儿稳定根基，但非根本之法。我带曦儿入轮回失败，皆因缺少一样东西——‘轮回之契’。”
轮回之契？
“此契乃两个纪元法则融合之凭证，需以造化本源为墨，以归墟死气为纸，以曦儿心血为印，方可书写。书写者需同时精通造化与归墟之道，且与曦儿血脉相连——普天之下，唯你一人可成。”
“而八宝功德池水的作用，不是给曦儿服用，而是为你洗练‘造化之笔’。”
杨婵心头一震。
“池水至净，可涤尽你造化本源中一切杂质，让你在书写轮回之契时，不被归墟死气侵蚀神智。但取水不易，灵山乃西方教根本之地，八宝功德池更是镇教之宝，纵是金蝉出面，也难轻易求得。”
“西方二圣中，接引圣人重因果，准提圣人重利益。你可许他们一诺——待轮回之契书写成功，曦儿将成为两个纪元的‘调和者’，届时西方教可享三千年气运鼎盛。以此为筹码，或可一试。”
“若事不成……便带曦儿去昆仑，求见元始天尊。他当年欠我一个人情，或可相助。”
“切记，曦儿七岁之后，归墟对它的感应会越来越强。你最多还有三年时间。三年内若不成，归墟必将不惜一切代价降临洪荒，强行带回曦儿。”
“珍重。”
“——秦毅绝笔”
信到此结束。
杨婵久久不语。
三年。
她只有三年时间，要去西方灵山求取八宝功德池水，还要找到书写轮回之契的方法。
“秦毅在信中说，池水是为圣母洗练‘造化之笔’？”金蝉子问。
杨婵点头，将信递给他看。金蝉子看完，沉默良久，才轻叹一声：“原来如此……难怪当年他特意叮嘱，要贫僧务必在圣母孵化纪元之种后才送此信。”
“师兄可知，西方教如今态度如何？”杨婵问。
金蝉子神色复杂：“实不相瞒，贫僧回灵山后，已将北洲之事禀明师尊。师尊与师叔商议多日，最终……未置可否。”
未置可否，便是观望。
“师尊说，纪元更迭乃天地大势，西方教不便插手，但若圣母真能书写轮回之契，化解两个纪元冲突，亦是功德无量。”金蝉子顿了顿，“至于八宝功德池水……师叔的意思是，圣母需亲自上灵山，面见二圣，陈明利害。”
这便是要杨婵自己去谈条件了。
“何时动身？”杨婵问。
“越快越好。”金蝉子道，“贫僧离山时，听闻天庭已察觉华山异动，不日或将派人探查。圣母若久留于此，恐生变故。”
杨婵看向竹屋方向。秦曦正捧着茶盘出来，小心翼翼地迈过门槛，小脸上满是专注。
她舍不得。
这一去，不知要多久，不知会遭遇什么。将孩子独自留在华山，她不放心；可带去灵山，更危险——西方教态度不明，万一……
“圣母若信得过，贫僧可留在华山，代为照看小施主。”金蝉子忽然道。
杨婵一怔。
“贫僧虽修为不济，但尚有几分佛法，可助小施主疏导体内混沌之力。且补天造化阵玄妙，贫僧持山主令，可调动部分阵法威能，护山无虞。”金蝉子神色诚恳，“更何况……秦毅当年于贫僧有救命之恩，此恩当报。”
杨婵沉吟。
金蝉子修为已达太乙巅峰，佛法精深，更难得的是心性纯正，值得信赖。有他坐镇，加上共工遗念暗中守护，华山的安全确有保障。
但她仍有顾虑。
“曦儿身份特殊，若被外人知晓……”
“贫僧明白。”金蝉子点头，“在圣母归来前，贫僧不会踏出华山一步，也不会让任何人踏入此山。”
杨婵看着他的眼睛，那双清澈的眸子里，只有坦荡与真诚。
良久，她缓缓起身，对着金蝉子深深一礼：“如此，便有劳师兄了。”
“圣母客气。”金蝉子合十还礼。
当夜，杨婵将秦曦叫到身边。
“曦儿，娘亲要出一趟远门。”她轻声道，“去给你找一件很重要的东西。”
秦曦仰着小脸：“很远吗？”
“很远。”
“要去多久？”
“……娘亲会尽快回来。”
秦曦低下头，小手攥着衣角，不说话。过了好一会儿，才闷闷地问：“不能带曦儿一起去吗？”
“这次不能。”杨婵将它搂进怀里，“但娘亲答应你，等娘亲回来，就再也不离开你了，好不好？”
秦曦将脸埋在她颈窝，轻轻点头。杨婵感觉到，肩头有温热的湿意。
孩子哭了。
她心中酸楚，却只能强忍。这一路凶险未知，她不能带着孩子冒险。
第二日清晨，杨婵收拾行装。
其实也没什么可带的。宝莲灯和寂世古灯必须随身，这是她最大的依仗；几瓶疗伤丹药；秦毅留下的那枚青玉令牌；还有……她从怀中取出那枚已化作普通石头的石珠，摩挲片刻，还是小心收好。
金蝉子送她到山门。
“圣母此行，有三处需留意。”他递过一张简略地图，“其一，西牛贺洲与南赡部洲交界处，有‘流沙河’，河中封印着上古凶兽‘九头虫’，虽被佛法镇压，但戾气未消，过河时切莫惊动它。”
“其二，过了流沙河，便是‘火焰山’，此山乃当年老君炼丹炉一块砖所化，终年烈火不熄，寻常遁术难以飞越，需向山中‘铁扇仙’借芭蕉扇。”
“其三，灵山脚下有‘凌云渡’，渡口有接引佛祖坐镇。圣母需持此物——”他取出一枚金色莲子，“此乃师尊所赐‘功德金莲子’，持之可见接引佛祖，得渡彼岸。”
杨婵一一记下，接过莲子：“多谢师兄。”
“圣母保重。”金蝉子合十，“三年之期，莫要忘记。”
杨婵点头，最后看了一眼竹屋方向——秦曦躲在窗后，正偷偷望着她。
她狠下心，转身化作一道流光，向西而去。
华山渐渐消失在视野尽头。
她没有注意到，在她离开后不久，山中某处不起眼的岩缝里，一缕极淡的灰气悄然飘出，循着她离去的方向，悄无声息地跟了上去。
那灰气细如发丝，却散发着与归墟同源的气息。
共工遗念的身影在岩缝旁浮现，他盯着灰气消失的方向，眉头紧皱，最终化作一声叹息，重新没入山体。
西行之路，开始了。
而暗处的眼睛，也已睁开。
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