第二天，项阳接到了两个不同的通知。
一个是来自秦舒月的团队内部通讯：“项阳，我们小队近期可能会有一个b级探查任务，目标区域能量环境复杂，需要你与我们一起。你有没有兴趣正式加入我的固定小队？”
另一个通知，则是直接发送到他个人终端上的，发信人匿名，内容很简单：“项阳先生，您的潜力令人惊叹。‘终末教团’协会期待与您会面，探讨更深层次的力量之道。地点：基地第七区，‘沉默咖啡馆’，今晚20:00。”
“终末教团”协会？项阳回忆了一下，似乎在基地的公共信息中看到过这个名字，如果他没记错的话，这个协会好像跟现在的组织是对立的。
秦舒月的邀请代表的是“星辰密会”，安全方面经过前几个阶段已经大致了解。而“终末教团”则可能意味着其他的风险。
项阳沉吟片刻，先给秦舒月回了信息：“谢谢秦队信任，我很乐意加入。”
他需要现在渠道的资源和信息，秦舒月的队伍目前看来是不错的选择。
至于“终末教团”的邀请……项阳看了看时间。去，还是不去？
他摸了摸手上的储物戒指，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。多了解一些这个世界的暗面，似乎也没什么坏处。
或许，能从中找到关于系统，或者这个世界真相的线索。
今晚的“沉默咖啡馆”，看来有必要去一趟了。
……
夜晚的基地第七区，与灯火通明的主要区域不同，光线略显昏暗，街道上的行人也稀疏了不少。这里更像是基地的生活区和一些非核心机构的所在地，氛围更放松，也更容易隐藏一些不那么“官方”的活动。
“沉默咖啡馆”坐落在一个不起眼的角落，招牌很小，门面是深色的玻璃，从外面看不清里面的情况。项阳推门而入，门铃发出清脆的叮咚声。
咖啡馆内部比想象中宽敞，装修风格复古，暖黄色的灯光营造出宁静的氛围。三三两两的客人分散坐在各处，低声交谈着。空气中弥漫着咖啡豆的醇香和淡淡的甜点气味。
项阳扫视了一圈，在能量视觉的辅助下，他能察觉到这里的客人大多不是普通人，身上或多或少都萦绕着不同性质的能量波动，虽然都刻意收敛着。
一个穿着侍者制服、面容普通的年轻男子走了过来，微笑道：“先生，一位吗？请问有预约吗？”
项阳平静地回答：“有预约，他在等我”
侍者眼神微微一闪，笑容不变：“请跟我来。”他引领着项阳穿过大厅，走到最里面的一扇不起眼的木门前，做了个请的手势。
项阳推门而入。门后是一个私密的包间，布置简洁，只有一张桌子和几把椅子。桌子旁，已经坐了一个人。
那是一个看起来三十岁左右的男子，穿着合体的深灰色便装，面容英俊，带着一副金丝眼镜，气质儒雅，像是一位学者或者高级白领。
他见到项阳，微笑着站起身，伸出手：“项阳先生？幸会。我是‘终末教团’的引路人，你可以叫我‘墨先生’。”
项阳与他握了握手，感觉对方的手掌干燥而稳定，没有蕴含任何明显的能量。“墨先生。”他点了点头，在对面坐下。
“项先生喜欢喝什么？这里的曼特宁很不错。”墨先生态度随和，仿佛只是招待一位普通朋友。
“清水就好，谢谢。”项阳保持着警惕。
墨先生也不介意，示意侍者倒了一杯水，然后开门见山：“项先生是聪明人，我也不绕圈子。你在‘暗巷侵蚀’和‘街区清理’任务中的表现，尤其是你对能量节点的敏锐洞察和那独特的发力技巧，引起了我们协会的关注。”
项阳不动声色：“我只是个新人，运气比较好而已。”
墨先生笑了笑，推了推眼镜：“运气也是实力的一部分。不过，我们更相信那是天赋和……某种特殊传承的体现。”他身体微微前倾，声音压低了一些，“项先生，你觉得你现在待的地方如何？”
“一个对抗变异、守护秩序的组织。”项阳给出了标准答案。
“没错，官方口径是这样。”墨先生点了点头，语气却带着一丝意味深长，“他们确实在做着重要的工作。但它同样是一个庞大的官僚机构，有着严格的层级、繁琐的规章和……不可避免的资源倾斜。
像项先生你这样没有背景、能力又有些特殊的新人，在‘昆仑’的体系里，想要获得真正的核心资源和上升渠道，需要的时间可能比你想象的要长得多。”
项阳没有说话，只是静静地看着他。
墨先生继续道：“我们不同。我们是一个由志同道合的能力者组成的互助协会，更自由，更注重个人发展和资源共享。我们掌握着一些他们官方未必愿意公开的信息和渠道，包括一些古代遗迹的线索、特殊的能量修炼法门，甚至是……关于‘蚀骨迷雾’和变异体背后更深层秘密的探索。”
他观察着项阳的表情，缓缓说道：“我们邀请你，并非要你背叛他们。你可以继续留在秦舒月的小队，履行你的职责。我们只是希望，在你需要更多资源、信息，或者遇到事情无法解决的疑惑时，能多一个选择。我们可以为你提供你需要的，而作为回报，在某些特定的情况下，我们或许也需要借助你的……独特能力。”
项阳沉默了片刻，问道：“我需要做什么？又能得到什么具体的？”
墨先生似乎早有准备，从怀中取出一个薄薄的、类似金属卡片的物品，推到项阳面前：“这是一个加密联络器，也是我们协会的初级成员凭证。里面预存了1000协会积分，你可以在我们的内部网络兑换一些基础资源。作为见面礼，这里有一条信息——小心‘清道夫’。”
“清道夫？”项阳皱眉，这个词在基地的术语中似乎没有特指。
“一种游荡在灰色地带的特殊存在，不隶属于任何已知势力。”
墨先生解释道，“他们专门‘清理’一些潜力巨大但背景不清，或者掌握了某些敏感信息的能力者。你的表现，可能已经引起了他们的注意。这条信息，算是表达我们的诚意。”
项阳拿起那张金属卡片，触手冰凉，上面刻着复杂的、仿佛羽翼般的花纹。“我需要考虑。”
“当然。”墨先生微笑着站起身，“联络器里有我们的联络方式和内部网络接入点。期待你的好消息。”他递给项阳一张普通的咖啡馆名片，“从后门离开吧，更清静。”
项阳收起卡片和名片，从墨先生指示的另一个小门离开了包间。后门外是一条安静的小巷，直接通往第七区的主干道。
走在回宿舍的路上，项阳摩挲着那张金属卡片。墨先生的话半真半假，这个协会显然不是单纯的互助组织，而且与现在他所在的组织对立，其背后必然有更深的目的。
但他们提供的信息和资源渠道，确实对他有吸引力。那个“清道夫”的警告，也让他更加警惕。
多一个信息源，多一条退路，似乎不是坏事。但与之打交道，必须万分小心。
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