坤宁宫方向的火光，如同一条妖异的赤练蛇，在紫禁城沉郁的暮色中狰狞扭动，映亮了半边天穹，也将养心殿外众人的脸色映照得明明灭灭。惊呼声、奔跑声、铜锣示警声、水桶碰撞声……各种杂音从那个方向潮水般涌来，瞬间打破了皇宫惯有的、死寂般的秩序。
雍正站在养心殿高阶之上，望着那冲天的火光，脸色阴沉得能滴出水来，眼中却无半分慌乱，只有冰封般的寒意与滔天的怒意。他并未立刻冲向火场，而是猛地转身，对着紧随其后的苏培盛与几名御前侍卫，厉声下令，声音穿透嘈杂，清晰而冷酷：
“苏培盛，传朕口谕：着内务府总管即刻调集所有可用水龙、水桶，全力扑救坤宁宫火患，但务必优先保住正殿及重要典籍库房！着步军统领衙门立刻派兵封锁紫禁城所有宫门，许进不许出，没有朕的手令，一只苍蝇也不准飞出去！着粘杆处‘灰隼’，即刻带人控制火场周边，所有救火人员、围观宫人，逐一核验身份，发现形迹可疑、擅自靠近或企图传递物品者，立地拿下！再派人去火场，找到陆典仪，朕要立刻知道火起缘由、伤亡几何、纵火者何在！”
一连串命令，条理分明，优先级清晰，瞬间将因突发火灾可能导致的混乱压制在可控范围内。帝王的威严与决断，在这一刻展露无遗。
“嗻！奴才领旨！”苏培盛汗如雨下，连滚爬爬地跑去传令。
雍正这才看向身旁的舒兰，语气稍缓，但依旧凝重：“皇后，火场危险，你……”
“臣妾必须去。”舒兰打断他，声音不大，却异常坚定，“坤宁宫是臣妾的宫室，陆典仪是臣妾的人，火因起于毒害臣妾未遂。于公于私，臣妾都应在场。何况，”她迎着雍正审视的目光，补充道，“皇上亲临，足以稳定人心，震慑宵小。臣妾同去，更能安抚宫人，便于查问细节。”
她的理由充分，且眼神清明镇定，并无寻常女子的惊惶。雍正深深看了她一眼，不再反对，只道：“跟紧朕。”
两人不再多言，在一队精锐御前侍卫的簇拥下，快步向坤宁宫方向行去。沿途只见太监宫女们神色仓皇，奔走救火，但见圣驾亲临，皆慌忙跪伏避让，秩序并未大乱。
越靠近坤宁宫，灼热的气浪和刺鼻的烟味便越浓。火光将宫门前的广场映得如同白昼，数条水龙正从附近水井和太平缸汲水，奋力向火焰最盛处——偏殿一侧的廊庑喷去。内务府总管、侍卫统领等人早已赶到，正在声嘶力竭地指挥。见到雍正和舒兰，慌忙上前见礼。
“火势如何？可有人伤亡？纵火者何在？”雍正劈头便问，目光如电扫过众人。
内务府总管颤声禀报：“回皇上，起火点是西偏殿通往茶水房的一段回廊，因帐幔、木质廊柱易燃，火势蔓延较快。幸发现尚早，救火及时，目前火势已得到控制，正殿及后殿无恙，也无人员伤亡报告。只是……只是那纵火的宫女秋菱，已被陆典仪当场拿下，现捆缚于前院，由粘杆处的弟兄看管。陆典仪……陆典仪为救火，手臂被落下的椽子擦伤，已简单包扎，正在那边协助清点物品。”
雍正和舒兰顺着他所指方向看去，果然见到前院角落里，一名穿着二等宫女服饰、发髻散乱、脸上带着烟灰血污的女子被反绑着跪在地上，嘴里塞着布团，旁边站着两名面色冷峻的粘杆处番役。不远处，陆典仪正指挥着几个太监从尚未被波及的殿内抢搬出一些箱笼文书，她左臂的衣袖被撕开一截，露出包扎的白布，隐隐渗出血迹。
