落霞谷确实如其名，每当夕阳西斜，山谷中便会升腾起奇异的霞光。这并非寻常晚霞，而是谷底一种特殊矿石“赤霞石”在落日余晖下折射出的幻象。赤霞石质地疏松，无法炼器，蕴含的灵气也极为稀薄，故而这等美景之地，在修士眼中却是“鸡肋”。
石窟位于谷底东侧崖壁之下，入口被数丛茂盛的“铁线藤”遮掩。这种藤蔓根茎坚韧如铁，叶片宽大，是天然的屏障。林紫苏在藤蔓后又布置了一个简易的幻阵，若非刻意以神识仔细查探，即便从旁走过也难以发现。
洞内干燥，顶部有数道天然裂缝，既保证了通风，又不会渗水。篝火是用“暖石”和几段耐烧的“铁木”点燃的，火焰稳定，几乎没有烟气。
张铁山躺在铺了干草和兽皮的石台上，脸色已从灰白转为淡淡的红润。余小天之前以混沌法力为他梳理经脉时，发现他体内除了外伤，还残留着一丝阴寒的魔气——应是之前与幽冥殿修士交手时侵入的。这丝魔气极为顽固，寻常灵力难以驱除，但在混沌法力“化生万法”的特性下，已被消融大半。余小天又给他服用了两滴稀释过的混沌灵液，此刻他丹田内灵力正在缓慢复苏，与残留的魔气做最后的拉锯。
余小年啃着灵谷饼，眼睛却一直没离开哥哥。她年纪虽小，但自幼感知敏锐。她发现哥哥身上那种曾经隐约的锋锐之气，如今变得深沉如渊，坐在那里调息时，周身气息仿佛与石窟内的阴影融为一体，若不特意去看，几乎会忽略他的存在。这不是隐匿法术，而是一种更接近“道法自然”的状态。
林紫苏将一块烤得外焦里嫩的“岩羊肉”递给余小天，肉上撒了她特制的香料，香气扑鼻。她自己的吃相却依然优雅，小口咀嚼着，目光却不时扫向洞口方向，手中始终捏着一枚预警玉符。
听完余小天的叙述，洞内一时寂静，只有篝火中木柴偶尔爆开的“噼啪”声。
林紫苏放下手中的水囊，轻声道：“引爆地脉……这太凶险了。稍有差池，便是尸骨无存。”她看向余小天的眼神里带着后怕，但更多是钦佩。绝境之中能当机立断，这份果决非常人能有。
“哥，那个混沌青莲……长什么样？是不是特别漂亮？”余小年更关心这个，眼睛亮晶晶的。
余小天笑了笑，以法力在空气中幻化出一朵朦胧的青莲虚影，虽有形而无神，但那出尘清净的意韵已让两女为之神往。“其形难以言喻，更关键的是其中蕴含的‘生’之大道与混沌本源。我能驱除诅咒，大半是靠它自发护主的一缕清辉。”他没说莲子之事，也隐去了自己差点被混沌本源同化的危险，这些说了徒增担忧。
“幽冥殿损失惨重，更丢失了混沌石宿主，必然疯狂。”林紫苏冷静分析，“他们追踪的手段无非几种：大规模神识扫描、特定区域拉网式搜查、以及……针对性的追踪秘法。我们之前能逃脱，主要是利用了地下暗河隔绝气息，打了时间差。但既然血煞门的人能摸到这附近，说明他们已经开始对黑风山脉外围进行重点排查了。”
余小天点头：“紫苏所言正是我担心的。血煞门那些人修为不高，更像是放出来探路的‘猎犬’。真正的麻烦，可能在后面。”
他看向依旧昏迷的张铁山：“铁山师兄的伤势，还需三日左右方能稳固。这三日，我们必须确保此地绝对安全。之后，立刻动身前往金沙古城。那里龙蛇混杂，幽冥殿的势力也难以一手遮天，正是我们藏身和打探消息的好去处。”
计划既定，三人分工更加明确。
接下来三天，石窟内各有忙碌。
余小天在石窟最深处，以指为剑，轻易在坚硬岩壁上开凿出一个三丈见方的静室。布下“小须弥隐匿阵”和“戊土聚灵阵”后，便开始了短暂的闭关。
他首先内视己身。丹田内，混沌气旋缓缓旋转，比之前更加凝实，中心处那点混沌本源虽然微弱，却散发着永恒不动、化生万物的意蕴。经脉之中，法力流淌如汞，带着淡淡的混沌光泽，所过之处，经脉壁障似乎都更加坚韧宽阔了几分。
《混沌先天经》的经文在心间流淌，对“混沌初开，阴阳分化，五行衍生”的感悟更深了一层。他尝试运转功法，周身毛孔自然开合，不仅吸纳着天地间稀薄的五行灵气，甚至连岩石中蕴藏的极微弱的土行精气、空气中游离的风属能量，都被一丝丝抽取、转化，融入混沌气旋。这种近乎“掠夺”式的修炼，效率远超同阶，但也只有混沌法力这般具备“同化”特性的力量才能做到。
“金丹中期……”余小天能感觉到那层薄薄的屏障。突破的积累已经足够，但他强行压下了立刻冲关的冲动。眼下环境并不安全，突破时灵力波动和可能的异象容易暴露行踪。他决定将境界彻底夯实，待到安全之地再行突破。
巩固修为之余，他将主要精力放在了炼丹制符上。
