霍格带着交易来的药剂和兽皮，以及满腹的算计离开了。山谷内刚刚燃起的欢庆余温，仿佛被一股来自远方的寒流瞬间吹散。议事厅内，炭火盆噼啪作响，却驱不散弥漫在每个人眉宇间的凝重。
“黑犀王部……”族长的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“那可是真正的庞然大物。据说他们的一名先锋将领，就有轻易覆灭我们这等规模部落的力量……”他没有说下去，但未尽之语中的绝望，如同阴云笼罩在众人心头。几位盟友代表，尤其是水獭族的波顿和山羊族的岩角，眼神闪烁，脸色发白，刚刚因联盟成立而挺起的脊梁，似乎又微微佝偻了几分。
“怕什么！”烈猛地一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声，金色的瞳孔里燃烧着不屈的火焰，“王部又如何？难道他们要来，我们就伸长脖子等死吗？大不了拼个鱼死网破！”他的愤怒如同灼热的岩浆，试图蒸发那令人窒息的恐惧，却也透出一丝玉石俱焚的决绝。
“烈，冷静。”墨推了推眼镜，镜片后的目光依旧冷静，但紧抿的嘴唇泄露了他内心的不平静，“愤怒解决不了问题。黑犀王部介入，意味着我们面临的不再是区域性的冲突，很可能卷入更庞大的势力博弈。我们需要情报，需要了解黑犀王部为何会关注这片偏远之地，是风豹付出了巨大代价请动，还是……另有原因。”他的分析如同冰水，让烈的怒火稍稍降温，却也让局势显得更加错综复杂。
云瑶始终沉默着。她没有看地图，也没有看争论的众人，目光落在自己交叠的双手上，指尖无意识地摩挲着腕间的虎纹石。霍格带来的消息，像是一把重锤，砸碎了她刚刚构建起的、关于联盟安稳发展的蓝图。压力，如同实质的山峦，压在她单薄的肩膀上。她能感受到族人和盟友投来的目光，那里面有依赖，有恐惧，也有试探。
就在这时，一直如同影子般静立在角落的羽，动了。他缓步走到议事厅中央，走到了云瑶的面前。他的动作吸引了所有人的目光。此刻的羽，身形似乎比以往更加挺拔，那股清冷的气息中，某种坚定的东西正在破壳而出。
他无视了烈的焦躁、墨的沉思、以及其他人惊疑不定的目光，只是深深地、专注地凝视着云瑶。那双凤眸之中，往日如同冰封湖面的平静被打破，复杂的情绪在翻涌——有对远方威胁的了然，有对联盟处境的忧虑，但更多的，是一种破釜沉舟般的决意，以及……一种难以言喻的、炽热的情感。
“云瑶。”他开口，声音比以往更加低沉，带着一种金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“凤族血脉，赋予我们选择的权利，也赋予我们守护的使命。”他的话语，让议事厅瞬间安静下来。
“漫长的流浪，我曾以为这血脉是诅咒，让我无所归依。直至遇见你。”他的目光牢牢锁住云瑶，仿佛整个世界只剩下她一人，“你的坚韧，像磐石，于绝境中开辟生路；你的智慧，如清泉，于迷雾中指引方向；你的胸怀，似天空，包容着每一个愿意追随的生灵。”
他微微停顿，似乎在积蓄着最后的力量，周身的气息开始发生微妙的变化，那并非力量的提升，而是一种本质的、根源性的蜕变正在发生。
“我曾徘徊于性别之界，以为那是自由。如今方知，真正的自由，在于心之所向。”他的声音陡然拔高，带着一种斩断一切犹豫的决绝，“我，羽，在此刻，以凤族血脉与远古英魂为证，遵循本心，做出最终的选择”。
一股无形的、温暖而强大的气息以他为中心扩散开来，并不狂暴，却带着涤荡人心的力量。他周身的光芒似乎明亮了一瞬，那清隽的轮廓隐约多了几分棱角，气质在原有的清冷之上，糅合进了不容置疑。的阳刚与坚定。
“我选择成为雄性！”他宣告，声音如同凤鸣，清越而悠长，在山谷间隐隐回荡。
议事厅内落针可闻。所有人都被这突如其来的、关乎生命本质的蜕变所震撼。烈瞪大了眼睛，墨的镜片反射着惊异的光，石张大了嘴巴，连沉浸在恐惧中的盟友代表们也暂时忘却了黑犀王部的阴影，愕然地看着羽。
羽却毫不在意他人的目光，他上前一步，单膝跪地，仰头看着云瑶，右手重重叩击在心口，那是凤族最古老、最庄重的效忠礼节。
“从此，我的骨血为你而铸，我的羽翼为你而展，我的火焰为你而燃！”他的眼神炽热而虔诚，如同最忠诚的骑士仰望他的君主，“你的道路，纵使遍布荆棘，我为你踏平！你的敌人，纵使是神魔王部，我为你斩灭！此生此世，唯愿守护于你身侧，至死方休！”
这不是简单的表态，这是灵魂的誓言，是生命的托付。
云瑶看着跪在眼前的羽，看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要灼伤人的忠诚与情感，心中最柔软的地方被狠狠触动。在巨大的外部压力下，这份毫无保留的守护誓言，如同雪中送炭，温暖了她冰冷的心房。她伸出手，轻轻虚扶。
“羽，起来。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定，“你的选择，你的誓言，我收到了。炎龙联盟，需要你的力量。我……也需要。”最后几个字，她说得很轻，却重若千钧。
羽起身，肃立一旁，姿态依旧恭敬，却仿佛一柄终于出鞘的神兵，锋芒内敛，却无人敢再忽视。
就在这时，墨深吸一口气，走上前来，他的手中拿着那半块石碑的拓印和记载着黑巫骨符研究的皮卷。
“云瑶，羽的誓言是我们的力量。而或许，我们也并非全无依仗。”他将拓印展开，“这‘千藤绞杀战阵’，绝非寻常。我怀疑，黑巫族如此急切地收集死气，其深层目标之一，很可能就是为了对抗或污染这类依赖生命与自然之力的远古传承！”
他目光锐利地看向云瑶：“祸福相依。黑犀王部的阴影让我们窒息，但这石碑，或许正是我们撕开阴影的一线曙光！他们越是想扼杀的，我们越要掌握！”
墨的话语，如同另一道闪电，劈开了压抑的氛围。绝境之中，希望再次燃起，尽管这希望伴随着更大的风险。
云瑶的目光缓缓扫过众人战意昂扬的烈，智珠在握的墨，誓言守护的羽，憨厚忠诚的石，以及眼神重新凝聚起光芒的盟友代表。她的背脊重新挺直，眼中的迷茫与沉重被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“没错。”她开口，声音如同经过淬火的精钢，冰冷而坚韧，“黑犀王部是危机，也是警示。我们已无退路。”
她走到那张简陋的大陆地图前，指尖重重地点在代表炎龙联盟的标记上。
“我们不能坐等风暴来临。从今日起，全力钻研石碑战阵，提升实力！同时，我们也该睁眼看世界了。霍格留下的这条路，或许险峻，但我们必须走上去，去寻找更多的‘生机’！”
她的目光最终定格在羽的身上，带着全然的信任与托付：“羽，你的翅膀，该带我们去看更广阔的天空了。”
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