落水后的当夜，沈怜星便发起了高烧。
或许是惊吓过度，或许是寒气入体，来势汹汹。她整个人烧得滚烫，脸颊绯红，嘴唇干裂，陷入了深深的梦魇之中。
梦里，依旧是冰冷的池水，无尽地向下坠落。
水草化作无数双柳氏和沈佳柔的手，狞笑着将她拖向深渊。
她拼命挣扎，呼喊，却发不出任何声音。
父亲沈离站在岸上，冷漠地看着，转身离去……
“娘……嬷嬷……救我……”
她无意识地呓语，浑身冷汗涔涔。
苏秦月拖着病体，强撑着守在床边，用浸了冷水的帕子不停敷在她的额头，眼泪止不住地流。
“星儿，我的星儿……你醒醒，看看娘……”
魏嬷嬷更是寸步不离，亲自煎药，喂水，擦拭身体。
她眼中布满了血丝，却不敢有丝毫懈怠。
桃花年纪小，吓得只会在一旁偷偷抹眼泪，帮着递东西。
府医来了又走，开了退热的方子，却效果甚微。
一连两日，沈怜星的高烧反反复复，气息越来越微弱，好几次几乎摸不到脉搏。
“侯爷呢？再去请侯爷！就说小姐快不行了！”
苏秦月几乎是嘶吼着对门外的丫鬟喊道，她从未如此失态过。
丫鬟战战兢兢地去请，回来时却支支吾吾。
“侯爷……侯爷说，他正忙着招待吏部的大人，让……让夫人您好生照料……”
苏秦月身形一晃，险些栽倒，被魏嬷嬷一把扶住。
“那……柳姨娘和大小姐呢？她们害得星儿如此，连面都不露吗？”
苏秦月的声音带着绝望的颤抖。
丫鬟头垂得更低：“姨娘说……大小姐那日受了惊吓，也病着了，怕过了病气给二小姐……”
“好……好一个病了！”
苏秦月气得浑身发抖，猛地咳嗽起来，咳出的痰中又带了血丝。
就在这时，门外传来脚步声，竟然是沈离来了。
他大约是刚送走客人，脸上带着些许酒意和不耐烦。
“吵吵嚷嚷成何体统！”
他一进门，便闻到浓重的药味，看到床上奄奄一息的沈怜星和形容枯槁的苏秦月，眉头皱得更紧，“不过就是落水着了凉，怎么闹得如此严重？真是晦气！”
“侯爷！”苏秦月扑通一声跪倒在地，抓住他的衣摆，泣不成声，“星儿也是您的女儿啊！她如今性命垂危，求您看在夫妻情分上，请个太医来看看吧！”
沈离厌恶地甩开她的手：“太医？你以为太医是什么人，随便一个丫头片子病了就能请？不过是自己不小心落水，折腾得全家不安宁！我看她就是跟你一样，身子骨弱，不经事！”
他走到床前，看着烧得意识模糊的沈怜星，非但没有丝毫怜惜，反而语气更加冰冷：“若是挺不过去，那也是她的命！死了干净，省的日后还要为她这病秧子操心婚事，丢我侯府的脸面！”
“死了干净”……
“丢侯府的脸面”……
这几个字，如同最锋利的冰锥，狠狠扎进在场每一个人的心里。
连一旁伺候的桃花都惊呆了，难以置信地看着自己小姐的亲生父亲。
苏秦月如遭雷击，瘫软在地，连哭都哭不出来了，只剩下满眼的空洞和绝望。
魏嬷嬷猛地抬起头，眼中第一次对这位侯爷露出了毫不掩饰的愤怒和鄙夷。
她上前一步，将苏秦月扶起，挡在母女二人身前，声音因极力克制而微微发抖：“侯爷！小姐是您的嫡亲血脉！您怎能说出如此……如此诛心之言！”
沈离被一个下人顶撞，勃然大怒：“放肆！魏嬷嬷，别忘了你的身份！再敢多言，连同你一起发卖出去！”
“侯爷要发卖老奴，老奴无话可说！”
魏嬷嬷挺直了脊梁，毫不畏惧地迎上沈离的目光，“但在那之前，老奴拼了这条命，也要护住夫人和小姐！小姐若真有万一，老奴便撞死在这柱子上，到了阎王殿，也要告侯爷一个宠妾灭妻，纵庶杀嫡！”
她的话掷地有声，带着决绝的忠烈，竟一时将沈离镇住了。
沈离脸色铁青，指着魏嬷嬷“你……你……”了半天，终究是拂袖而去，留下一句：“不可理喻！”房门被重重摔上。
室内，只剩下沈怜星微弱的喘息，苏秦月无声的流泪，和魏嬷嬷沉重而坚定的呼吸。
沈怜星在浑浑噩噩中，似乎听到了父亲的绝情话语，感受到了母亲和嬷嬷的绝望与守护。
那冰冷的寒意，比荷花塘的池水更甚，彻底冻结了她心中对父亲最后一丝微弱的期待。
心寒彻骨。原来，父女亲情，可以淡薄至此。
她在昏迷中，紧紧咬住了下唇，渗出血丝。
活下去！一定要活下去！不是为了这冰冷的侯府，而是为了视她如命的母亲，为了拼死护她的嬷嬷！
这个信念，如同黑暗中的一点星火，支撑着她孱弱的身体，与死神抗争。
三天三夜后，在魏嬷嬷不眠不休的照料和苏秦月几乎耗尽心神的祈祷下，沈怜星的高烧，终于奇迹般地退了。
当她虚弱地睁开双眼，看到守在床边、憔悴不堪的母亲和嬷嬷时，她没有哭，也没有闹，只是用那双褪去了孩童稚嫩、变得异常沉静的眼眸，轻轻说了一句：“娘，嬷嬷，我没事了。”
从鬼门关走过一遭，她已不再是那个七岁的孩童。
仇恨的种子，在父亲冰冷的言语和嬷嬷炽热的守护浇灌下，破土而出，悄然生长。
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