中立派元老病危的消息，像一块巨石投入本就波澜暗涌的朝局，激起的涟漪迅速扩散。这位老臣门生故旧遍布朝野，他的态度往往能影响一大批中间派官员的倾向。若他在此时撒手人寰，且不说对胤禛而言失去了一位潜在的支持者，更重要的是，其身后的政治遗产和人事安排，必将成为各方势力争夺的焦点。
舒兰第一时间通过苏培盛的渠道确认了消息的可靠性，心顿时揪紧了。这绝非巧合！九爷党刚刚在舆论上受挫，立刻便有此等“巧合”发生，其用心之险恶，手段之狠辣，令人发指。这分明是要趁胤禛不在，剪除其羽翼，甚至可能借此机会安插自己人接手老臣留下的势力空白。
她必须在胤禛无法直接干预的情况下，做点什么！直接上门探病？目标太大，且她一个皇子福晋，并无恰当理由。送礼？俗套且容易授人以柄。必须想一个既能表达关切、又不显山露水，甚至能暗中施加影响的办法。
舒兰强迫自己冷静下来，仔细分析。老臣病重，最需要的是什么？除了太医的诊治，恐怕就是对症的、稀缺的药材和精心的护理。而这两点，恰恰是她的优势所在！育婴堂常备各种儿科急症药材，与京城几家大药房关系良好；而她来自现代，对于一些老年重症的护理理念，或许比这个时代的人更为先进。
她立刻行动起来。首先，她让常顺通过隐秘渠道，打听老臣的具体病症和太医开出的方剂。其次，她翻阅医书，并结合现代常识，整理了一份关于老年人重症护理的注意事项，包括如何保持呼吸道通畅、如何通过饮食补充营养、如何预防褥疮等，用语尽量贴近中医理论，避免过于惊世骇俗。
然后，她并没有直接联系老臣的家人，而是找到了与老臣府上相熟、且与四爷府关系尚可的康亲王府。她带着准备好的东西（几味根据打听来的病症可能用得上的珍贵药材，以及那份护理注意事项），去拜访了康亲王福晋。
“老福晋，”舒兰言辞恳切，“听闻马中堂病重，臣妾心中甚是担忧。马中堂乃国之柱石，若能康复，是朝廷之福。臣妾这里偶然得了些药材，也不知是否对症，还有一点从前听老人家说的护理法子，或许能帮上点忙。只是臣妾身份不便，贸然前往恐惹闲话，可否劳烦老福晋，以您的名义转交马府？只说是您府上的一点心意，万万不要提及臣妾。”
她这番举动，可谓滴水不漏。以康亲王福晋的名义送去，既表达了关切，全了礼数，又避免了直接卷入政治漩涡。而送去的药材和护理知识，是实实在在能帮上忙的东西，远比空泛的问候有用。
康亲王福晋是明白人，立刻领会了舒兰的深意和善意。她拉着舒兰的手叹道：“好孩子，难为你这般有心，思虑又周全。放心吧，这事包在我身上。马中堂家眷皆是明理之人，这份雪中送炭的情谊，他们必会记在心里。”
事情办妥，舒兰稍稍松了口气。她知道，这并不能保证老臣一定能转危为安，也无法完全抵消九爷党的阴谋。但至少，她代表胤禛一方，在关键时刻表达了善意和实质性的帮助，在马府家人心中种下了一颗种子。这份人情，在未来的政治天平上，或许会有意想不到的分量。
果然，几天后，康亲王福晋传来消息，马府对送去的药材和护理方法十分感激，尤其对那份护理注意事项尤为看重，认为其中一些法子确实有效，老太医看了也点头称奇。马中堂的病情虽仍沉重，但暂时稳住了。
与此同时，舒兰派去监视古玩店的人也传来消息：那个九爷府的管事，近日似乎有些焦躁，频繁出入几家银楼。
舒兰将这两条信息连同自己的分析，再次用密信传往热河。她在信中写道：“金石之辨，需耐心火候。寒冬送炭，或可暖人心脾。然炭火之旁，亦需防宵小窃取。”
她相信，胤禛能看懂她的意思：调查古玩店之事需耐心谨慎；对马中堂的雪中送炭已有效果；但必须警惕九爷党趁机在马中堂病榻旁做手脚。
京城与热河，虽远隔千里，却通过舒兰这条隐秘的线，紧密地联结在一起。舒兰站在风口浪尖，独自应对着来自各方的明枪暗箭，她感到疲惫，但眼神却愈发坚定。因为她知道，她不是一个人在战斗。她的每一次努力，都在为远方的胤禛，增添一份筹码。然而，老臣的病榻能否守住？古玩店的线索能否挖出致命证据？更大的风暴，似乎正在天际积聚。
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