矿道内的硝烟与血腥尚未完全散去，但局势已然明朗。石腭怪的威胁在铜须氏族精锐巡逻队的介入下被暂时遏制，那道被破开的洞口也被矮人工程师用携带的特种合金支架和速凝水泥（矮人特有的炼金产物）重新封堵、加固，远比之前的乱石堆要坚固得多。
牺牲的矮人战士被同伴们用干净的布匹包裹，郑重地抬起。伤者则接受了随军牧师（矮人信仰中也有类似圣职者，通常崇拜山脉与锻造之神）的初步治疗和同伴的搀扶。气氛沉重而肃穆，但矮人们的眼神中更多的是化悲痛为力量的坚毅，以及对援军及时到来的感激。
穆拉丁·铜须安排了部分巡逻队士兵协助蛮锤氏族的巴林等人，继续留守并加固这个前哨站，防止石腭怪再次反扑，或者那“熔岩领主”有什么异动。他本人则准备带领主力，以及林风一行人，返回铁炉堡。
“人类领主，还有你的同伴们，跟我来吧。”穆拉丁的声音依旧洪亮，但少了几分战场上的杀伐之气，多了几分属于王族使者的正式感，“铁炉堡欢迎朋友，但也警惕任何潜在的威胁。希望你们的到来，能带来的是前者。”
他的话意味深长，既是邀请，也是警告。
林风点头表示理解：“龙脊堡渴望友谊与和平的贸易，而非冲突。”
简单的交涉后，队伍开始沿着矿道向外撤离。与来时的小心翼翼不同，有穆拉丁和他麾下数十名全副武装的矮人精锐开路，队伍行进得十分安稳。那些零散的穴居怪和石窟潜伏者，早在感受到这支队伍散发出的强大气势时，就远远地躲开了。
他们没有走林风他们来时的原路，而是在穆拉丁的带领下，转入了一条更加宽阔、明显经过精心修葺和维护的通道。这条通道的墙壁上镶嵌着散发稳定白光的荧光石，地面平整，甚至铺设了轨道，偶尔有装满矿石的轨道车在矮人矿工的推动下，轰隆隆地驶过，看到穆拉丁的队伍时，矿工们都会停下手中的活计，恭敬地行礼。
这才是矮人王国真正掌控的核心矿道区域。
随着不断深入，通道开始倾斜向上，空气也变得越发干燥和炽热，隐隐能听到远处传来沉闷的、如同巨兽心跳般的锻打声，以及熔岩流动的轰隆声。
终于，在穿过一道由两尊巨大花岗岩矮人雕像守卫的、雕刻着繁复战锤与铁砧图案的宏伟拱门后，眼前的景象豁然开朗，即便是见多识广的林风、冷静的苏沐和沉稳的石峰，也不由得被深深震撼！
他们仿佛置身于一个巨大无比的山腹内部空间，穹顶高耸入云（山腹内），看不到顶端，只有无数散发着柔和或明亮光芒的晶体、符文和吊灯，将整个空间照耀得如同白昼。一座巨大得超乎想象的城市，就建造在这山腹之中！
无数的建筑沿着山壁开凿而成，层层叠叠，由一道道石桥、悬梯和螺旋阶梯连接。这些建筑风格粗犷而坚固，石屋、工坊、殿堂、甚至还有流淌着灼热岩浆的河流被巧妙地引导，作为天然的动力源和照明，贯穿整个城市。巨大的齿轮和传动轴在看不见的地方缓缓转动，带动着整个城市的某种韵律。
城市的中心，是一座最为雄伟、仿佛与山体融为一体的巨大宫殿群，那就是铁炉堡的王宫——力量谷。更远处，隐约可以看到巨大的熔炉和工坊区域，那里火光冲天，叮叮当当的锻打声不绝于耳，空气中弥漫着硫磺、金属和煤炭混合的独特气味。
这就是铁炉堡！矮人王国的骄傲与心脏！一座将山腹掏空建立起来的、奇迹般的钢铁与岩石之城！
