“熵增之影”如同一张缓缓张开、通往终极虚无的巨口，横亘在淡金色通道的尽头。它的存在本身就散发着令灵魂冻结的寒意，仿佛连注视本身，都会被其吞噬。舰队所有探测设备在靠近它时都陷入彻底的紊乱，传回的只有一片代表“无”的雪花和刺耳的杂音。
转向？在浓密且充满恶意的瘴气中，失去林守心以巨大代价维持的通道，无异于自寻死路。原地不动？那缓慢旋转、向内塌缩的黑暗漩涡，其边缘正在缓缓扩张，迟早会将整个舰队吞没。
绝境！真正的绝境！
联合频道中一片死寂，只有沉重的呼吸和仪器低鸣的声音。连最暴躁的铁腕，此刻也陷入了沉默，他的机械身躯微微颤抖，显示出核心处理器正承受着巨大的压力。
阿拉斯托指挥官的光影轮廓明灭不定，显然在飞速计算着所有可能的方案，但每一种的结果都指向绝望。
星灵族伊瑟拉女士脸色苍白，她紧闭双眼，额头渗出细密的汗珠，似乎正在竭尽全力进行某种高负荷的预知，但随即猛地睁开眼，眸中充满了无力与痛苦：“不行……所有直接对抗或穿越的可能性……都是零。那东西……是规则层面的‘孔洞’，非人力所能填补或跨越。”
所有人的目光，不由自主地投向了“探索者号”，投向了那个仍在静室中维持着通道，此刻却可能已近油尽灯枯的身影。
就在这时，林守心的声音再次响起，依旧平稳，却带着一丝难以掩饰的疲惫与虚弱，清晰地传入几位核心指挥官的意念中：
“通道……无法维持转向所需的大幅度弯曲和重新稳定。”
“那‘孔洞’……也无法以力破之。”
“唯有一策。”
他顿了顿，似乎在下定某个无比艰难的决心：
“以舰队部分单位……为‘诱饵’与‘缓冲’，在‘熵增之影’边缘制造一场可控的、中等规模的能量与物质‘湮灭风暴’。借助风暴爆发的瞬间，产生的巨大规则扰动和能量乱流，或可短暂干扰那‘孔洞’的稳定性，在其边缘撕开一道……极其短暂、极不稳定的‘缝隙’。”
“剩余主力舰队，必须抓住那稍纵即逝的瞬间，全功率冲刺，穿过缝隙，绕过‘熵增之影’的核心区域。”
断尾求生！
用一部分舰船和人员的牺牲，为舰队主力博取一线生机！
这个计划冰冷、残酷，却又似乎是绝境中唯一可能的数学解。
频道内，陷入了更深的死寂。谁去当这个“诱饵”？那几乎等同于自杀！
“我去。”一个沉闷如雷的声音打破了沉默，是山岩族的代表，“我族的巨岩堡垒舰，结构最坚固，能量反应最‘钝’，或许能承受更久的湮灭，制造更大的扰动。为了探寻希望，磐石之子，无惧牺牲！”
“我‘苍穹战盟’的突击舰速度快，可以负责在最后时刻，将‘诱饵’推向最精准的位置，确保风暴效果最大化。”铁腕的声音也响了起来，带着一种铁血军人特有的冷酷决绝，“战争，总需要牺牲。若能为胜利铺路，吾辈死得其所！”
就连晶歌商会的弥尔顿，在短暂的挣扎后，也苦涩地道：“我……我商会可以提供三艘满载高爆能量水晶的补给舰作为……‘爆心’。”
牺牲者，已然自愿站出。
阿拉斯托指挥官的光影剧烈波动了一下，仿佛在进行着某种痛苦的人性（或者说智能）抉择。最终，他那平和却沉重的声音响起：“圣殿……铭记诸位的牺牲。‘守护者’将竭尽全力，在主力穿越后，稳定后方通道，接应可能的……幸存者。”
