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史鼎笑着拱手：承蒙王妃挂念，家眷们都好。王妃得空还请过府叙话。
湘云颔首：改日定当登门拜访。
见不到贾珺，史鼎略作寒暄便起身告辞。新归京城，府中尚有许多事务亟待处置。
史家重返京城，更获皇帝钦赐三等子爵，虽不及当年侯爵显赫，却也令贾母欣慰不已——史家终究是重回勋贵之列。若史鼐也能归来，那便更好了。
湘云看出老太太心思，笑道：如今老太太可算放心了吧？
贾母忽然鼻头一酸：云丫头...老身如今就是闭了眼，也有脸去见老太爷了。
湘云连忙宽慰：老太太这是喜极而泣呢。天大的好事，合该高兴才是。
老太太抹泪笑道：说的是，该高兴。
傍晚时分，贾珺从 ** 营校场回来，新增了几项操练章程后，方才折返宁国府。
内宅正房里，沐浴更衣后的贾珺左右手各抱着长宁与寿安亲了又亲。黛玉见状打趣：瞧你这偏心模样，不知道的还以为枫儿不是你亲生的。哪有只疼闺女不管儿子的道理？
贾珺理直气壮：女儿家自然要娇养，小子就该严厉些。
黛玉听罢睨了贾珺一眼，将枫哥儿搂在臂弯里轻哼：往后咱们娘俩都不搭理你。她心下自是明白，严父慈母乃天经地义，只是对女儿总忍不住多惯些。
贾珺听闻史家重返京都，抚掌笑道：老太太这可算放下心头大石了，史家重归功勋之列，她老人家不知要欢喜成甚么样。
可不么，黛玉眼波流转，湘云说外祖母喜极而泣，特意嘱咐要谢过你扶持史家之恩。
实在不必，贾珺摆手道，我本心只为江南黎民免遭战火，倒非特意相助史家。
黛玉轻抚怀中稚子，温言道：无论如何总是解了史家困局，外祖母这份感激你且受着便是。贾珺只是含笑不语。
小长宁见父亲不理睬，立刻在贾珺膝头扑腾起小脚丫。小寿安见姊姊如此，也学着蹦跶起来。
两个小捣蛋要做甚么？贾珺笑着轻拍她们。
长宁见父亲终于注目，欢喜得露出米粒似的小牙：爹爹，看鱼鱼！
这会子天黑，鱼儿都歇息了。贾珺捏捏女儿脸蛋。
小丫头却不管这些，执着地嚷着：鱼！鱼！寿安也跟着咿咿呀呀叫唤。
宝钗在旁轻斥：寿安不许顽皮。
小姑娘闻声转头，乌溜溜的眸子顿时盈满委屈。
黛玉也道：长宁莫缠着爹爹。
小长宁却仗着父亲宠溺，眨巴着大眼睛继续闹腾，倒把黛玉气笑了。
寿安见姊姊得逞，立刻收起可怜相，又在贾珺怀里扑腾起来，嘴里不停叫着。宝钗见状只得摇头。
贾珺被两个孩子闹得开怀，朗声道：好好好，爹爹这就带你们去看鱼！
你呀，黛玉轻戳贾珺额角，这般惯着她们，迟早要惯出两个小魔星来。再说这深更半夜的，去哪儿看鱼？
园子里，烛光闪烁。
贾珺对身旁的小丫头笑道：让人把亭子周围都点上蜡烛，咱们夜里看鱼去。
小丫头最爱热闹，脆生生应了声，拉着两个同伴跑开了。
湖边八角亭的栏杆上此刻烛火通明，引来一群小丫鬟围观。王熙凤带着三春和巧姐儿也闻讯赶来。小姑娘一见到贾珺就喊，眼巴巴望着他怀里的两个孩子。
贾珺把长宁和寿安交给黛玉和宝钗，轻轻摸了摸巧姐儿的头：这么晚还不睡？
听说姑父要看鱼，我就跟来了。巧姐儿眨着眼睛，也想看看弟弟妹妹。
