吴国太的轿辇穿行在柴桑城略显清冷的街道上，沿途的喧嚣似乎都被那厚重的轿帘隔绝在外。这位江东的“定海神针”闭目养神，手中佛珠捻动不歇，心中却已波涛微澜。她并不全然相信市井流言，但更不相信周瑜此番举动毫无私心。那被排挤出走的诸葛亮，虽是外人，其才却连她也略有耳闻；如今这北地将领谢虎又被“请”至城中，周瑜的专权之态，已隐约让她感到不安。
轿子抵达孙权府邸时，孙权正在书房与周瑜议事。听闻母亲突然到来，孙权连忙起身相迎，周瑜亦垂手侍立一旁，神色恭谨。
“母亲今日怎得空来此？”孙权恭敬问道。
吴国太目光平静地扫过周瑜，落回孙权脸上，语气听不出喜怒：“听闻城中有些流言，关乎一位北地来的谢将军。仲谋，可有此事？”
孙权心中早有腹稿，从容笑道：“母亲说的是谢虎将军？确有此事。周都督怜其才，又虑其北归路途不靖，故而暂留他在城中别馆小住，以便商讨后续共抗曹操之事。流言蜚语，不足为信。”他顿了顿，似乎想进一步说服母亲，又道：“公瑾此番安排，亦是思虑周全。谢虎乃北地豪雄，若能以恩义结之，使其心向江东，或可成一大助力。甚至……若有机缘，效古人秦晋之好，亦不失为一桩美谈，可固盟谊。”他并未提及具体如何操作“秦晋之好”，但意思已隐约透出。
吴国太眉头立刻蹙起：“秦晋之好？仲谋，你莫非是想……”她目光锐利地看向周瑜，“公瑾，此计可是你所献？欲以我女为筹码乎？”
周瑜心中暗叹孙权口快，面上却沉稳答道：“太夫人明鉴，主公之意，是希望能与谢虎将军结为真正盟友，厚待之，笼络之。联姻乃结盟之常法，亦是美事。然一切当以小姐意愿与太夫人准允为先，绝无强迫之意，更非‘筹码’之说。目前仅为长远之思，尚未有任何定议，亦未曾对外透露分毫。”他巧妙地将“计策”淡化为“长远之思”，并强调了自愿原则。
孙权也意识到自己说得太直，忙补充道：“母亲，儿子绝无轻慢小妹之意！只是觉得谢虎乃人杰，若其真有此意，小妹亦不反对，则两家联姻，共抗曹操，亦是佳话。若不成，儿子也必以礼相待，绝不行强迫之事。”
吴国太脸色稍缓，但疑虑未消。她疼爱幼女，视若珍宝，任何涉及女儿的婚姻大事，她都极为谨慎，更厌恶将其纯粹视为政治工具。“此事休要再提！尚香的婚事，老妇自有主张，岂能如此草率议定？更何况那谢虎底细未明，北方局势混乱，岂是良配？”她语气坚决，显然对此提议甚为抵触。
见母亲动怒，孙权不敢再言，只得诺诺称是。吴国太又叮嘱了几句“善待客将，勿失仁义”的话，便起身离去，心中对周瑜的谋划更多了几分警惕与不满。
然而，回到府中独自沉思，吴国太的怒气渐渐平复，开始从更实际的角度考虑。谢虎之事若处理不当，确实对孙权声望有损。周瑜虽有专断之嫌，但其谋划往往着眼于江东大局。单纯的扣留易生怨望，若能以更柔和的方式笼络，或许……联姻若真是两情相悦，倒也未尝不是一条稳固关系的途径，总好过刀兵相见或反目成仇。
“或许，该听听子敬如何看。”吴国太心道。鲁肃为人忠厚持重，常能从大局出发，且与自己儿子关系密切，他的话，或许能提供一个不同的视角。
次日，吴国太召见了鲁肃。屏退左右后，她将城中流言、自己质问孙权周瑜的经过，以及孙权隐约透露的联姻之思和自己的担忧缓缓道来，末了问道：“子敬，你素来稳重，依你之见，此事该如何看待？公瑾与仲谋之虑，是否真的过了界？那谢虎，又当如何处置？这联姻之想……是否全然荒谬？”