计划迅速敲定。三艘山岩族堡垒舰、两艘苍穹战盟突击舰、三艘晶歌商会补给舰，被选定为“断尾”的牺牲单位。其他所有舰船，开始进行最后的整备，引擎预热到极限，护盾调整为瞬时过载模式，准备进行那决定命运的一跃。
林守心深深地吸了一口气，压榨着体内最后的精神力，开始精细地调整淡金色通道的末端形态，将其收束、加固，如同为即将射出的利箭打磨最锋利的箭头。
牺牲舰队义无反顾地驶出主阵，向着那令人心悸的黑暗漩涡边缘驶去。他们的通讯频道里，没有悲壮的遗言，只有简洁的确认指令和最后的数据汇报。
“巨岩一号，抵达预定位置。”
“突击者就位。”
“爆心舰能量灌注完成……随时可以引爆。”
……
“就是现在！引爆！”铁腕嘶哑的声音如同最后的战鼓。
轰——————！！！
无法形容的爆炸光芒，在那绝对的黑暗边缘迸发！不是普通的能量爆炸，那是物质与能量在“熵增之影”的规则影响下，发生的彻底湮灭！狂暴的、足以撕裂常规时空的能量乱流与规则碎片，如同垂死巨兽的最后咆哮，狠狠冲击在那黑暗漩涡的边缘！
整个“虚无瘴气”区域都为之剧烈一震！那看似无可撼动的黑暗漩涡，边缘处果然出现了一瞬间的扭曲、模糊，如同平静水面被巨石砸开一道短暂的裂口！
“就是现在！全舰突击！”阿拉斯托指挥官的光影爆发出前所未有的炽烈光芒，三艘“守护者”星舰的力量毫无保留地倾泻而出，稳定着那即将崩溃的淡金色通道，为身后的舰队指明方向！
“探索者号”一马当先，引擎喷射出刺目的光焰，如同流星般冲向那道转瞬即逝的缝隙！星灵族、信息生命体、液态金属生命……所有主力舰船紧随其后，将速度提升至极限，甚至不惜过载引擎！
穿过缝隙的瞬间，林守心只觉得一股难以言喻的冰冷与虚无感掠过全身，仿佛灵魂都要被冻结、剥离。掌心中，树人长老留下的那枚树叶印记，骤然变得滚烫，散发出一圈翠绿的光晕，将他牢牢护住。
大部分舰船有惊无险地冲过了缝隙。
然而，就在最后一艘、属于某个小型植物文明的护卫舰即将穿过时，那道被强行撕开的缝隙，以远超预期的速度开始急速弥合！狂暴的湮灭风暴余波与重新稳固的“熵增之影”力量，如同合拢的闸刀！
“不——！”频道中响起绝望的呼喊。
那艘护卫舰的尾部，被闭合的黑暗边缘轻轻“擦”过。
没有爆炸，没有火光。
只是那部分舰体，连同其中的数十名乘员，如同被最高明的橡皮擦抹去，瞬间化为绝对的“无”，连一丝尘埃都未曾留下。
主力舰队，成功脱险。
但代价，是八艘友舰的自我牺牲，以及一艘护卫舰的部分湮灭。
舰队在缝隙的另一侧重新集结，死里逃生的庆幸，迅速被沉重的悲恸与牺牲的冰冷所取代。
淡金色的通道，因林守心力竭而彻底消散。前方，依旧是浓密的灰暗瘴气，但隐约间，已经能看到远方那片更加深沉、仿佛有实体轮廓的黑暗——那或许就是“幻梦之芯”的本体。
他们付出了鲜血与生命的代价，终于，更近了一步。
但所有人的心中，都沉甸甸的。这还只是外围，真正的核心遗迹，又隐藏着怎样的恐怖？
林守心在静室中，脸色苍白如纸，嘴角溢出一缕鲜血。他缓缓睁开眼，望着舷窗外那牺牲发生的方向，眼中充满了难以言喻的复杂情绪。
有悲痛，有敬意，更有一种愈发坚定的决绝。
这条路，必将用鲜血铺就。
而他们，已无退路。
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