回到书院后，石见溪愈发沉静下来，将那份已经破土而出的情愫与巨大的喜悦，尽数化为了埋首苦读的动力。
书案上的灯烛常常亮至深夜，他与同窗互相考校经义，探讨策论，心无旁骛，只觉文思比往日更加清晰顺畅。
明年春闱，已不仅仅是为了自己的前程，更关乎对林其姝的承诺。
与此同时，林其姝也开始暗自为另一件事操心。
秋闱一连九日，考场号舍狭小逼仄，条件艰苦，饮食更是简陋，只能自带些干粮冷食。
她想起石见溪清减的身形，心中便是一阵牵挂。
纵使他学问再扎实，若身体撑不住，也发挥不出十成十的实力。
好在前几次为林其煦做考场吃食已经得了些经验，这次可以在以前的经验上再次改良。
她选了上好的猪里脊肉和鸡胸肉，切成薄片和细丝，用酱油、黄酒、少许沙糖、以及她特意调配的五香粉细细揉捏入味，然后平铺好送进烤炉里。
出炉的成品干香有嚼劲，咸鲜适口，既能补充体力，又极易保存。
肉食有了，还需做些干粮。
她又用炒熟的糯米粉混合花生、杏仁、松子、葡萄干、以及沙糖和猪油，压进大铁盘后送进烤炉。
烤出来后坚果香气四溢，林其姝把它切成小块，制成了能量充沛、不易腐坏的什锦果仁酥。
转眼便到了秋闱前一日。
考场龙门将开，紧张的气氛笼罩着整个都城。
林其姝将做好的肉脯和果仁酥检查妥当，然后用干净的油纸一一包好，装入食盒里，最上面还细心地盖上了一层防尘的油布。
她提着食盒，来到了严家府邸。
门房早得了石见溪叮嘱，恭敬地引她入内。
恰巧严向熹今日也在家，正与夫人在花厅说话，听闻林其姝来了，便一同见了她。
“严山长，严夫人。”林其姝敛衽行礼，将食盒轻轻放在一旁的桌上。
“明日石郎君便要入场了，我准备了些方便携带的吃食，都是一些耐存放、顶饱的干粮和点心，或许能用得上。”她语气淡然，但微微泛红的耳根泄露了她的一丝紧张。
严夫人连忙起身，拉着林其姝的手让她坐下，眼中满是慈爱与欣慰，“好孩子，难为你想着他，还费了这般多心思。”
她打开食盒一看，只见里面林林总总，摆放得整整齐齐，肉脯、鸡肉干丝、果仁酥、糖渍樱桃……种类繁多，一看便是极用了心的。
严向熹虽未多言，但目光扫过那满满一食盒的吃食，再看向林其姝时，眼中也充满了温和的赞许。
他捋须点头：“有心了。”
正说着，特意在娘家小住，好为弟弟送考的严清嘉也闻讯过来。
“妹妹真是手巧心细！这般周全，只怕比我们自家人想得还要周到。”
这时，得到通传的石见溪也从自己院里赶来。
踏入花厅，见家里人全部在此，先是一怔，随即目光便落在那个食盒上。
林其姝站起身，“给你准备了些考场里吃的，都是些简单吃食，你带着，总比光啃冷硬炊饼强些。”
石见溪上前，打开食盒，看着里面明显耗费了许多心力才制成的各样食物，心中高兴极了。
碍于家里人都在，也不好多说什么。
半晌只憋出一句，“让你费心了。”
林其姝见东西已经送到，便行礼告辞。
严夫人赶紧说道，“见溪，快去送送。”
石见溪一路将林其姝送到大门口，“姝娘……以后没人的时候我能这么叫你吗？”
林其姝心尖一颤，还是第一次听到这般亲昵的称呼。
饶是她平时与经常客人们打交道，已经练就了强大的心态，此刻也不免有些慌乱。
慌张地点了点头后，便告辞离去。
次日，秋闱正式开始。
天色未明，贡院街附近更是灯火通明，车马将街道围得水泄不通。
九日三场，不仅是学识的较量，更是意志与体力的煎熬。
林其姝与同样早起的林其煦和林其安一同出了门。
贡院门口，严府一家也都已经到了。
见林家姐弟过来，石见溪眼中立刻漾开暖意，快步迎上。
林其姝也上前几步，“安心考，我们在外面等你。”
林其煦和林其安也说道，“石阿兄，你一定没问题的，我们和阿姐在外面等你！”
石见溪重重点头：“嗯。”
严向熹走上前，没有过多叮嘱，只拍了拍石见溪的肩膀，沉声道：“沉住气，平常心。”
严夫人则替儿子理了理本就很平整的衣襟，“好孩子，在里头注意别着凉了。”
时辰将至，贡院方向传来隆隆鼓声，是召集考生入场的信号。
人群开始骚动，石见溪深吸一口气，对着父母、大姐，以及林家姐弟郑重一揖，然后转身向贡院。
他的背影挺直，步伐坚定，很快便消失在熙攘的人潮与渐亮的天光里。
众人一直目送着他消失在贡院大门内，看着那沉重的朱红大门缓缓合上。
接下来的几日，林其姝照常打理铺子，只是眉宇间多了一丝不易察觉的牵挂。
终于，到了最后一场考试结束的时辰。
贡院大门将开的消息早已传开，贡院街再次被人潮淹没，比送考那日更加拥挤喧闹。
林其姝早早带着林其煦和林其安，一同来到了贡院外等候，碰到了同样提前过来等候的严家人。
终于，在众人期盼的目光中，贡院沉重的大门缓缓打开。
最先涌出来的是维持秩序的兵丁，随后，考生们开始陆陆续续地走出来。
他们大多面色苍白，眼窝深陷，步履蹒跚。
有的神情麻木，有的仰天长叹，也有少数面带喜色，但更多的是如释重负的疲惫。
连续九日的煎熬，几乎榨干了这些考生的所有精力。
林其姝和严家众人踮着脚尖，在攒动的人头中急切地寻找着那个熟悉的身影。
“在那儿！”眼尖的林其煦首先喊道。
只见石见溪随着人流缓缓走出，他看起来清减了不少，下巴上冒出了青色的胡茬，脸色也有些苍白，但眼神却依旧清明。
“石郎君！”
“见溪！”
“石阿兄！”
几声呼唤同时响起。
石见溪闻声抬头，疲惫的脸上瞬间绽开笑容。他加快脚步，穿过人群，走到了亲人面前。
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