舒兰心中一紧，快步走向陆典仪：“陆典仪，伤得可重？”
陆典仪见帝后亲至，连忙要行礼，被舒兰扶住。“娘娘，皇上，奴才无碍，皮外伤而已。”她脸色因烟熏和紧张有些发白，但眼神清明，语速很快，“火起时，奴才正带人例行巡查，发现秋菱鬼鬼祟祟从茶水房出来，手中还拿着一个可疑纸包。奴才上前盘问，她神色慌张，转身就跑，撞翻了廊下为夜间照明准备的烛台，引燃了垂落的帐幔。奴才一面命人救火，一面带人将她拿下。从她身上搜出了这个，”陆典仪从怀中取出一个油纸包，打开，里面是些淡黄色的粉末，“已让随行懂药理的公公初步辨认，疑似是番木鳖（马钱子）的粉末，毒性极烈。茶水房内，娘娘平日惯用的那套雨过天青瓷茶具中，残茶内也已检出此毒。”
舒兰接过纸包，看着那细腻的粉末，背脊窜上一股寒意。若非陆典仪巡查得勤，若非秋菱做贼心虚……后果不堪设想！
雍正的眼神已经冷得能将火焰冻结。他走到那被缚的宫女秋菱面前，番役立刻扯掉她口中的布团。秋菱吓得浑身发抖，涕泪横流，不住磕头：“皇上饶命！皇后娘娘饶命！奴婢……奴婢是被逼的！是有人抓了奴婢在宫外的弟弟，威胁奴婢若不下毒，就……就杀了他！那毒药和指令，都是通过……通过膳房采买张太监偷偷给奴婢的！”
“张太监何在？”雍正的声音没有一丝温度。
旁边一名粘杆处档头立刻回禀：“皇上，已派人去拿了，但……方才混乱中，有人见到张太监往后花园水井方向去了，等我们的人赶到，只在水井边发现了他的一只鞋和……和一点挣扎痕迹，人已不见踪影，正在搜索。”
灭口！反应好快！舒兰心中一凛。这宫中的内应网络，远比想象的严密和狠辣。
就在这时，“灰隼”的身影如同鬼魅般从火光阴影处闪出，快步来到雍正面前，单膝跪下，手中捧着一个用布包裹的物件和一张明显被火燎烤过、边缘焦黑的纸条：“皇上，娘娘，‘悦来’客栈火场初步清理完毕。西南那伙人共七名，确系服毒自尽，所用毒药与宫中此毒相似。在他们首领身上，发现了这个。”他打开布包，里面是一枚雕刻着完整狰狞兽纹的黑木令牌，比之前腰牌上的图案更复杂，“还有这个，是在燃烧的桌子下发现的，似乎是他临死前仓促写下。”
雍正接过那张焦黑的纸条。纸条不大，上面的字迹是用血匆匆写就，笔画扭曲，但尚可辨认。内容不多，却触目惊心：
“京城事败，画作有诈。木坤公子……乃替身。真身已……借贡品入宫。目标……非仅皇后。皇帝……大典……勿饮……”
后面的字被火烧得模糊不清，难以辨认。
“木坤替身？真身已借贡品入宫？目标非仅皇后？皇帝大典勿饮？”雍正一字一句地念出，每个字都像冰珠子砸在金砖上。他猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光，“贡品？今日有何处贡品入宫？！”
苏培盛在一旁听得魂飞魄散，连忙掰着手指算：“今日……今日有广东巡抚进献的荔枝蜜、福建的岩茶、云南的木府……木府的年节贡品！”
云南木府！西南木氏土司！
所有人的心都沉了下去。木坤竟然玩了一出金蝉脱壳，真身混在年节贡使队伍里进了宫！他的目标不仅仅是毒杀皇后，还包括皇帝！而“大典勿饮”……今日除了祭礼和宫宴，并无其他大典。宫宴！酒水！