“欢迎来到铁炉堡，人类。”穆拉丁的声音中带着毫不掩饰的自豪，“跟上，别掉队了，陌生人在这里很容易迷路。”
队伍沿着宽阔的主干道——“秘银大道”，向着力量谷的方向前进。沿途，无数矮人——有穿着工装围裙的工匠、披甲执锐的士兵、穿着长袍的学者、以及普通的矮人居民——都投来了好奇的目光。他们对于人类出现在铁炉堡核心区域感到惊讶，尤其是看到领路的还是穆拉丁亲王，更是议论纷纷。
“是人类？”
“穆拉丁大人带回来的？”
“看那个领头的年轻人，气质不一般啊……”
“还有那个女法师，感觉很强大。”
林风能感觉到这些目光中的审视、好奇，以及矮人天性中对非本族的一丝保留。他保持着从容，目光平静地观察着这座传奇之城。他能清晰地感受到这座城市下方那汹涌澎湃的地脉能量，以及空气中浓郁的火元素和土元素，这里对于锻造和某些魔法分支来说，确实是天堂。
苏沐则对矮人如何利用岩浆和地热，以及那些遍布城市的、闪烁着符文光芒的装置更感兴趣，作为一名法师，她对这种将魔法与工程学完美结合的技术充满了研究的欲望。
石峰则更关注矮人士兵的装备、布防以及这座城市的防御体系，心中暗自评估着其坚固程度。
布莱恩则像是回到了家，兴奋地跟身边的矮人同胞打着招呼，不时向林风等人介绍着沿途的标志性建筑：“看那边！那是大锻炉！我们矮人最好的武器和铠甲都出自那里！还有那边，是探险者大厅，里面挂满了历代探险家绘制的地图……”
在无数目光的注视下，队伍最终抵达了力量谷，来到了那座最为宏伟的、大门如同张开巨口的熔岩洞穴般的宫殿前——王者大厅。
手持巨斧和战锤、身披重甲的皇家守卫如同雕塑般矗立在大门两侧，他们审视着林风一行人，但在穆拉丁的示意下，恭敬地让开了道路。
踏入王者大厅，内部空间更是恢弘。巨大的石柱支撑着穹顶，墙壁上雕刻着矮人一族波澜壮阔的历史画卷——与巨龙的战争、挖掘矿脉、建立城邦、锻造神器……大厅的尽头，是一座高高在上的、由整块黑色玄武岩雕琢而成的王座。
此刻，王座之上，端坐着一位身材比穆拉丁更加雄壮、胡须如同白银般闪耀、头戴镶嵌着巨大宝石王冠的矮人。他身穿简单的皮质战袍，却散发着如同山岳般沉稳厚重的威严，眼神深邃，仿佛能看透人心。他手中无意识地摩挲着一柄放在王座扶手上的、造型古朴的巨大战锤。
正是矮人之王，三锤议会的最高领袖，麦格尼·铜须！
穆拉丁上前一步，右手抚胸，恭敬行礼：“兄长，我回来了。并在巡逻途中，于卡兹莫丹回廊的支线矿道，遇到了几位……客人。”他侧身，将林风等人让了出来。
刹那间，整个王者大厅的目光，包括王座上那位山岳般的王者，都聚焦在了林风身上。
麦格尼·铜须的目光平静却极具穿透力，他缓缓开口，声音不高，却如同滚雷般在大厅中回荡，带着一种不容置疑的权威：
“人类，欢迎来到铁炉堡。穆拉丁在传讯中提到了你，龙脊堡的领主，林风。”他的目光在林风身上停留，特别是他手指上的【城主印戒】和那隐隐散发出的、与周围山脉隐隐共鸣的气息，“你身上，有龙族的味道，还有……这片山脉的认可。告诉我，你来到铁炉堡，所为何求？”
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