得自幽冥殿藏宝库的药材和材料堆积如山。他先整理出炼制续脉丹和回元丹所需的材料。续脉丹主药“玉髓芝”、“地心血莲”年份足够，辅以“七星草”、“凝血藤”等，在他以混沌法力为引、神识精细操控的炼制下，一炉九丹，竟出了三颗极品，五颗上品，一颗中品。丹成之时，丹晕自生，清香满室，连外间的林紫苏和余小年都精神一振。
回元丹炼制更为顺利，主要用于快速恢复法力，对纯度要求高。混沌法力在提纯去杂方面有奇效，成丹率几乎百分之百，且皆是上品以上。
符箓方面，他选用韧性极佳的“风灵木”树皮制成的符纸，以及以“火蜥血”混合“金精粉”调制的特殊灵墨。下笔之时，神识牵引混沌法力，笔走龙蛇。寻常的“遁形符”，在他笔下隐隐带上一丝空间扭曲的波动；“金刚符”的符文结构更加稳固，防御力提升三成不止；“爆炎符”内核被他嵌入了一丝极微弱的混沌火意，爆炸时不仅炽热，更有一种混乱撕裂的特性；“庚金剑气符”则锋锐内敛，激发时迅疾如电。
短短三日，他炼制了各类丹药数十瓶，符箓过百张。这些都将成为他们日后逃亡和战斗的重要依仗。
余小年也没闲着。她在哥哥的指点下，对石窟入口的幻阵进行了加固，并尝试在周围布置了几个预警和触发式的小陷阱。她将一丝净世莲心的净化之力，以特殊手法融入阵基之中。若有身负魔气、血煞之气或心怀强烈恶念者靠近，阵法虽未必能阻止，却会向她发出独特的警示波动。
林紫苏除了照料张铁山，还利用山谷中采集的一些草药，调配了“敛息散”和“驱兽粉”。敛息散可掩盖自身气息，效果虽不如高阶隐匿符，但胜在持久且无需法力维持。驱兽粉则能散发出让低阶妖兽厌恶的气味，避免被寻常野兽或低阶妖虫打扰。
张铁山的脸色一日好过一日，体内最后那丝魔气已被自身的纯阳灵力逼到角落，逐步消磨。按照余小天的估计，最迟明日晚间，他便能苏醒。
第四日，黄昏将至，天边的云彩又开始染上淡淡的金红，落霞谷内氤氲的霞光渐渐浓郁。
余小天刚刚将一炉新炼制的“清心丹”收瓶，这种丹药能宁神静气，对抗心魔颇有奇效，是为日后突破准备的。他长舒一口气，正准备打坐调息，将状态恢复到最佳。
突然，他眉头猛地一蹙。
远超同阶修士的强大神识，如同无形的波纹，以他为中心悄然扩散开去，瞬间覆盖了方圆十数里。在他的感知中，有两道鲜明的灵力光点，正从谷口方向疾速而来，修为皆是筑基后期，其中一道气息更为凝练，已接近筑基大圆满。
两人在谷口停下，似乎在使用某种法器探查。
紧接着，对话声顺着风，隐隐约约飘入他敏锐的耳中。
“……确定是在这一带消失的吗？那混沌石宿主的气息最后就是在这里出现的？”这个声音带着一股熟悉的、居高临下的倨傲，即使压低了音量，也掩不住其中的不耐烦。
“回禀赵师兄，‘搜天罗盘’指示最后的气息波动就在这落霞谷附近，但进入谷后便变得十分模糊，时断时续，似乎被什么力量干扰或遮掩了。”另一个声音较为恭敬，但也透着一丝疑惑。
“哼，废物！殿主赐下的宝物，连这点干扰都破不了？搜！这落霞谷不大，就算掘地三尺，也要把他们找出来！尤其是那个余小天，殿主下了死命令，活要见人，死要见尸！他身上的秘密，还有那混沌石，必须带回去！”
余小天眼中寒光骤盛，周身气息瞬间变得冰冷。
赵师兄！果然是赵乾！那个在青云宗内门大比上被他击败后便一直心怀怨恨，自以为天赋高人一等的家伙！他果然投靠了幽冥殿，而且看样子地位不低，至少能指挥得动同阶修士，还掌管着能追踪混沌石气息的“搜天罗盘”！
麻烦来了，而且来得比预想的更快，更直接。敌人不仅摸到了附近，带队搜索的，还是一个对他知根知底的“故人”！
余小天身形未动，神识却已如潮水般收回，同时向林紫苏和余小年传音：“准备应敌，幽冥殿的人到了，是赵乾。他们有针对混沌石的追踪罗盘，此地已不安全。紫苏，带上铁山师兄，小年，启动所有预警和干扰阵法。我们可能很快就要撤离。”
传音的同时，他手腕一翻，数张新炼制的“遁形符”和“金刚符”已扣在掌心。目光扫过洞内尚未完全收拾的炼丹痕迹，又看了看脸色刚刚红润起来的张铁山，心中瞬间转过数个念头。
是趁其不备，暴起突袭，先解决掉赵乾两人？还是利用阵法周旋，拖延时间，等张铁山苏醒？抑或是立刻从石窟另一条隐秘的出口撤离？
无论哪种选择，都意味着短暂的安宁彻底结束，更加激烈和危险的逃亡，即将在这霞光弥漫的落霞谷中，再次拉开序幕。
石窟内的空气，骤然紧绷。篝火的光芒映在几人脸上，明暗不定。
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