第89集 初次喘息
清晨的工坊区，格外热闹。十几个工匠围在蒸汽机旁，有的在检查锅炉的水位，有的在清理炉子里的煤渣，有的在调试蒸汽阀门，每个人的脸上都带着期待——今天，是蒸汽机正式带动水力锻锤的日子。
鲁大成站在蒸汽机旁，手里拿着一个小锤子，轻轻敲了敲锅炉的外壳，听着里面的声音，确认没有问题。鲁小班则蹲在气缸旁边，仔细检查活塞和连杆的连接，生怕有一点松动。
“陈东家来了！”不知是谁喊了一声，工匠们都停下手里的活，看向工坊门口。陈逸风穿着一身蓝色的布衫，手里拿着一个记录本，笑着走了过来。
“都准备好了吗？”陈逸风问，目光扫过蒸汽机的每个部件。
“准备好了！”鲁大成赶紧回答，“锅炉加了半锅水，炉子里的煤也烧旺了，蒸汽压力很快就能上来。”
陈逸风点点头，走到蒸汽机的控制杆旁：“好，那咱们开始！鲁师傅，你负责看着压力表，压力到了就告诉我；小班，你负责盯着活塞，有问题随时说；其他人，都退到安全线外，注意安全！”
“明白！”大家齐声回答，纷纷退到旁边。
鲁大成点燃了锅炉下面的煤，炉火“腾”地一下窜起来，舔着锅炉的底部。过了一会儿，锅炉里的水开始沸腾，冒出的蒸汽从排气管里排出来，发出“嘶嘶”的声音。压力表里的水银，慢慢上升——从1个大气压，到2个大气压，再到3个大气压。
“压力够了！”鲁大成大喊一声。
陈逸风深吸一口气，慢慢推动控制杆，打开了蒸汽阀门。蒸汽从管道里呼啸而出，冲进气缸——活塞猛地往前动了一下，带动连杆，推动飞轮转了起来。飞轮越转越快，通过皮带，带动旁边的水力锻锤的齿轮——原本静止的锻锤，慢慢抬了起来，然后“哐当”一声，重重地砸在铁坯上！
“砸下去了！真的砸下去了！”工匠们欢呼起来，有的甚至拍起了手。
锻锤一次又一次地砸在铁坯上，“哐当哐当”的声音，比之前用水力时更响亮、更有力。之前用水力，锻锤每分钟只能砸20次，现在用蒸汽机，每分钟能砸30次，而且力度更均匀，锻出来的铁坯，比之前更平整、更结实。
“太好了！这蒸汽机，比水力强太多了！”一个老铁匠激动地说，手里的铁钳都快握不住了，“以后咱们锻铁，再也不用看老天爷的脸色了！”
鲁小班站在一旁，看着不停运动的活塞和连杆，脸上满是笑容。他之前还担心蒸汽机的动力不够，现在看来，不仅够，还超出了预期。他走到陈逸风身边，小声说：“陈东家，要是咱们再改进一下阀门，让蒸汽的压力更稳定，锻锤的速度还能再快一点。”
陈逸风点点头：“好主意！等这次试完，咱们就改进阀门。现在，先让它多转一会儿，看看稳定性怎么样。”
蒸汽机一直运转了两个时辰，锻锤也砸了两个时辰，期间没有出现任何问题——锅炉的水位稳定，蒸汽压力稳定，活塞和连杆的运动也很顺畅。工匠们用这台蒸汽机，锻好了之前没完成的犁头，还锻了十个锄头，效率比之前提高了一倍多。
“停一下！”陈逸风突然说，“咱们试试别的——把锻锤换成纺纱机的传动轮，看看能不能带动纺纱机。”
工匠们赶紧动手，把蒸汽机的皮带从锻锤的齿轮上，换到了纺纱机的传动轮上。重新打开蒸汽阀门，蒸汽机带动纺纱机转了起来——珍妮纺纱机的锭子，飞快地转动着，比手工纺纱快了十倍还多。
“太神奇了！这蒸汽机，不仅能打铁，还能纺纱！”一个负责纺纱的妇女激动地说，手里的纱锭都忘了拿。
陈逸风又让工匠们把传动轮换成了抽水机的齿轮——蒸汽机带动抽水机，把马山河里的水抽到了工坊的蓄水池里，速度比人工抽水快了二十倍。
“这机器，简直是万能的！”鲁大成看着不停运转的蒸汽机，眼里满是激动，“以前咱们要靠水力、靠人力，现在有了蒸汽机，啥活都能干，还干得又快又好！”
工匠们都围过来，有的摸了摸蒸汽机的锅炉，有的看了看转动的飞轮，有的甚至想试试控制阀门，每个人的脸上都满是兴奋和好奇。
夕阳西下，蒸汽机终于停了下来。工匠们还意犹未尽地围在旁边，讨论着蒸汽机的各种用途——有的说可以用来磨面粉，有的说可以用来锯木头，有的说可以用来带动织布机。
鲁大成激动之余，突然想起了一个问题，他走到陈逸风身边，挠了挠头，小声问：“东家，这东西……力气这么大，除了拉风箱（之前的水力锻锤需要风箱鼓风，现在蒸汽机也能带动），还能干嘛？我总觉得，它能做更大的事，只是我想不出来。”
陈逸风看着鲁大成，笑了笑。他知道，鲁大成说的是对的。蒸汽机的用途，远不止打铁、纺纱、抽水。它能带动火车，让交通更快；能带动轮船，让航运更方便；能建更大的工厂，让生产更高效。只是这些，现在还不能跟鲁大成说，得一步一步来。
他拍了拍鲁大成的肩膀，指着远处的煤矿方向，笑着说：“鲁师傅，你别急。这蒸汽机的用处，比咱们想的还大。比如咱们的煤矿，有时候会渗水，用人工抽水很慢，要是用蒸汽机带动抽水机，就能很快把水抽出来，矿工们也能更安全。以后，咱们还能用它做更多的事，让马山村，让整个大周，都因为它而改变。”
鲁大成似懂非懂地点点头，眼里却充满了期待。他知道，陈逸风说的话，总有一天会实现。而这台不停喘息、不停运转的蒸汽机，就是实现这一切的开始。
夜色渐深，工坊区的灯还亮着。工匠们还在讨论着蒸汽机的未来，他们的声音，和远处蒸汽机冷却的“滴答”声，交织在一起，像一首充满希望的歌，唱响了马山村的新时代。
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