王熙凤打趣道：王爷好兴致，定是王妃出的主意。
黛玉嗔道：二嫂子可别冤枉人，是孩子们缠着要来的。
女儿随娘，长宁这么闹腾，自然随你。王熙凤这话引得众人都笑起来。
迎春接过长宁，小家伙安安静静地仰头看她。
想看看鱼儿吗？迎春柔声问。
长宁立刻点头，小手指向湖面：鱼！鱼！
迎春接过鱼食撒向湖中，水花溅起，在烛光下映出七彩光晕。长宁高兴地拍手。锦鲤纷纷浮出水面争食，斑斓鱼群煞是好看。
黛玉她们都望着湖景出神。宝钗怀里的小寿安也咿呀叫着。
惜春走过来：让我抱抱寿安吧。
宝钗刚要递过去，小家伙却紧紧搂住她的脖子，口齿不清地嚷着：矮！矮！
探春忍俊不禁：四妹妹，这是嫌你个子矮，怕看不见鱼呢。
小惜春听了这话有些泄气，但她年纪小长得矮是自然的，又能有什么办法。
枫哥儿此时乖乖窝在紫鹃怀中，小眼睛直勾勾盯着池子里游动的锦鲤，连紫鹃喂到嘴边的果泥都没心思吃了。
巧姐儿也踮着脚往湖面张望，可小个子怎么都瞧不见。贾珺瞧见了，伸手就把她举起来。巧姐儿终于看见争抢鱼食的锦鲤，乐得在贾珺脸上吧唧亲了下：谢谢姑父！
香菱正是贪玩的岁数，带着小丫鬟就要去湖边喂鱼，却被贾珺喝住。她撅着嘴站在原地，眼圈都红了。
贾珺板着脸道：爱玩是好事，但安全可不许马虎。下次再这样，定要罚你们。
香菱低着头认错：王爷教训得是，香菱记住了。
黛玉走过来轻戳她额头：多大的人了还这么冒失。这黑灯瞎火的落水可怎么好？珺儿是紧张你，不许犯糊涂。
香菱急得直摆手：王妃明鉴，王爷待我的好，香菱心里都暖着呢。
黛玉笑着点头：既如此，就罚这两个丫头一个月月钱，让她们长个记性。
长宁和寿安起初还兴致勃勃，没多久就腻了。贾珺见状提议：去潇湘馆坐会儿罢。
潇湘馆正屋里，贾珺和黛玉把三个小娃娃放地上学步。小角儿和巧姐儿围着她们逗趣。小惜春终于如愿以偿抱到寿安——这可是她这些天勤练臂力的成果。
长宁晃晃悠悠地张望片刻，突然迈着小胖腿扑向贾珺。黛玉笑骂：你干脆长在你爹身上得了。小家伙充耳不闻，扒着贾珺的裤腿就要往上爬。贾珺连忙把她搂住，生怕摔着。
窝在爹爹怀里的长宁心满意足地笑了，软乎乎的身子往暖处拱了拱，惬意地眯起眼睛。黛玉忙叫人取来薄毯给她盖上——虽是暑天，也怕小祖宗着了凉。
寿安发现姐姐不见了，急得在惜春怀里扭来扭去。落地后瞧见长宁在爹爹怀里睡得正香，立刻抱住贾珺的腿仰起小脸。
贾珺唇边含笑，轻轻把寿安也揽入臂弯，姊妹俩就这样甜甜地依偎在他怀中沉入梦乡。
见两个姑娘睡熟，众人便提前散了宴席，各自归去。
这日薛蟠约了柳湘莲在酒楼吃酒。雅间里酒盏相碰正热闹，忽闻外头吵嚷不休。
薛蟠搁下酒杯道：去瞧瞧怎么回事，别扰了我和柳兄的雅兴。
侍立在侧的绣衣卫校尉领命而去，不多时回来禀报：大人，原是宁国府的贾蓉与人起了冲突，眼下正被揍得狼狈。
薛蟠眉梢一动。当年他与贾蓉也算臭味相投，后来因贾珺才渐行渐远。便对柳湘莲道：柳兄稍坐，我去瞧瞧。这贾蓉终究是旧识，既撞见了不妨搭把手。说罢撩袍起身。
柳湘莲笑道：同去。也跟了出来。
