地窖石板被推开的刹那，晨光恰好刺破云层，斜斜照进潮湿的地窖。谢星辞弯腰将最后一个缩在角落的孩子抱出来，孩子冻得发颤的小手紧紧攥着她的衣袖，眼底的惊恐还未散去。陆烬站在一旁清点人数，指尖划过袖中染血的短刃——黑衣人的尸身已被下属抬走，现场遗留的锁灵箭、咒符，还有那枚刻着“姜”字的铜符，都被小心收进了锦盒。
“十七个孩子，都还活着。”陆烬声音微哑，转头看向不远处正指挥下属安置孩子的谢星辞，又补充道，“已让人去请医官，顺带把现场证据送往萧大人府中。”
此时的萧府书房，烛火还未熄灭。萧珩身着青色常服，指尖捏着下属刚送来的密报，眉头微蹙。密报上清晰写着：乱葬岗地窖搜出活祭痕迹，黑衣人身携姜党亲信令牌，所用咒具皆出自姜家工坊。他指尖在“姜党”二字上轻轻敲击，目光落在窗外渐亮的天色上——再过一个时辰便是早朝，这正是扳倒姜党的最佳时机。
“大人，陆公子派人送证据来了。”下属推门而入，将锦盒放在案上。萧珩打开锦盒，铜符上的“姜”字在晨光下泛着冷光，锁灵箭箭杆上的刻痕与去年姜家进献给兵部的制式完全一致。他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，抬手将密报与证据一并收入怀中：“备轿，去金銮殿。”
金銮殿上，文武百官分列两侧，皇帝高坐龙椅，目光扫过阶下众人，沉声道：“今日早朝，可有要事启奏？”
话音刚落，萧珩便出列躬身，声音清亮：“臣萧珩，有要事启奏陛下！昨日深夜，臣下属在城郊乱葬岗查获一起活祭大案，十七名孩童险些丧命，而此案背后，竟牵扯姜党！”
此言一出，殿内瞬间哗然。站在前列的姜党首领姜承业脸色骤变，上前一步厉声反驳：“萧大人此言无凭无据！我姜家世代忠良，怎会与此等邪祟之事有关？”
“有无凭据，陛下一看便知。”萧珩抬手示意，下属立刻将锦盒呈给太监，转呈皇帝。皇帝打开锦盒，看到铜符与锁灵箭时，脸色瞬间沉了下来。萧珩继续道：“陛下，臣已查证，黑衣人身携姜承业大人亲信令牌，所用咒具皆由姜家工坊打造。更甚者，负责城郊治安的衙役，近三月来竟未收到任何关于乱葬岗异常的上报——此乃姜党疏于监管，纵容邪事，视百姓性命如草芥！”
他话音刚落，又有两名御史出列附议，呈上此前收到的百姓密信——信中皆提及近半年来城郊孩童失踪案频发，姜党所属官员却压下不报。证据确凿，姜承业脸色惨白，想要辩解却语无伦次。
皇帝猛地拍案，龙颜大怒：“姜党失职！纵容邪祟，草菅人命！即刻起，免去姜承业尚书之职，查封姜家工坊，彻查所有牵连官员！”
殿内鸦雀无声，姜党官员个个垂首，不敢言语。皇帝目光转向萧珩，语气缓和了几分：“萧珩，此次你机敏果敢，破获大案，护得孩童性命，有功！朕封你为御史中丞，掌监察百官之权，继续彻查此案余孽！”
“臣，谢陛下隆恩！”萧珩躬身行礼，余光扫过阶下脸色灰败的姜承业，眼底闪过一丝冷光。
退朝后，萧珩刚走出金銮殿，便见陆烬等候在宫门外。陆烬上前一步，递过一张纸条：“谢姑娘托我转交，说姜明远或许藏在姜家旧宅的密道中。”
萧珩接过纸条，展开一看，上面画着简单的密道路线。他抬头看向陆烬，笑道：“今日之功，也有你和谢姑娘的份。待此案了结，我必向陛下为你们请赏。”
陆烬摇头，语气平淡：“我等只求查清真相，救回无辜之人，赏不赏无关紧要。只是姜党根基深厚，此次虽受挫，恐会反扑，萧大人需多加小心。”
萧珩点头，将纸条收入袖中：“我明白。你们也需留意，若有姜明远的消息，即刻告知我。”
晨光下，两人相视一眼，皆清楚这场与姜党的较量，才刚刚开始。而萧珩凭借此次之功，不仅巩固了自身在朝中的地位，更掌握了监察大权，往后再查姜党，便多了几分底气。
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