利奥波德摇摇头，调出平民区的通讯记录——那里的人们正在讨论《军方密约》的条款，对塞巴斯蒂安的愤怒达到了顶点。“再等等。”五皇孙的声音带着一丝不忍，却依旧坚定，“我们需要最后一把火——让734把密约中‘塞巴斯蒂安与海盗勾结贩卖军火’的条款，发给伊莎贝拉的义军。”
三天后，自由星区的“曙光”星港，伊莎贝拉将“海盗密约”的全息投影投射在广场上。义军战士和投奔而来的平民看着塞巴斯蒂安与海盗头目的交易记录，怒吼声震耳欲聋。“连海盗都能勾结，这样的皇帝还有什么做不出来？！”托姆高举着爆能枪，“义军全体听令，进攻奥古斯都星！”
皇宫地牢里，734的神经项圈突然发出刺耳的警报——塞巴斯蒂安终于查到了他头上。新帝的声音通过项圈传来，带着疯狂的笑意：“克隆人，你以为利奥波德会救你？他不过是把你当棋子！”
734靠在石壁上，意识开始模糊。他的眼前闪过最后一个画面：不是塞巴斯蒂安的威胁，也不是利奥波德的计划，而是平民区那个被他“保护”过的小女孩，正举着一朵星兰草，对他露出灿烂的笑容——那是克隆程序里没有的记忆，是他作为“人”的最后一点温度。
“启动自毁程序。”734对着藏在牙齿里的微型通讯器轻声说，“告诉利奥波德，密约的最后一页，藏着塞巴斯蒂安的金库坐标，用它……给平民买粮食。”
当塞巴斯蒂安的卫兵冲进地牢时，只看到一团刺眼的白光——734用自毁装置炸毁了神经项圈，也销毁了所有指向利奥波德的证据。
奥古斯都星的皇宫广场上，利奥波德站在元老院的台阶上，公开宣读了《军方密约》的完整版。当读到“海盗勾结”条款时，连最顽固的贵族都低下了头。“塞巴斯蒂安的统治，建立在背叛、谎言和牺牲平民的基础上。”五皇孙的声音传遍广场，“从今天起，我将接管帝国的军事指挥权，与伊莎贝拉的义军联手，清除所有苛政！”
人群中爆发出雷鸣般的欢呼，士兵们纷纷放下武器，举起了支持利奥波德的旗帜。远处的星空中，联邦的三艘泰坦舰依旧在巡航，像沉默的观察者，见证着帝国的又一次蜕变。
星尘港的指挥舱里，胡斐看着734最后的自毁报告，沉默良久。马克的青光在屏幕上闪烁：“利奥波德用克隆人作为双面谍，风险极大，但效果显着——塞巴斯蒂安的军队彻底失去了信任基础。”
“但代价是一条本可以有更多选择的生命。”胡斐关掉报告，调出自由星区的画面，伊莎贝拉的义军已经抵达奥古斯都星外围，正与利奥波德的军队交接防御任务，“告诉利奥波德，联邦愿意提供医疗物资支持，但不会介入帝国的内部整合——他们的未来，该由他们自己决定。”
奥古斯都星的平民区里，那个曾对734笑过的小女孩，正举着星兰草，听着大人们讨论新的粮食法案。她不知道那个沉默的克隆特工是谁，只记得他曾挡在巡逻队的爆能枪前，对她说“别怕”。
五皇孙的反击，终究以一个克隆人的牺牲画上了句点。但这场用智慧与勇气撬动的信任危机，却让帝国的军队第一次明白：他们该效忠的，从来不是某个背信弃义的帝王，而是那些需要守护的生命，和值得为之战斗的未来。
银河帝国的边缘星域，农业星“谷神星”的金色麦浪在恒星光下翻滚，像一片流淌的海洋。这是帝国仅剩的大型农业星，储存的粮食足够支撑半个星域的人口度过三年饥荒。此刻，三股势力的舰队正像饿狼般围在星球轨道上：塞巴斯蒂安的皇家舰队、马库斯的残部、伊莎贝拉的星尘义军，炮口都对准了这颗维系生存的“最后的粮仓”。
谷神星的控制中心里，老总督阿诺德看着屏幕上闪烁的红点，手指在“紧急疏散”按钮上悬停。三天前，他还在指挥农民收割新麦，而现在，通讯频道里塞满了三方的最后通牒：塞巴斯蒂安要求“无条件献粮”，马库斯宣称“粮食归胜利者所有”，伊莎贝拉则承诺“只要交出粮仓，保证平民安全”。
“总督，义军的运输舰已经进入大气层了！”副官的声音带着哭腔，监控画面里，十艘涂着星尘标记的运输舰正冲破云层，向主粮仓飞去，“他们说……要先把粮食分给快饿死的平民。”
阿诺德的目光扫过控制中心外的广场，那里挤满了抱着孩子的平民，他们的嘴唇干裂，眼神里充满恐惧。谷神星的储备粮本就因塞巴斯蒂安的强征所剩无几，上个月的蝗灾又毁了三成麦田，现在三方混战，等于断了所有人的活路。
“打开粮仓的外围防御，让义军的人进来。”阿诺德按下按钮，控制中心的警报声戛然而止，“但告诉伊莎贝拉，粮食可以分，前提是她得守住谷神星——不能让这里变成战场。”
伊莎贝拉的运输舰降落在粮仓前时，托姆带着义军战士迅速接管了防御阵地。他们没有用爆能枪指着平民，而是拿出随身携带的压缩饼干，分给围观的孩子。“别怕，我们是来送粮食的。”托姆的声音尽量温和，但握着激光枪的手依旧紧绷——他知道，塞巴斯蒂安和马库斯的舰队随时可能开火。
轨道上，塞巴斯蒂安的旗舰“新荣耀号”里，新帝正对着通讯器咆哮：“阿诺德这个叛徒！给我把谷神星的防御系统炸平！我要让那些平民知道，敢违抗我的下场！”
哈里斯少将的继任者，一个名叫索恩的独眼军官，犹豫着开口：“陛下，谷神星的能量护盾是用农业星的地热核心驱动的，强行炸毁会引发星球内核爆炸……”
“那就炸粮仓！”塞巴斯蒂安的怒吼震碎了通讯器，“我得不到的东西，谁也别想得到！”
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