大堂里田浩正用靴底碾着贾蓉，叱骂道：落魄玩意儿！还当自己是贾府爷们？在爷面前摆谱，你配学贾珺么！说着又狠踹两脚。
薛蟠瞧得噗嗤一笑。当年他可没少受这田浩欺辱，当下捏着嗓子道：哟，国舅府的老鸹怎么啄到贾家门前了？
田浩怒而转身，待瞧见薛蟠那身猩红麒麟服，气焰顿时矮了三分。如今的薛大傻子早非商贾子弟，顶着三品将 ** ，掌着绣衣卫，偏还有个贾珺做靠山。但想自己背后是太后娘娘，又挺直腰板冷笑：薛指挥要蹚这浑水？
薛蟠慢悠悠踱过去：田兄这是唱的哪出？顺手拉起灰头土脸的贾蓉。
贾蓉感激道：多谢薛大人。
见外了。薛蟠替他掸灰，怎惹上这疯狗？
田浩阴恻恻插话：他欠我三千两雪银子不还，还敢抬贾珺压我！
薛蟠诧然转头：蓉兄弟，当真？
贾蓉低声道：前些日子在**玩要，向他借了一千两银子。没想到才两日就变作三千两，我刚争辩几句，就被他打成这样。
薛蟠转头质问：田浩，你作何解释？
田浩淡淡道：当日放贷时早已讲明利息，在场多位见证。莫非薛公子想替他偿债？
薛蟠略作迟疑便道：这钱我出了。说罢从怀中取出银票递过。
田浩清点后大笑：数目正好。告辞！转身欲走。他本就不愿与薛蟠冲突，何况还有贾珺在场。
薛蟠突然喝道：慢着！
田浩回身皱眉：还有何事？
薛蟠厉声道：打伤人就想轻易离开？
田浩讥讽道：莫非薛公子还想讨个公道？
贾蓉乃贾府子弟，即便寻常百姓也该赔付汤药费。若仗势欺人放印子钱，本官少不得要请你去昭狱坐坐。
田浩瞳孔微缩，不情不愿掷出千两银票：够了吧？见薛蟠仍冷笑着，咬牙又扔出几张银票：算你走运！说罢快步离去。薛蟠也未再阻拦，知道这已是对方底线。
待田浩走后，贾蓉作揖道：多谢薛大人相助。弯腰拾起银票奉还。
薛蟠摆手笑道：蓉兄弟既手头紧，这些银两拿去用便是。
贾蓉涨红了脸：蒙您搭救已感激不尽，岂能再收银两？
你我何须见外。薛蟠轻松道，且回去吧，我还要与柳兄吃酒去。
贾蓉闻言心头微动，朝薛蟠拱手道：薛兄若不嫌弃，不如移步寒舍一叙，在下摆酒为二位接风。
薛蟠侧目望向身旁的柳湘莲，见其面色平静并无异议，遂点头道：也罢。
城西贾宅三进院落内。
甫一进门，贾蓉便唤来婢女递过碎银吩咐：速去禀报夫人，就说贵客临门，命厨房备下上等宴席。
正厅花阁中宾主落座。
薛蟠执壶斟茶，正色道：蓉兄弟当年嗜赌散尽家财，至今仍未警醒么？莫非真要等到倾家荡产才肯罢休？
贾蓉执盏苦笑道：我这般境况，哪还谈什么前程？不如今朝有酒今朝醉。
薛蟠闻言拍案怒斥：混账话！令尊贾珍那厮对王爷做的勾当，按说我该看着你被田浩那杂碎活剐才对！虽已绝嗣，但若从族中过继个子嗣，将来也好有个依靠。
此言恍如惊雷，贾蓉猛然起身长揖：多承薛兄指点！不日便去操办此事。从今往后定当洗心革面，杜门不出，再也不沾 ** 。
薛蟠转怒为喜：这才像样。
不多时尤氏领着尤三姐并侍女奉上酒馔，浅笑道：寒舍粗陋，还望二位大人莫要见笑。这些家常小菜权且下酒，稍后酒楼的正席便到。
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