鲁肃听罢，沉吟良久，恭敬答道：“太夫人爱女之心，天地可鉴。小姐婚事，自当由太夫人与小姐心意为主。肃亦以为，万不可将小姐置于纯粹算计之中。”他话锋一转，“至于谢虎将军……周都督与主公欲结好之，其心可察。谢虎拥兵北方，其向背关乎江东侧翼安危。若能以诚相待，恩义结交，使其真心归附，则于主公霸业，善莫大焉。若机缘巧合，两家果真能成就姻亲，亦是美事一桩，可收羁縻稳固之效。然关键在于‘机缘’与‘两情’，绝非强求。目前流言四起，确需稍作调整，以显我江东诚意与气度，徐观其变。”
鲁肃的话，既完全维护了吴国太对女儿婚事的主导权，又理性分析了谢虎的价值和联姻的潜在益处，并将可能性归于“机缘”和“两情”，弱化了计谋色彩。这番言论，比孙权直白的“秦晋之好”和周瑜的谋算，更易于吴国太接受。
吴国太听完，沉思良久，缓缓道：“子敬之言，老成持重。既要顾全大局，亦不可轻率许婚。也罢，你回去可与仲谋、公瑾分说，谢虎可厚待，以礼结其心；联姻之事，非老妇与小女首肯，不可妄动，更不可对外泄露，损我女儿清誉。一切，看日后相处机缘吧。”
“太夫人明鉴，肃遵命。”鲁肃深深一揖。
有了吴国太新的、更明确的指示，以及鲁肃的转圜，孙权与周瑜的策略再次调整。周瑜明白，强推联姻已不可行，但“厚待结好”并创造“相处机缘”的空间已经打开。
别院之中，谢虎很快感受到了变化。门口的显眼守卫撤去了大半，往来盘查不再那般严苛，甚至有一位孙权府中的属官前来拜访，言辞客气地解释此前“防护过当”乃是出于安全考虑，并表示主公十分欣赏将军，愿倾心相交。同时，也允许谢将军有限度会见访客，或参观一些不涉机要的江东景致，以宽其心。
谢虎心中稍松，但仍保持警惕。他婉拒了大部分外出邀请，专注于从有限的信息中分析局面，心中对瓦岗的忧虑丝毫未减。
然而，变化还是以他意想不到的方式到来。几日前，孙尚香携侍女在别院附近的演武场练习弓马，恰逢谢虎在院中有限的活动区域内练武透气。孙尚香本是好奇这位被兄长“特别关照”的北地将领是何模样，便远远驻足观望。
只见谢虎虽未着甲胄，只一身简练劲装，但拳脚开合间劲风呼啸，一柄寻常的铁剑在他手中宛若游龙，劈、刺、撩、抹，招式并不华丽，却简洁凌厉，招招带着沙场搏杀锤炼出的狠辣与实效。更难得的是，其气息绵长，目光锐利如鹰，即使只是日常练习，也自然流露出一股渊渟岳峙的沉稳气度与久经战阵的煞气。孙尚香自幼习武，眼界颇高，寻常武将难入其眼，此刻却不禁暗暗点头：“观其形神气度，确是百战之余的猛将，非虚名之徒。”
这一瞥，让她对谢虎的好奇心更增了几分，除了对其所处政治漩涡的探究，更添了一丝对其本人武艺才干的真正兴趣。
于是，几日后，这位身着劲装、英气勃勃的江东郡主，便带着几名侍女，主动来到了别院拜访。孙尚香性情爽朗且极有主见，对兄长与周瑜想要交好乃至笼络谢虎的意图有所耳闻，心中对此等“安排”本有抵触，但见过谢虎武姿后，又觉得此人或许确有可交之处，便决定亲自来“掂量”一番，看看这位北方豪杰除了武勇，才思如何。
“谢将军回绝我兄诸多邀约，可是嫌我江东之地鄙陋，或是我兄诚意不足？”孙尚香开门见山，目光清澈而直接，带着探究。
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