“立刻封锁今日所有贡品存放处，查验所有贡品，尤其是云南木府所进之物！凡接触过贡品的人员，全部隔离审查！宫宴所有酒水、菜肴，重新检验，未经验证，一律不得呈上！”雍正的声音如同寒风刮过，带着不容置疑的杀意，“给朕搜！就算把紫禁城翻过来，也要找到那个木坤！”
命令如雷，层层传递下去。整个紫禁城，从救火的紧张，瞬间转为更令人窒息的、全方位的搜捕与戒严。
舒兰强迫自己冷静下来，大脑飞速分析着血书信息。“目标非仅皇后”……对方是想在宫宴上，同时对帝后二人下手？用什么手段？毒酒是最直接的，但经此一闹，对方必然知道下毒困难。如果不是毒……那“大典”还能指什么？今日除了宫宴，还有什么仪式性活动？
她忽然想起，按照往年惯例，龙抬头之日，皇帝在晚宴前，有时会举行一个简短的“鞭春牛”或“祈农”仪式，虽不隆重，但也算“大典”。仪式中，皇帝会象征性地饮用一杯“春酒”或“犁酒”……
难道……
她将自己的猜测低声告知雍正。雍正眼神一凛，立刻对“灰隼”道：“去查，今日宫宴流程，是否有‘鞭春’或‘祈农’环节？相关祭器、祭酒由何人准备、存放于何处？所有经手人，给朕一个不漏地查出来！”
“嗻！”
“灰隼”刚领命欲走，一名浑身湿透、满脸烟尘的粘杆处信使踉跄着奔来，嘶声喊道：“皇上！江南……江南八百里加急！李卫李大人战报！”
终于来了！雍正一把夺过信使手中密封的铜管，迅速打开，取出战报，与舒兰一同观看。
战报上李卫的字迹带着一股沙场特有的凌厉杀气：
“……臣于二月初二酉时，于太湖落星渡发动总攻。逆首沈世钧及其核心党羽十七人悉数成擒，负隅顽抗之死士四十三人尽诛。其所设镜阵机关已被我部捣毁，当场揭穿其伪造天象之骗局，围观士绅百姓幡然醒悟，群情激愤。西南木氏所派之副使木磬（木坤之弟）及随从六人顽抗被杀。缴获其与‘明镜会’往来密信、账册、兵器若干。江南‘明镜会’主要巢穴已被捣毁，残余正在清剿。此役，我军伤二十七人，亡九人。逆党江南根基已毁，大局定矣！臣李卫谨奏。”
江南大捷！沈世钧落网！西南木磬伏诛！
这无疑是一剂强心针。雍正紧握战报，指节发白，长长吐出一口胸中浊气。江南的雷，终于劈开了迷雾，斩断了“明镜会”最重要的臂膀！
然而，京城与宫中的阴云，却因木坤真身潜入和血书警示，变得更加浓重险恶。外患暂除，内忧却升至顶点！
“好一个李卫！”雍正将战报递给舒兰，目光重新投向坤宁宫尚未完全熄灭的火光，以及更远处那被重重宫墙包围、此刻正被严密搜索的紫禁城深处，声音冷彻骨髓，“江南的账，朕稍后再与他细算。现在，给朕把宫里这只最大的老鼠，揪出来！”
他转身，看着舒兰，语气斩钉截铁：“宫宴照常举行。朕倒要看看，这个木坤，还有宫里那些吃里扒外的东西，到底有多少花样！”
舒兰迎上他的目光，重重点头。恐惧无用，唯有直面。火已燃起，那便在这火光与鲜血中，将所有的阴谋与背叛，烧个干干净净！
坤宁宫的火势渐弱，但紫禁城内的另一场猎杀，才刚刚开始。
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