暮春的日光，透过半旧的茜纱窗棂，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影。
庄子里惯有的宁静，被一阵急促的马蹄声踏碎。
沈怜星正坐在母亲苏秦月的病榻前，用小银匙一点点喂着刚熬好的参汤。
汤匙触及母亲干裂的唇瓣，她的手稳得像山间的磐石，唯有微微蹙起的眉宇，泄露着深藏的忧虑。
十年了，母亲缠绵病榻，昔日江南水乡温婉灵秀的才女，被磨折得只剩下一把枯骨。
“小姐！小姐！”丫鬟桃花的声音带着罕见的惊惶，像受惊的雀儿，一路从院外扑了进来，险些被门槛绊倒。
魏嬷嬷正拿着鸡毛掸子清扫多宝阁上的浮尘，闻声眉头一皱，低斥道：“慌什么？天塌下来有地顶着，没见夫人正要歇息吗？”
她年纪约莫四十上下，面容精明，眼神锐利，是这庄子里除了沈怜星之外的主心骨。
桃花抚着胸口，喘着粗气，脸涨得通红，话都说不利索：“是、是京城……侯府来的消息……永昌侯爵府……那位嫡次子……前几日在画舫饮酒，失足……溺水……没了！”
“哐当——”一声脆响。
沈怜星手中的白瓷小碗跌落在地，参汤泼洒开来，洇湿了裙角，留下深色的印记。
她却浑然未觉，只定定地看着桃花，声音轻得像一片羽毛：“你说……谁没了？”
“永昌侯爵家的二公子，小姐您……您第二位定亲的那位……”
桃花的声音越来越低，带着哭腔，“外面……外面都传疯了，说小姐您……您是天生的克夫命，定一个，没一个……”
屋子里霎时间静得可怕，只剩下苏秦月微弱而急促的喘息声。
克夫。这两个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进沈怜星的心口。
十年前，她第一桩婚事，定的是礼部尚书家的公子，那是个自胎里带出弱症的药罐子，熬到十六岁便撒手人寰。
当时尚有人叹她运气不佳。
可这第二次……定亲不过三月，那位据说身体康健、偶习武艺的永昌侯爵嫡次子，竟也这般突兀地去了？
荒谬！何其荒谬！
沈怜星缓缓站起身，阳光勾勒出她窈窕纤细的身影，简单的素白绫裙，乌发只用一根玉簪松松绾住，却难掩那惊心动魄的美丽。
只是此刻，这张倾国倾城的脸上，没有泪，没有慌，只有一层冰封的寒意，和眼底深处翻涌的怒浪。
她不信命，更不信这接二连三的“意外”！
“消息确实吗？”她问，声音已然恢复了平静，甚至带着一丝冷冽。
魏嬷嬷早已沉了脸，上前一步，对桃花道：“传话的人呢？”
“是、是门房张伯说的，京城侯府派来的快马，就在庄外，送了信就走，连口水都没喝……”
桃花怯生生地递上一封密封的信函，“这是……侯爷让人捎来的信。”
魏嬷嬷接过，拆开火漆，迅速浏览一遍，脸色愈发难看，转向沈怜星，低声道：“小姐，侯爷信上只说永昌侯府二公子意外身故，婚事作罢，让您……安分待在庄子上，莫要再惹闲话。”
“安分？”
沈怜星唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“父亲是觉得，我这克夫的名声，还不够安分吗？”
她走到窗边，推开窗户。
庄户们三三两两聚在不远处，交头接耳，投向这小院的目光充满了同情、怜悯，或许……还有一丝不易察觉的畏惧与疏离。
克夫，对于女子而言，是比任何恶疾都更可怕的烙印。
可以想见，此刻的京城，关于她沈怜星“克夫”的传言，怕是已成了茶余饭后最劲爆的谈资，人人奔走相告。
“嬷嬷，”沈怜星没有回头，声音清晰地传入屋内每个人的耳中，“去查。我要知道那位二公子落水前后的所有细节，当时画舫上有哪些人，他可曾与人争执，水中可有何异样……事无巨细。”
魏嬷嬷眼中精光一闪，立刻应道：“是，老奴这就去安排我们的人。”
沈怜星微微颔首。
十年庄子岁月，看似被放逐，实则给了她喘息之机。
母亲私下藏下的几间嫁妆铺子，在她暗中经营下，早已扭亏为盈，积攒下惊人的财富，更悄然织就了一张属于自己的商脉与情报网络。
这，是她和母亲安身立命的根本，也是她日后重返侯府，清算旧账的筹码。
她转身，走回母亲榻前，重新执起母亲枯瘦的手，语气温柔却坚定：“娘，您放心。星儿不信这邪。无论是谁在背后搞鬼，女儿一定会查个水落石出。”
苏秦月昏沉的眼眸中掠过一丝痛楚与担忧，反手紧紧握住女儿的手，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音。
桃花抹了把眼泪，凑过来小声道：“小姐，您别难过……那些人都是胡说八道的……”
沈怜星看着忠心的小丫鬟，抬手替她理了理跑乱了的鬓发，淡淡道：“我不难过。我只是觉得……可笑。”
可笑那侯府中的姨娘柳氏，为了她那对庶出的儿女，真是无所不用其极。
第一次定亲对象体弱早夭，或许还能说是巧合。
这第二次呢？还有……她心中隐隐有种预感，这绝不会是最后一次。
只要她沈怜星一日顶着永安侯府嫡女的身份，一日未曾嫁入“合适”的人家，那些魑魅魍魉，就不会停止她们的动作。
克夫？她倒要看看，这究竟是天命，还是人为！
庄子的气氛，因这突如其来的噩耗而彻底凝固。
夕阳西下，将小院的影子拉得老长，仿佛也蒙上了一层不祥的阴翳。
沈怜星独立窗前，身姿挺拔如竹，那双沉静如水的眸子里，已燃起幽暗的火焰。
这“克夫”的恶名，是枷锁，却也可能是……撕开迷雾的契机。
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